キミがいる

8

それを察した彼が、退学に追い込んだのか。

だとすれば、少なくとも十数人は彼の手によって…。

ボクは改めて、ぞっとした。

ボクを守る為だとも言える。

けれど彼はただ、自分の獲物を取られるのがイヤだっただけだ。

そう…彼にとって、ボクは獲物だったんだ。

彼が喰らう為の…。

「でもお前もやるねぇ」

「…何がだよ？」

「そのノートだよ」

彼が指差したのは、ボクが抱えているノートだった。

「まさか細工をしているなんて思わなかった」

「じゃあ…この血はキミの？」

「うん」

彼はＴシャツを捲り、お腹を見せた。

そこにはうっすら赤い線を引いたような、傷跡があった。

「ノートを持っていく時に、バッサリ切れた」

ボクはその傷跡に、釘付けになった。

多分…ノートのページ部分をお腹に当てたんだろう。

ノートの罠とは、ページ部分に薄いガラスの破片を仕込んでいたことだった。

薄くて軽いガラスの破片は磨いたことにより、殺傷能力を上げていた。

ボクは犯人がページを捲る時、その指か手に傷がつけばと思っていた。

まさかお腹に傷がついていたなんて、考えもしなかった。

「人間も動物も、追い詰め過ぎると何をするか分からないもんだ」

「ボクの…せめてもの反撃だったんだ」

ボクはノートを見下ろした。

でもまさか、こんな結末を引き寄せるなんて…！

「うん。効果的だった」

すぐ間近で声が聞こえ、顔を上げると、目の前に彼が来ていた。

「っ！？」

思わずノートを落とし、逃げようとした。

「逃げるなよ」

ぐいっと髪を掴まれ、壁に投げ付けられた。

「がはっ！」

肺に入っていた空気が一気に吐き出た。

「逃げるなんてヒドイ奴だな。今までずっと側にいたのに」

「キミがっ…」

「ん？　なに？」

ボクはキミがいたから、救われていたのに…。

キミがいたせいで、イジメを受けていたなんて…！

感情の昂りが、涙となって溢れ出してきた。

「ああ、泣くなよ。泣かせたいワケじゃないんだから」

そっと伸びてきた彼の手を、ボクは渾身の力で払った。

＜パシッ＞

「…やってくれるな」

彼の笑みが、複雑に歪んだ。

「っ！？　さっ最初からボクをイジメず、夏休みを過ぎた後から行動したのは何でなんだ？　キミに何があったんだよ？」

ボクは犯人に聞きたかった。

何が原因で、ボクをイジメるようになったのか。

「ああ、簡単な話さ。夏休み、オレと遊んでいた時の話だ。偶然、街中でお前のクラスメート達と会って、一緒に遊ぶことになっただろう？　アレが原因」

ボクは瞬時に記憶をよみがえらせた。

確かに１年の時の夏休みに、そういうことがあった。

街中で彼と遊んでいたら、当時仲の良かったクラスメート達と偶然出会った。

そして一緒にボウリングに行かないかと誘われ、ボクは頷いた。

「でっでもキミに聞いたら、一緒に行っても良いって言ったじゃないか！」

「そりゃあみんなの前で、イヤだとは言いにくいもんだろう？　それにその時は、そいつらと一緒でもいいと思ってた。でも…」

そこではじめて、彼の表情が曇った。

「クラスメート達とはしゃいでいるお前を見て、暗い気持ちになったよ。お前はオレ以外の人間と一緒にいても、楽しそうだから」

「そんなのっ…キミだって同じだろう？　ボク以外の人といても」

「オレはお前以外の奴と一緒にいても、おもしろいとも楽しいとも思ったことなんて、一度たりとも無い」