ユキバナの咲く地へ

プラヴェール領

シガル村の秘湯

　次の日から早速温泉の掘削が始められる事になった。
　ところで、温泉とは何メートル掘れば湧き出てくるものなのだろうか。
　ゾルには分からない。
　詳しい人の話によると、深さ千メートル程は掘る必要があるそうだ。井戸の深さが二十メートルから百メートル程だから、温泉の掘削作業は井戸掘りよりも困難である事が分かる。ウルクという町には温泉が湧いており、自由に入れる入浴場があるそうだが、そこを参考にして掘削をするつもりでいるらしい。
　山脈には自然湧出している場所や、温泉の間欠泉がある場所もあるが、掘って温泉を探し当てるとなると大変だ。
　とは言え、エメルは、そんなに掘らなくても湯が湧くと言っている。
　とにかく、エメルを信じてみるしかない。
　エメルの選んだ場所は、村の隅の空き地だった。
　そこを掘り進めば、龍脈の流れ的に、お湯が吹き出るんじゃないかと話している。

　その場には、エルザ、ゾル、シア、メザイア、エメル、レイ、村長のピコック、ツバキ、そしてコッソの姿があった。
　コッソは特に何をするわけでもないのだが、とりあえずついてきていた。
　皆の前で、コッソは言った。

「旦那、穴掘りならあっしに任せてくれませんか。お役に立てるかもしれません」

　ゾルは、そうか、と思う。

「コボルドは、穴掘りが得意なのか」
「はい。暗くて狭い場所も好きですし、まずあっしが一人で掘って、様子を見てみますよ」
「いい案じゃないか？　メザイアはどう思う？」

　メザイアは微笑んで言った。

「やらせてみようかしら」
「じゃあ、早速」

　と、コッソはもぐらのように地面を掘り始めた。
　意外に、速い。
　あっという間に身体が入るくらいの大きさの穴を掘り終え、頭から身をよじるようにして土に潜り、掘り進んでいく。
　作業道具はこの村に結構ある。
　スコップや大きなザルのようなものを使って、掘った後の土を片付けていく。
　あっという間に、三、四メートルの深さまで掘り進んでいた。掘った土を引き上げるためにロープを付けたザルを下ろして、土を引き上げる。
　そんな作業を続けた。

「ゾル、そろそろあたしがやってやるよ」

　結構な深さまで掘り進めた頃、シアがそう言った。

「やってみるか」

　ゾルは穴の中のコッソに声を掛ける。

「一回出てきてもらえるか！」
「はい！　旦那！」

　コッソはロープを伝って外に戻ってきた。

「へへ」

　と、シアは笑う。

「どうするおつもりで？」
「まぁ、見てな。危ないから離れていた方がいいぜ」

　全員、シアから距離を取った。

「威力増加、範囲拡大、ファイアーボール！」

　シアは穴の中にファイアーボールを撃ち込んだ。すぐに自分もその場から逃げる。
　穴の底に着弾して、爆発が起きた。
　穴の外に爆風が逃げるようにして巻き上がり、土を盛大に空に飛ばした。

「まだまだ！」

　と、シアは再び穴に駆け寄り、魔法を放つ。
　コッソはその光景を羨望の眼差しで見ていた。
　三発程ファイアーボールを撃った。穴は広がり、地面にはお碗型の穴が広がった。

「結構、いい感じだな」
「だろ？」

　レイが言った。

「掘れる所まで掘ってもらおうか」
「はい！」

　と、コッソは返事をする。

「一応、ウルクから専門家を呼んでいるから、数日でやってくると思うけど、このまま掘っていてもよさそうに思えてきた」
「結局穴を掘るだけなら、このやり方でいいんじゃねぇか」
「そうかもしれないね」
「それよりも、早めに小屋や風呂を作る職人を用意しておいてよ」
「うん」

　そこからまた、コッソが地面を掘り出した。
　その日の作業だけで、十メートル以上は掘れたのではないだろうか。
　しばらく、このやり方で掘削作業を続けてみる事になった。
　掘削作業はコッソに穴を掘らせ、ゾルが土の撤去をし、シアが穴を広げる事で進んでいった。大がかりな機材などは使わないが、メザイアやエメルの魔法の支援で作業は大幅に効率を上げた。
　数日後、温泉を掘った経験のある専門家のドワーフも来て、彼らと協力しながら作業は続いた。
　一週間が過ぎ、二週間が過ぎ、三週間が過ぎた。
　とうとう温泉が湧き出した。
　その日はお祝いのパーティをし、皆で労をねぎらった。
　この風呂には、シガル村の湯と名付けられる事になった。





　ちょうど、ゾルの剣が届いた頃、入浴場は完成した。
　自分も協力したからか、シアも無事に完成した事を嬉しく思えた。

（なかなか立派じゃねえか）

　外観を見てそう心の中で呟く。
　小さな小屋が作られており、そこが脱衣所になっている。男女の仕切りがあり、温泉は二つに区切られている。
　露天風呂だ。
　風呂は岩で囲まれてあるだけで殺風景ではあるが、結構広い。気分は良い。
　シア、エルザ、メザイア、エメル、レイの五人は完成してすぐ、試しに風呂に入ってみる事にした。
　女湯は五人の貸し切りである。
　シアは脱衣所で服を脱ぎ、籠の中に入れる。
　他の四人も服を脱いでいる。
　エメルはさっさとすっぽんぽんになっていた。準備オーケー。姉の脱衣を待っている。
　メザイアは服を脱いで畳んでから籠に入れている。
　二人の魔女だが、今は子供の姿だ。
　手を繋いで、温泉の方へと向かった。
　エルザもごちゃごちゃした装備を全て外し、服を脱いで、タオルを肩に掛けて浴場に歩いていく。別に前を隠したりしてない。なんか、堂々とした姿だなとシアは思う。

（ってか、あいつ結構大きいな）

　胸の事である。
　レイも僧服を脱いで、畳んでいた。
　シアはタオルで身体を隠し、浴場へ進んでいった。
　今は夕方の六時だ。
　夕焼け空だった。
　湯煙が立ちのぼり、殺風景ではあるが、なかなか気分が良かった。
　先に身体を洗うために、椅子に座る。
　石鹸はレイが持ってきていたので、それを使ってタオルで身体を洗っていく。隅々まで洗う。
　温泉のお湯で身体を流す。
　身体に付いた泡を流すと、湯船に入った。

「ふー、気持ちいいぜ。極楽極楽」

　風呂と言うのは、結構贅沢なものだ。
　こんな場所で、広い風呂に入れるのは趣深いものがあった。
　ばしゃばしゃ、と、隣ではエメルが温泉で泳いでいた。
　メザイアが注意している。

「お風呂では泳いじゃ駄目よ」
「……」

　エメルは止まった。
　子供には、風呂は退屈かもしれない。

「今は他に人はいないし、好きに遊ばせておけば？」

　と、シアは言ってやる。

「いいかしら？」
「構わないだろ。こんだけ広いんだし」
「そう。じゃあ、あまりしぶきを上げないようにね」
「はい。姉様」

　と、エメルは目を半眼にさせて言った。温泉を気に入っているようだ。犬かきみたいな泳法で、また泳ぎ始めた。

「ふー」

　と、心地良さそうに吐息を吐いたのはエルザだった。

「聞いてはいたけど、お前、風呂入って大丈夫なんだな。ちょっと気になってたけど」
「風呂は好きだ」
「あの姿の方でも、風呂に入れるのか？」
「問題ない。冷気は抑える事ができるし」
「つか、お前ってやっぱ寒さに強いの？」
「強い。多分雪山でも凍傷になったりはしない。それに冬の方が好きだ」
「ふーん」
「キルデア大森林の冬を越せたからこそ、私は生き残る事ができた」
「あっそ」

　あまり、そういう話は聞いても面白くなさそうだとシアは思う。

「エルザは逞しいね」

　と、レイが言う。
　レイは着やせするタイプのようである。胸の膨らみに自然に目が行ってしまう。

（つーか、レイ司祭が一番綺麗な身体してんじゃねーか？　ま、ハーフエルフだしな。美形で身体の線が細いし、無駄な肉とか付いてないわ）
「ほんと、司祭は何歳なんだよ」
「ん？」
「いや、なんでもない」
　
　ちょっと、エルザの皮膚に触れてみたくなったシアだ。

（こいつの肌ってやっぱり冷たいのか？）

　シアはそろりそろりと、リラックスしている様子のエルザに近づいた。
　そして。
　わしっと胸を掴んだ。

（冷たくはないな……）

　と、そんな事を思った瞬間。
　バン、と頭を叩かれた。手を離すシア。

「お前、変態か！」
「いいだろ、女同士なんだから」
「よくない！　二度と触るな」
「はいはい」

　さすがに、自分が悪いのでシアもそれ以上は何も言い返さなかった。
　エルザはシアから少し距離を取った。

「それにしても、いいお湯だね。発見してくれたエメルには感謝しないとね」

　レイがメザイアにそう言った。
　エメルは泳ぎ回っているので、聞いていない。
　メザイアは言った。

「いえ、発見できたのは運が良かったからだわ。それに、こうしてみんなでお湯に浸かれるのは、掘削を決めたレイのお陰だし」
「もう少し、浴場を改良してもいいかもしれないね」
「そうね」
「こんな山の中腹でお湯をふんだんに使えるのは、特に冬はありがたい事だ」
「そもそも、この温泉もレイの領地の資源なのだから、自由にしていいのよ」

　と、メザイアは微笑む。

「そうだね」
「ところで、このお湯には何か効果があるのか？」
「まだ分からないけど、ウルクの温泉には色々と効能があるみたいで、こちらも似たような効能を期待できるらしいわ。魔力の回復効果もあるみたいよ」
「だから気持ちいいのか」
「そうね。私も凄くこのお湯が気持ちいいわ」
「ここにさらに、メザイアの作る薬を入れるの？」
「ええ、完成したらね。でも毎日は使わないと思う。週に一回くらい、そういう日を作ってもいいかもしれないと思っているの」
「そりゃ、村人も喜ぶだろうな。疲労回復、傷や打ち身の回復、腰痛とか持病もお湯に浸かれば治るんだろ」
「どこまで効果があるかは、やってみないと分からないけど」
「まさに極楽だな」
「シガル村の秘湯」

　と、エルザが呟いた。
　レイがその言葉に頷いていた。




　浴場の小屋の入り口の前に、一人の男が腕を組んで立っていた。ベリドである。
　ゾルも風呂に入ろうとして、小屋の男湯の方に行こうとした時、その姿を見つけて思わず立ち止まった。

「あんたは入らないのか？」

　ベリドはちらりとゾルを見る。

「もちろんだ」
「風呂が嫌いなのか？」
「俺の事は気にしないでくれ」
「じゃあ、俺は入らせてもらう」

　と、ゾルは木戸を開けて脱衣所に入った。
　多分、見張りをしているのだろう、とゾルは思う。
　ベリドの事だから、シアを心配しての行為だろう。装備を外して、露天風呂に入っているのでは、もし何者かに襲われた時に危険であるには違いない。

（しかし、心配しすぎだろう。あのメンバーなら、仮に襲われたとしても容易く返り討ちにできるぞ）

　ゾルは脱衣所で服を脱ぎ、タオル片手に浴場に入った。
　浴場には先にドワーフが入っていた。
　全員、温泉の作業に従事していた者たちだ。
　桶を湯に浮かべて、酒を飲んでいた。
　笑い声を上げている。
　その給仕をしているのが、コッソだった。
　三角巾を付けて、酒を酒器に詰めて運んでいる。
　コッソはゾルに気が付くと、作業をやめて歩いてきた。

「旦那、お背中を流させていただきます」
「ああ、ありがとう」

　とても気の利くコボルドである。
　ゾルはコッソにタオルを渡して背中を擦ってもらい、背中を流してもらった。
　浴場に入る前に、ゾルはコッソに言った。

「一緒に入ったらどうだ？」
「いえ、あっしはあまり風呂は好きではないので。もったいないお言葉ですが」

　たしかに、コッソの場合あまり湯は好きそうではない。
　は虫類みたいな皮膚をしているので、高温の湯に浸かるのはあまり身体に良くないのかもしれない。
　分からないが。

「そうか」
「今、旦那の分のお酒をお持ちしますので、湯に浸かっていて下さい」
「ありがとう」

　しばらくして、コッソが桶に入れた酒器を持ってきた。酒器の中には酒が入っている。小さいお猪口のようなものに注いで飲むようだ。

「どうぞ、旦那」
「どうも」

　ゾルも酒を飲んだ。

「ふう」

　と、思わず吐息をつく。気分のいい入浴である。
　女湯の方から、エルザとシアの声が聞こえてきた。
　またシアが何かしたらしい。
　でもすぐに口論は収まった。
　あちらも、風呂を楽しんでいるようである。
　ゾルは空を見上げた。

「疲れが取れるな」

　明日から、新しい剣を使った訓練をしなければならない。
　疲れを風呂で癒やす事ができると思うと、訓練にも身が入りそうだとゾルは思う。

「心地良い」

　と、空に向かって呟いた。