並行世界の殺人～十二人の「私」と連続殺人事件～

yamatsuka

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プロローグ

「時」

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　時は流れる。過去から現在へ、それから未来へ。
　川の流れのように、あるいは熱のように、過去から未来へと流れていく。

　私はずっと、「時」というものをそう考えていた。「時」というのは川のような形をしていて、つまり、始まるがあって終わりがある。そして、それは最後には大きな海のようなものに繋がっているのだと。

　私はそれを疑ったことはなかった。　

　でも、ある時を境に、そのことに疑問を抱くようになった。

　それで調べてみると、どうも昔の人は「時」というものをいまとは違うふうに考えていたらしい。

　「時」は昔、自分のしっぽを自分で咥えているあの「ウロボロス」のような形をしていた。始まりが終わりで、終わりが始まりであるような、循環する、永遠の楕円形を。

　それを知って私は、「時」の形は、人々がどう考えるかで変わるのだと思った。「時」というのは人間が作り出した概念でしかないのかもしれないし、そもそも「時」なんてものは存在しないかもしれないのだ。

　そして、いま、私の考える「時」の姿とは、この宇宙そのものだと思っている。

　闇と光。それが「時」の姿だ。

　宇宙に広がる銀河、そこに集まる星々は可能性による無数の種であり、そのすべてが「時」なのだ。

　私は、私たち一人一人がその種から発生しては消えていく、「時の花」だと思っている。

　そして、それだけではなく、おそらく「時」はこの宇宙以外の姿を隠し持っている。

　私たちが観測する宇宙の他にも、可能性は無数にあり、それらがみな時の姿だ。

　私には無数の「私」がいる。幼馴染と付き合って結婚した場合の「私」、都会に出て働いている「私」、地元に残って働くことを選択した「私」、作家として暮らしている「私」、海外に旅に出た後、日本に帰らずにそこで働きながら暮らしている「私」……。

　この〝私〟は、無数に存在する「私」の姿の一つでしかない。

「時」というものをそう捉えた時、私は、小さい頃、あの時、学校での休み時間、ぼんやりと校庭の外を眺めていた時、フェンスの向こうに消えていったもの、それは私が過ごさなかった私の「時」の姿だったことにようやく気付くことができた。

　こうして私は、時の向こうにいて見えない「彼女たち」と連絡を取る方法を探した。

　そして、長い年月をかけて、私は「時の魔法」を完成させた。それは十二人の別世界の「私」たちを、リースのように繋げた「時の環」と私が呼ぶネットワークだった。

　私は完成したその「時の環」を、バラバラだった十二人の「私」それぞれに十二支にちなんだ名前を付け、区別した。

　十二人の「私」は、私の生きなかった可能性を、それぞれの「時」を生きている。
　十二人の「私」は、私が本当はどんな可能性を持っているのか教えてくれた。

　それぞれの「私」はまったく別々の人生を歩んでいながら、どれもが私だった。

　例えば子供を産んでいる「私」と連絡を取っていると、彼女の子に対する愛情は、私のものだったし、外国で貧困問題に取り組んでいる私と連絡を取れば、彼女のこの世界に対するやるせなさは、私のものだった。

　同時に、時々退屈過ぎてうんざりするような普通の暮らしをしている私は、他の私にとっては、喉から手が出るくらいに羨ましい、平穏で安全な暮らしでもあった。

　私は、自分が何もしていないのに、私以外の「私」が、別の世界で行動して何かを手にすることですべてを手に入れることができた。

　驚いたことに、つまらないような私の経験も、別の「私」の役に立ったのだ。

　そうして「時の環」がうまく機能し出すと、私のすべての行動が意味を持つようになり、私がそれまで抱いていた、自分に対する絶望感や虚無感は急速に薄らいでいった。

　それは、この繋がりを得たことによる最大の恩恵だった。

　私は、別世界の「私」たちに助けられたのだ。

「時の環」を完成させた私は、すべてを手に入れたと思いこんでいた。

　――あの事件が起こるまでは。

　それまではこの「時の環」にリスクがあるとは思っていなかった。

　いや、本当のところ、そのリスクについて考えていたのに、そんなことが起こるはずがないと、目を背けてしまっていた。

　私には、それがまさか、十二人の「私たち」に、この「時の環」に壊滅的な影響を及ぼすとは考えもしなかった。

　そしてひとたび事件が終わると、私は「時の環」が、私を完全にしていたのではなくて、自らの過去、それから未来へと向き合うことから避けていただけなのだと、ようやく気付けたのだった。

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