十五歳、まだ名前を呼べなかった頃 〜メイリーン戦記・ララ編〜

終話 名前を呼ぶ日

「娘の目が覚めない。高名な神官も医者も匙を投げた」

「まだ六歳でしょう。七日間、ゆっくりマナを注ぎ込めば――きっと」

「すまんな。聖女の力は、隠してきただろうに」

「いいのよ。こういうとき来られるように、秘密にしてるだけなんだから」

　ココアベージュの髪をかきあげて、少女は微笑んだ。

◇◇◇

「お姉ちゃん、だあれ？なんでララのベッドにいるの？」

「ふふ、あなたの治癒に呼ばれたの。おはよう、ララ」

　幼いララは、瞬きを繰り返す。

「……お姉ちゃん、きれい」

「ありがとう」

　少女は笑った。

◇◇◇

「ララ、わたくし、お忍びで来ているの」

　二人で、絵本を広げている。

「お姉ちゃん、『おしのび』ってなあに？」

　少女が、にこりと笑う。

「秘密ってことよ。誰にもね。だから、いつか、あなたが禁図書館に来たら」

　指先が、額に触れる。

「その時に名前、教えるね」

◇◇◇

「帰らないで。これからも、ずっと、ララと遊んで！」

　幼い手が、必死に袖を掴む。

　少女はほんのわずか困った顔をして、それから優しく撫でた。

「いつか、禁図書館においで」

「え？」

「物語が、尽きることなく眠っている場所よ」

　ララの瞳が輝いた。

「行く！おとなになったら、ぜったい、行く！」

◇◇◇

　――あ……夢。

　まぶたが重く持ち上がる。

　最初に見えたのは、柔らかな光だった。

　すぐ傍に、伏せる影。

　静かな寝息。

　ララの手が、強く握られている。

　ココアベージュの髪が、頬にかかっていた。

（……きれい）

　胸の奥が、かすかに震える。

（……あ、色）

　記憶が、ゆっくり繋がる。

「……お姉ちゃん」

　声が、かすれる。

「……あのときも……」

　指先が、ぴくりと動いた。

　まぶたが開く。

「……ふふ」

　柔らかく笑う。

「やっと思い出した？」

　少しだけ、掠れた声。

「おはよう、ララ」

◇◇◇

　禁図書館のラウンジには、穏やかな午後の光が差し込んでいる。

「おやつにしましょう。お腹すいたわ」

　テーブルには、色とりどりの果物が山のように盛られていた。

「うわあ、フルーツいっぱい……！」

「陛下がね、今回の褒美にたくさんくださったの」

　話しながらも、メイリーンは葡萄をつまむ。

「すごい……こんなにいただけるなんて」

「ララも、ご褒美をたくさんもらえるわ。起きたら、希望を聞いておくように言われているもの」

「え……希望って……思いつきません」

「何もなければ、お金か長期休暇がおすすめだけど……」

　少し考え込み、ふと思い出したように続ける。

「でも、ララの活躍なら、お金と休暇をもらっても、さらに何かつけてくださりそうね」

　ララも、葡萄を一粒つまんだ。

　甘さが、ゆっくり広がる。

「……なんでも、いいんでしょうか」

「いいわよ。わたくしだって、ララにご褒美あげたいもの」

　その瞬間。

　ララの声が弾んだ。

「メイリーン様からいただいても、いいんですか？」

「もちろん」

　一拍。

　ララは俯く。

　両手をぎゅっと握る。

「あっ、あの！」

「なあに？」

　メイリーンが、穏やかに首を傾げる。

　ララは顔を上げた。

　ほんの少しだけ、頬を赤くして。

「こ、これから――」

　息を吸う。

　勇気を、押し出すように。

「これから『メイ様』って、お呼びしてもいいですか？」

　メイリーンが、わずかに息を止め――

　くすっと笑って――

　天窓から、光が降りている。

　二人のあいだで、午後がゆっくりほどけていった。

◇◇◇

物語は、続く。

※本作と同じ世界を舞台にした物語（単体でも読めます）

・メイリーン視点の前日譚
『欠席魔の公爵令嬢、冤罪断罪も欠席す ～メイリーン戦記～』（完結）

・セシリア視点の前日譚
『嫉妬で襲撃された第三皇女、魔王の少年に拾われる』（連載中）

・オデット視点の前日譚
『悪夢の未来視、オデットは義姉を切り捨てられない』（連載中）