完結｜ひそかに片想いしていた公爵がテンセイとやらで突然甘くなった上、私が12回死んでいる隠しきゃらとは初耳ですが？

１章 兄の婚約者が様変わりしたようです

２話 第二王子の篭絡③

　蝋燭を補充したりといった日課の傍ら、ひそひそ言い合っている。

「馬車の残骸を片付けたが、あんなに壊れてたのに。馬も気の毒だったよ」
「やっぱり禁忌の魔法を遣ったって、ニコも思わないか？」
「そうですねえ、あのゆるんだ道を避けなかったの、過信があったのかも」

　もう公爵の処遇が広まっているようだ。わたしに気づいてそそくさと散ったが、聞こえている。

『洞窟管理役には隙を見せるな』

　公爵にそう念押しされた。
　落ち着かず、彼らを目で追う。ニコと呼ばれた無造作な茶髪の青年は、見ない顔だ。

（事故の対応に当たらなかった者まで一緒になって……）

　いくらわたしと公爵が「仮死だった」と言い張ろうと、公爵の死の報は一度王宮を駆け巡った。居合わせた者は禁忌破りを疑い続け、噂も広がっていくだろう。

（閣下、本当にこれで問題ないのですか？）

　ほとんど駆け足で客間を目指す。
　角を曲がると、ちょうど兄が見舞いに入っていくのが見えた。
　わたしは急停止して、踵を返した。
　とんだ無粋をしてしまうところだった。懐に忍ばせた万年筆の感触を、確かめる。

（戯曲に触れたい……唯一、わたしのさみしさを埋めてくれる。あの日だって）

　十年前、兄と公爵の婚約式の日。
　立会人が続々と集まる王宮で、幼いわたしは身の程も知らず張り切っていた。
　日頃から空想するのが好きで、台詞を考えては兄に読んでもらって遊んだ。今日は一念発起してわたしが舞台に立ち、大好きな兄の婚約を祝えたらと思った。
　しかし、上演洞内にせっせと並べた椅子は、すべて空いている。

『だれもわたしの創ったおしばいを観てくれず、さみしいです……』

　そこに、馬車を降りたばかりの公爵が通り掛かった。
　涙を浮かべたわたしと目が合って、さすがに居心地悪かったのだろう。十代の時点ですらりと長い腕を伸ばしてくる。

『戯曲があれば預かろう』
『ええと……ここにしかありません』

　わたしは公爵の手を取り、巻き毛の頭にぽふんと載せた。公爵はひとつ息を吐き、懐の万年筆――黒檀に銀の先端のものを抜き出す。

『では、これを使ってしたためよ。紙の形なら後で従僕にでも読ませられる』

　わたしは素直に万年筆を受け取り、誰かが置いていった楽譜の裏に台詞を綴り始めた。
　そして、大きな発見をした。

『あれ？　紙だけでなくさみしさまで、埋まっています。……もしかして、かっか』

　絶大な効果に、ある可能性に思い至る。廊下の角に消えようとしていた公爵に尋ねた。

『これは魔法のまんねんひつですか？　実はわたしは、魔法遣いにあこがれているんです。みながしあわせになれるなら、ふういんを解いてもよいと思います』

　かつて王族が操れた魔法は、攻撃・防御魔法――林業や農業に使っていたのを応用した――から、実用的な解錠魔法に治癒魔法、大掛かりなものだと死者蘇生、時間遡行などもある。
　逆にこんなささやかな、人の気持ちを明るくする魔法があったなんて。

『君もパルラディ派か。……秘密にできるな？　ユーリィ』

　禁忌破りの危険性をまだ理解していなかったわたしは、目を輝かせた。

『はい！　わたしたち二人のひみつです』

　名前を憶えてくれていた喜びも相俟って、晴れやかに笑う。公爵は万年筆を「返せ」とは言わずに立ち去った。

　――単に面倒だったのだと、今はわかる。それでもあの日掛かった初恋の魔法は、ずっと解けないままだ。