完結｜ひそかに片想いしていた公爵がテンセイとやらで突然甘くなった上、私が12回死んでいる隠しきゃらとは初耳ですが？

４章 それもこれも初耳ですが？

１１話 婚約式前夜のすれ違い②

「身体は公爵だ。記憶設定知識はあるが、意識は違う。ただ『僕』かというと……」

　わたしの問いに、公爵も考え込むふうだ。
　意識は違う？　「君の知る『公爵』は死んだ」という一言と合わせると。

　蘇生を境に言動――特にわたしへの態度が変わったのは、秘めていた一面を出すようになったのではなく、別人になったということか。

（わたしの、想い人は、死んだ？）

　寝台から飛び降りた。黒檀の万年筆を取って戻る。黒髪紅眼の男に突きつける。

「これを憶えていますか。わたしにくださったときのことを」
「私が君に贈ったのか？」

　十年も前の、第二王子とのひとときなど忘れた、のではなく。そもそも知らないという口ぶりに、身体の芯が冷えていく。

「ユーリィ、原作では私たち二人のストーリーはほぼなく、」
「触らないでください。あなたは誰なのです」

　伸びてきた手を押し返した。目の前の男が誰ともわからず、怖い。
　葬儀洞でわたしの名を呼んだのは、いったい誰なのか。

（謎の魔法遣い……？）

　事態の深刻さを察したらしい彼の顔から、色がなくなる。

「申し訳ない。私と結ばれるのが生存条件かもと、調子に乗った。九回目を忘れるな……」

　ぶつぶつ言いながら、襯衣の釦を留め直していく。ひどく傷ついた様子だ。
　わたしは我に返った。彼を、この三か月を否定したかったわけではない。わたわたと補足する。

「わたしの中で整理がつかず、」
「わかっている。私は君を無理やり手に入れようとは思わない。本物の公爵は止めないかもしれないが。今さらこれしき、堪えない」

　彼は公爵の顔でひっそりと笑う。公爵らしくない自嘲に、彼の悲壮な決意が見え隠れする。

「明日は君の大切な兄の大切な日だ。ゆっくり眠って備えるといい。ああ、万一ニコかステヴァン殿下が訪ねてきても、決して中に入れないように。よいな？」

　公爵は何とも言えない空気を残して、去った。引き留める間もない。

（こんなつもりではなく……ただ知りたかったのです）

　彼が腰掛けていた辺りの寝具を撫でる。温もりは残っていない。
　情報は多く難解で、わたしの世界が変わり過ぎて、理解も感情も追いつかない。
　公爵がわたしを見てくれたかと思いきや、戯曲みたいにはうまくいかない。
　去り際に、普段の公爵とはかけ離れた深呼吸がないのが、今や物足りなかった。

　婚約式が終わったら、改めてあの人と話をしよう。