完結｜ひそかに片想いしていた公爵がテンセイとやらで突然甘くなった上、私が12回死んでいる隠しきゃらとは初耳ですが？

４章 それもこれも初耳ですが？

１２話 主人公と悪役の話②

　「公爵」の蒼褪めた顔が、雷光に照らし出された。

「なぜ、この世界がゲームだと知って……」
「やっぱりあんたも転生者か。俺の話をふつうに理解したな。あーあ、婚儀で花嫁攫いたかったんだけど？」
（テンセイシャ？）

　ニコ殿が得意げに笑う。わたしには理解できないやり取りだ。
　対する「公爵」は押し黙ってしまった。紅眼には絶望さえ過よぎる。

「ちまちま他のキャラに入れ知恵してたみたいだがな、未来を決めるのは俺一人でいい。やれ」

　台詞の意味を問う暇もない。ニコ殿の合図を受けた騎士が、「公爵」に斬りかかる。

「閣下！」
「っ、大丈夫だ」

　細かな予知はできないのか、反応の遅れた「公爵」の脇腹から血が滴った。

　顔を歪める「公爵」になおも剣を突きつける大柄な騎士は――ペトルだ。
　兄の専属護衛である彼が、どうしてニコ殿に従う？

「ペトル。うまくできたら、剣しか知らないあんたに、コンスタンティネの身体を貸してやるよ」

　ニコ殿、いや、ニコが思わせぶりに耳打ちする。「身体を貸す」とは……。想像もしたくない。

（気おくれせず、兄に「純潔を守って」と伝えておけば）

　拳を握り締める。
　ただ、ペトルの兄への敬愛に情欲も含まれていたとしても、弁えてきたではないか。

「ペトル、騎士の誇りを忘れたのですか」

　今さらながら幼馴染を窘める。でも目の光をなくしたペトルには、ニコの言葉しか届かなかったようだ。

「『元洞窟管理役を咥え込むんなら、平民のおれも犯す権利がある』」

　剣の柄で、「公爵」の顎を強かに打つ。

「うっ、ぐ」

　「公爵」はついに蹲った。その黒髪を、ニコが勝ち誇った顏で引っ掴む。

「反逆者を処刑する！」

　王ではないのに、王のような台詞を言い放つ。
　趨勢を窺っていた男性陣が、賛同の雄叫びを上げた。来賓も洞窟管理役も。どうやら味方はいないらしい。

「『戴冠すべし再来の王子に、捧ぐ』」

　寄る辺なく膝を突く「公爵」とわたしの前で、ニコがペトルから剣を受け取る。
　その表面をすーっと撫でるや、剣が青い光を帯びた。
　炎のような、氷のような。昔、書物で読んだとおりの特徴。

（禁じられた魔法――！）

　目を見開く。「公爵」は、わたしとはやや異なる驚き方だ。

「このタイミングで？　転生者ならあり得るか……」

　とにかく、ニコも禁忌を犯したらしい。
　どちらの国の王族も等しく魔力を持つ。ただし、その質量には個人差がある。「公爵」は、果たしてニコに対抗できるか……。

「離れて、ユーリィ！」

　「公爵」は素手でわたしを突き飛ばした。
　同時に、ニコが剣を振り下ろす。

　雷が落ちたのではないかと思うほどの光が、「公爵」を貫いた。瞬きのうちに、痩躯が舞踏の間の端まで跳ね飛ばされ、床に叩きつけられる。

「か、閣下、酷いお怪我です……っ」

　わたしは血相を変えて想い人に駆け寄った。歪な光が薔薇の茨のように手脚に絡みついている。
　「公爵」の防御魔法は間に合わなかったのか、遣ったが跳ね返されたのか。どちらにしても。

「魔力の封印をどう解くのか教えてください。わたしも加勢します」

　口早に乞う。もっと早く聞いておけばよかった。
　十二回も死の危機があると言われても、どこか実感がなかった。死亡ふらぐの壊し方も穏やかなものだった。
「公爵」が未然に収めてくれていただけだと、この土壇場で思い知る。

　浅い呼吸の「公爵」は、仰向けで首だけわたしのほうに向けた。
　その口もとには笑みが浮かぶ。昨夜私室で一瞬見せた自嘲の表情にも、蘇生直後の諦念にも似ている。

「とてもここではできない。それに、実は私も魔力の封印は解けていない」