完結｜ひそかに片想いしていた公爵がテンセイとやらで突然甘くなった上、私が12回死んでいる隠しきゃらとは初耳ですが？

５章 筋書きならお任せください

１４話 第二王子の篭絡⑥

　筆を執ると請け合えば、ソーマの顏がみるみる晴れていく。
　魔法は遣えずとも、ふたりの記憶を駆使すれば道を切り拓けるはずだ。

「僕の転生も原作にないしな。何度も転生できたのは新しい物語を創るため、か。僕みたいな凡人が主人公なんて思いつかなかったよ」
「わたしも、第二王子なのに大それたことをと思います」

　互いにはにかむ。わたしとソーマは似ているところがあるようだ。

「よし。僕も案を出すよ。元の『主人公』だけど、ニコといって、」

　しかしその二音を耳にした途端、血が煮えたぎった。寝具をぐしゃりと掴む。

「あの男は断じて許しません。我がフセスラウをめちゃくちゃにしたのみならず、あなたを……っ」
「いいよ、思い出さないで」

　ソーマが慌てたようにわたしの背中をさする。でも鎮まらない。

「わたしはあなたを目の前で喪いました。わたしもニコに殺されました。この二周目ではニコを、……」
「殺したい？」

　十九年の人生ではじめて抱いた激情に声を詰まらせたものの、ソーマに静かに言い当てられた。

「はい。『悪役』になっても構いません」

　二周目のわたしは、「優しく無垢な弟王子」ではない。そこが変わらないと喜んでいたソーマは幻滅しただろうか。

「……君は悪役顔もいいね」

　こわごわ窺えば、場違いにも頬をゆるませていた。今のわたしも受け入れてくれるらしい。
　ほっとしたのも束の間、ソーマが慎重に口を開く。

「ただ、ニコが主人公でなくなっても、殺さないほうがいいと思う」
「どうしてです」
「十一回目の後、作者……の上の神に、警告された」
「カミ？」
「君たちにとっては、『始まりの魔法遣いたち』みたいな」

　問い詰めれば、声がさらに重くなる。怯えも見え隠れするが、わたしにはソーマの死より怖いものはない。

「ですが、生かしておけば、キョウセイリョクを操って元の未来に戻され兼ねませんよ。彼は『テンセイシャ』です」
「ニコも転生者！？」

　今夜三度目の絶叫。ソーマは「申し訳ない」とわたしの耳を撫でた。却って赤くなる。

「もうテンセイしていると思います。滑落事故の原因になった、婚約解消を申し出る兄の書簡は、ニコが騙ったものでしょう」
「ああ、それで原作にない事故が起こったのか。ニコにすれば、コンスタンティネの婚約者を早く抹殺すれば、そのぶん早く魔力の封印も解ける……。一人目、か……」

　ソーマが一人でぶつぶつ言う。彼の癖だ。口を挟まず待つ。

「だったらなおさら、ニコの生死は保留にさせてほしい。それと、君が二周目なのも知られずにいよう。人前では『エドゥアルド』として接してもらえるかな。僕……私も公爵として振る舞い、君との距離が近過ぎないようにする。よいな」

　出された結論にはしかし、首を縦に振りがたかった。

（頭では理解できます。一周目は「公爵」と過ごす時間が増えたために、「王権簒奪をもくろんでいる」などと捏造されました。ただ、せっかく距離が縮まりましたのに）

　ソーマはそんなわたしを見兼ねてか、

「今回は絶対に死なない」

　と小指を絡ませてくる。ソーマの手は熱い。熱いのに、切ない。

「わかりました。大団円を迎えるまでは、単なる『弟王子』と『王太子の婚約者』ですね」

　切ないけれど、失敗は繰り返さない。

　野外茶会ピクニックも、私室での会話も、最期のやり取りも、わたしの記憶の中にあるから平気だ。わたしの恋はもともと始まらず終わる予定だった。三か月ぶんの記憶で、充分生きていける。

　気を取り直して、新たな筋書きを組み立てていく。

「新しい物語の君はある意味、原作のエドゥアルドよりずっと悪役だ」
「悪役はお嫌いですか？」

　筆が乗るあまり、ニコらに一周目の報いを受けさせようとし過ぎたか。こわごわ訊けば、ソーマはうっとりと首を左右に動かした。

「主人公が善とは限らない。むしろ悪が魅力ともなる。主人公の『悪役王子君』と『転生公爵僕』の物語を、やり直そう」

　共犯とならんとするような企み声に、背筋が甘く疼く。

（壮大な恋物語の、ほんの一幕目と思うことにしましょう――）

　空が白んできた。
　涙の跡も消え私室に戻ろうとするわたしを、ソーマがぎこちなく呼び止める。

「……ユーリィ。憧れの『公爵』を奪う形になって、申し訳ない」

　紅眼を見上げる。
　わたしの初恋相手は、公爵。その人として目覚めたからソーマに惹かれたのだろうか？　これはソーマに訊いても答えは出ない。

「お気遣いなく。あなたのせいではありません」

　微笑んでみせ、手記を抱え直す。書き留める効果を教えてくれたのは、亡きエドゥアルド公爵だ。叶わなかった初恋を、胸の裡でやわらかい織布に包くるむ。

　一周目――初演では、ソーマは自身を「悪役公爵」と呼んだ。再演となる今は、わたしが「悪役王子」だ。
　裏切り者を断罪し、最後まで生き残る。主人公かつ悪ならではの痛快劇を披露しよう。
　再演が、幕を開ける。