完結｜ひそかに片想いしていた公爵がテンセイとやらで突然甘くなった上、私が12回死んでいる隠しきゃらとは初耳ですが？

７章 これが魔法遣いたちの望みです

２２話 書かれなかった物語②

　最上階だというのに露台を伝ってきたのか。
　いや。夜闇ゆえ、掌と両足がかすかに光を帯びているのがわかる。

「兄上も、魔法を遣えるのですか？」

　一周目の記憶を活用できなくなって、いきなりの試練だ。
　兄は上衣の片側が肩から落ちたまま。紫眼は、キョウセイリョクが働いたときのソーマとは違って――。
　恨みが見て取れる。わたしへの恨みが。

「ユーリィ、きみだけ自由に生きていけるなんて、不公平じゃないか。私は先に生まれたために死ぬまで国に囚われる。しかも初恋の公爵まで手に入れて……裏切り者」

　台詞を読むのが上手い彼だからこそ、誰かに言わされているのではないと伝わってきた。
　一周目にも聞いた、本音だ。

　わたしは二周目も自分で手一杯で、兄の孤独に寄り添えていなかった。ステヴァン殿下がついていればいい、と考えていた。
　立ち上がり、ゆっくりと兄に歩み寄る。

「兄上。わたしも、本当は、兄上がうらやましかったですよ。国を統べる使命があり、清廉なお人柄でたくさんの方から愛されています。そんな兄上が……わたしの誇りです。一生兄上を補佐するつもりです。だって、ふたりきりの兄弟ではないですか」

　相反する心情を吐露した。兄も、弟の本音を知らなかったろう。
　次期王の重圧をわずかでも分け合えればと、手を握ろうとする。
　しかし、ぱしっと振り払われた。

「手遅れだよ。私は……穢されてしまった」

　血の気がなくとも美しい顔が、歪む。
　わたしの目の前で、兄が掌を掲げる。

「ユーリィ！！！」

　ソーマが半ば体当たりでわたしを庇う。一周目と同じ結末になってしまったかと思いきや――。
　兄が再び攻撃魔法を放つことはなかった。魔力量が少ないらしい。

「そうやって見せつけて……っ！」

　それでも人が変わったように、わたしに掴み掛かってくる。

「兄上、落ち着いてください、」

　宥めようとしたわたしの掌が、一転して光を帯びた。それと寝台の枕元の絵を交互に見たソーマが、囁く。

「君の役目はまだ終わってない。ニコと僕の転生によって必ず闇堕ちしちゃうコンスタンティネを……退けなきゃいけない。始まりの魔法遣いたちも望む『安寧』を阻む最後の要因ラスボスで、君の最後の死亡ふらぐでもある」
「退ける、って」

　いったん兄の手から逃れ、ソーマを問い質す。

「兄は誰かに意識を乗っ取られてはいませんよ。まさか殺せというのですか？」

　国の安寧と兄の幸せが両立しないなんて、受け入れがたい。

「でないと君が殺される。九回目、いや、これまでのやり直しはぜんぶ……」

　ソーマが言葉を切る。また独りで背負おうとしている。
　国を――世界を守るために、王太子を葬ると。
　どうしてこんな大役を。寝台の横をすり抜ける際に、「始まりの魔法遣いたち」の絵をじとりと見遣る。
　――ああ、これが、わたしが憧れていた「使命」の重圧か。

「こじれたのは、お兄さんっ子で純粋な君に知られたくなくて黙ってた僕の責任だ。僕がやろう」

　そう長くは逃げ回れない。ソーマが覚悟の一言とともに踏み出す。
　わたしはその前に立ちはだかった。

「いいえ。わたしが欲した役割で……、わたしの兄です。わたしは、悪役王子」

　兄に押し倒されながらも、言い放つ。

「兄上。わたしが王位継承権を丸ごと頂戴します」

　それで兄が自由になれるのなら。
　兄弟の物語を、きちんと演じきってみせよう。

（「原作」のわたしは、フセスラウに攻め込み、兄にも武器を向けるのでしょう。つまりわたしには、それができる……）

　そして今のわたしは、ソーマを譲ることはできない。ソーマのいる世界と兄のいる世界なら、ソーマを選ぶ。

（ゆるして、ください）

　わたしの決意を待っていたかのように、掌に内なる力が集まる。髪を振り乱してわたしに馬乗りになる兄の華奢な身体を、抱き締める。

「――わかりますよ、兄上」

　そのとき、扉から男がひとり駆け込んできた。