ヒールオメガは敵騎士の腕の中～平民上がりの癒し手は、王の器に密かに溺愛される

七角@書籍化進行中！

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１　密令と敵騎士

７　二家の敵対の理由

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　これはソコロフとアナトリエの、レクスとニキータの、そして自分とエリセイの駆け引きである。有利に越したことはない。
　白い外套の裾を払って座り直す。

「お互い伝書鳩として隠しごとは極力減らしたい。何か企みがあるなら話せ」
「そうきたか。別に企みでもなんでもないが」

　彼の物言いを真似すれば、エリセイは頬の傷痕を指で掻いた。単に言いたくないだけか。

（なおさら言え）

　無言の圧に押されたエリセイが、「わかったわかった」と弁明する。

「もともとは、古い法でも伝承でも、坊っちゃんがそちらさんと連絡を取る口実を探してたんだ。王城の書庫は文献や史料がまだ残ってるほうだからな」
「これでか」
「うん。幸い、こうして手紙を交換できることになったが、障壁はまだある。何せソコロフとアナトリエだ。じゃあ、俺たちはなぜ争ってる？」
「なぜって、王位をめぐってだろう」

　ソコロフとアナトリエの敵対の理由。
　何を自明のことを、と即答した。
　しかしエリセイは含みありげに声を潜める。

「と、みんな思ってるが。当の百年前のアナトリエ公子は、『勝利を収められるなら王位は要らない』と言ってたんだ」
「王位は、要らない？」
「ああ。うちの城の、ほぼ倉庫な書庫を漁って見つけた日記の一文だから確かだ」

　彼はさぼっては本を読み漁る、奇妙な習慣の持ち主のようだ。

「つまり、玉座を擲っても手に入れたい何かのために争ったんじゃないか」

　玉座を擲っても手に入れたい何か――。
　息を呑む。もしそれが事実なら、自分たち騎士が命懸けで戦う理由の根幹が揺らぐ。父だって命を失わずに済んだかもしれない。

　俄かには受け入れられない。
　だが、エリセイの緑眼は一切の濁りがない。

「坊っちゃんのためはもちろん、俺は俺が何を守ってるのか、何のために剣を振るうのか知っておきたいんだ。そうでないといざというとき剣筋が鈍るし、本当に守るべきものを守れないから」

　白い息を吐くエリセイの横顔に、目が吸い寄せられる。
　覇気がないとはもう思わない。単純な平和志向でもなかった。
　漫然とは戦わないだけ。

「何か、とは……」
「それを調べてる。王にまつわる伝承と照らし合わせるにも、この有り様だろ。かろうじて口伝えされてるのは『慈悲深き王の子どもたち、互いに癒し合い、豊かな大地を愛し栄えよ』くらいだし」
「それと、『善き王は末永く精霊界で暮らした』か」

　この「慈悲深き王」「善き王」が、アルファだったと言われている。

（イスでは、「精霊界」は死んだ人間が向かう世界という認識だが、詳細は不明だ）

　眉を顰めていたら、エリセイが立ち上がった。凝った腰をぱきぱき鳴らしながら、書棚を見上げる。

「とにかく、その『何か』を突き止めて、分け合うなり発掘するなりして戦う必要がなくなれば、俺も坊っちゃんもイスの民も願ってもない。一緒に調べるか？」
「……遠慮しておく」

　この誘いには首を振った。読み書きは苦手だし、思考も感情もすぐには整理がつかない。

　生まれたときから戦うのは当たり前で、戦いが終わるとしたら、アナトリエ派を打ち倒したレクスの戴冠によってだと、信じてきたのだ。
　それが、レクスは敵方のニキータに運命を感じ、自分は敵方の近衛騎士とともに密令を担うことになった。

（数か月前の自分には想像もできまい）

　初恋は叶わずとも、忠誠を誓った主人に貢献する――正直、今はそれで手一杯だ。
　調査まで手が回らない。

「そうか」

　エリセイはしゅんと眉を下げつつも、無理強いはしてこなかった。

「なら次は五日後、同じ場所同じ刻でどうだ？　うちの巡回隊は七日交替だから、アナトリエ領に帰る前だと助かる」
「ああ」
「スフェンは今日手紙を受け取るためだけに来たんだろ。気をつけて帰れよ。馴鹿の精霊の加護あらん」

　さらには跪き、馴鹿革の靴を大きな手で撫でてくる。
　気をつけてなど、誰に向かって言っているのか。狼狽を気取られたか？

　それでいてこちらが書庫を出る間際には、
「あれ、血が止まってる。と言うか傷が塞がってる……？」
　などと独りごちていた。どうも掴みきれない。

　廊下の燭火が揺れる。
　書庫の扉には、かつて精霊界との垣根がなかった時代にイスに在ったという、精霊たちが彫られている。
　真ん中の人型の精霊と目が合った気がした。
……錯覚だろう。

　巡回隊のソリとは違うところにつないでいる相棒のもとへ向かう。
　靴が視界に入るや、じわじわ頬が熱くなった。

（まったく、何なんだあの男は）

　ふとしたとき、レクスともまた違う尊重の仕方が思い出される。だが怠け者で奇怪。
　アナトリエらしくない。その実、アナトリエの貴族。
　根拠もなく「仲良くなれそう」とのたまった。二か月経て、仲を深めざるを得ない状況に持ち込まれた。
　印象が定まらないが、密令のためには彼とうまくやっていくしかなさそうだ。

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