『Dystopia 25』　～楽園～

シルヴァ・レイシオン

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Phase　Ⅲ

Inside the forest

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　暗すぎる森の中を二人は恥ずかしげもなく、男二人で手を繋ぎ歩いて行く。

　逃げきれる場所なんてのはこんな所しか無いと、ウェルバーは判断した。
　ふと立ち止まり振り返ると、闇夜の中にまるで巨人の足のように聳え立つＣＳタワーの輪郭が浮かび、ずっと二人を追いかけてくるようだった。
　その陰は星々の輝きを遮り、そこだけが時空を切り裂かれ深く漆黒なブラックホールのような何でも吸い込む化け物みたいだと、ウェルバーの視線先のタワーを見たライトにはそう感じた。

　コロニア周辺の森はウェルバーにとっては庭だが、仮に件の暗殺者がフォレスターだったとすると彼らにとってもそれは同じで、すぐに追いつかれるか日が開ければ足跡を追われておしまいである。
　逆に暗殺者が保守の過激派センターであれば、決して森深くまでは追ってこない。そういうセンターの教え、決まり事なのである。
　そういった結果でも犯人の目星が確信に迫れることだとも考えながら、ウェルバーはとにかく第３コロニーへ、｜恋人レイアの元へと向かう。こうなると、頼れる先はもうそこしかなかった。

　オーヴィルに助けを求めることも考えたが、そこまで迷惑はかけれないのと彼には表舞台で正式に動いてもらう必要がある。ここでオーヴィルがチェバラや長老、そしてライト達の「裏側」に引き込んでしまうと完全に敵対構造となり、今度こそ大規模な『表層戦争』が第６から始まりかねない。
　それはここコロニアでは誰もが当然のように本意ではなかった。

　『表層戦争』とは
　各フロア同士のもめ事が主であり、第１と第８が。第２と第３が。隣同士のフロアーで争いケンカはここでは頻繁に、多発的に起こっていたことではあった。しかし、今までは最大でもフロア規模以下だったが宗派同士の争い、センターとフォレスター、そして各々の過激派と保守派との戦いとなると、規模が多き過ぎてしまう。それは表層界全ての人々が関係してしまい兼ねない。

　各代表、ボスが決められるという選挙の度に、こういった「抗争の火種」があちこちで巻き起こることをウェルバー達は気づいていた。選挙を優位にさせようというそれぞれ宗派の裏工作が始まるのである。
　今回も第６の代表を決めるという最中、その渦中に巻き込まれた可能性を考えてた。

　それらの「第三者」としても、レイアの元へと保護してもらえればどのような組織であれ迂闊には手を出せない。第３を巻き込む可能性もあるがその心理を逆手に取り、守ってもらう。唯一であり最大の頼みの綱でもあった。

「・・・兄さん、大丈夫かな。夜の悪魔の森は流石に危険じゃあ・・・・・・」

「こうなっては中よりはマシだろう。大丈夫だ。素人では危険だが、俺はほぼ森の住人だぜ」

「兄さん、それ、自分はフォレスターだって言ってるみたいに聴こえちゃうよ」

「はは、確かに。いや・・・殆どそうかもしれないな。中よりも森の方が居心地が良くなってるよ。それに・・・オーヴェルと長老の家に行った時に話していたことだが、今回の長老の件や俺たちが襲われた背景には、保守の過激派センター教の陰謀の可能性があるんだ」

「・・・僕もそんな気がしていたんだ」

「？！」

「いや、誰だって・・・あ、従順なセンター信者以外は、だろうけどセンター教にとって最大の罪は上階への反旗、そしてタワーの破壊行為でしょ？多分、長老以外にも消されたり事故に見せかけて殺されてきたのも、その過激派センターだと考えるのは自然だよ」

「・・・ああ、そうか。はは、悪かったな、子供扱いしてしまって。そうだ。俺とオーヴィルもその可能性を考えているんだ。しかし、ライト、お前はその比較的『従順なセンター』だと思っていたよ」

「・・・兄さん、実は、先生と話してたことがあるんだ・・・・・・」

　そうして、ライトはチェバラに口止めされていた上階のこと、そしてゲート教、ファティマ正教、コロニア伝記のこと等を初めて、例え兄弟であったとしても秘密にしていたことを話した。それはウェルバーが長老の死因や状態を細かく説明しないのと同じような、絆と愛があるための「守りたい」という慈愛からだった。真相はチェバラしか知り得ないようだがライトにはその重要性や保守性は痛感していて肌で危険性は伝わっていたからであり、それにウェルバーを巻き込みたくなかったからである。
　しかし現状、こうなってはそうも言ってられない程の事態だと判断した。

「・・・なるほど、そんな繋がり、というか伝承と変革がこれまでにあっても今ってことか・・・・・・」

　ウェルバーは一時立ち止まり、深く考え事をしだす。
　今度はライトが先導するかのように手を引っ張り、止まらないように無言で促した。

「・・・じゃあ、もしかすると保守の過激派センター教の一存だけの事件では無いかもしれない、ということも考えられるのか」

「うん。本当にもしかして、だけど、あの‟黒い物”も本当に遠くを投影できるのなら、兄さんがアレを回収する光景も、そして長老との接触も、誰かに見られていたんじゃないか・・・な」

「！？・・・なるほど。あのカメラは、どんな場所でも映すのかもしれないな。そう考えると、タイミング的な辻褄が合ってくるな」

「・・・あ、兄さんが悪い訳じゃないよ。長老はもしかして、概ねの現状を把握した上で、あのカメラを受け取って自分の運命を覚悟したんだと思う。色々と疲れていたんだ。やっとこれで解放された。あの最後の言葉は・・・そういうことだよ」

「・・・でも、しかし・・・・・・」

「長老はその命を使って、状況や時間を僕らに託てくれたんだ。自分の運命や、この世界の運命も。その先に、先生が待っているかもしれない」

「・・・長老・・・・・・」

「・・・・・・」

　ライトは兄であるウェルバーを始めて、今まで沢山されたことのお返しのようにそっと黙って、優しく小さめの腕と胸で悲しむ兄を抱きしめた。

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