『Dystopia 25』 ～楽園～

Phase Ⅺ

Devil's Forest Appreciation

　ウェルバーはパメラ達から聞いた経緯から、とにかくマオリというフォレスターの男を探しに仲間のみんながいる小屋を後にする。自分達のこともそうだが、何よりもレイアを救ってくれたお礼が言いたくて仕方がなかった。

　じろじろとフォレスターの民からの視線を感じる。ひそひそと何かを話しているような気もする。それも仕方がない。ウェルバーもここへ乗り込みに来た時に、何人かのフォレスターをなぎ倒してきたのだから。敵意とそして不安が大半で、一部の興味がウェルバーへと一心に注がられる。

　彼女らが逃げるようにと去る方向へと、追いかけるように付いて行った。


　すると案の定、その先に装飾が少し派手な小屋の前で、更に他のフォレスターとは違い着飾りが少し派手にしている三人の男が話し合っていた。


「すまない、マオリという者に会いたい」

　言葉が通じないこともパメラ達に聞いていたが、マオリという名前を言えば分かるかと思いそのままの言葉を口にした。

「ワタシガソウダ。モウ元気カ？」

　偶然にも左手にいるふくよかな男が、自分がマオリだと名乗りを上げた。

「・・・ありがとう！そして、すまない！レイアを・・・俺の妻を助けてくれたそうだな！本当に、本当にありがとう！！」

　ウェルバーはマオリの存在を確認するや否や、地面にひれ伏し頭を下げて、心からのお礼と感謝の気持ちを全面に表した。
　ウェルバーは何度も何度も「ありがとう」と良い放ち、顔を隠しながら号泣している。その震える声や嗚咽は決して隠しきれるものでは無かったが、マオリは無言でひれ伏し詫びる男の肩に手を置き、脇を支えて起こしにかかる。

　立ち上がったウェルバーの顔は涙と鼻水で情けない姿だったが、その場にいた長老とマオリ、そして右手にいたナバホは突然に泣き崩れる大の男を目の当たりにして、最初は驚いたがそのウソも偽りもない行動と反応、目に見えて伝わる感情に心打たれる者はいない。
　ナバホは特に、身に染みてウェルバーの強さも分かっていた。ウェルバーを最終的に捕らえたのはナバホだからである。
　普通であれば大の男が泣き崩れるなんて情けなく、軽蔑に値するだろうがその屈強な男がここまでの状況になるのだからと、言葉は通じないが心で通じたのであった。

　マオリに続きナバホ、そして長老までもがウェルバーの肩や腰に手を貸し、微笑みかけた。

　ウェルバーはまたその心意気を感じて更に感謝し、マオリを抱き締めた。力強く、そして感謝を込めて。ナバホ、長老と勝手に手を取り、ありがとう、ありがとう、と強く握手をしながら純粋な感謝の言葉を投げかけた。