『Dystopia 25』 ～楽園～

Phase XVI

Contingency

　ライトがのんびりとヨハンナが持ってきてくれた食事を堪能していると、突然部屋中の照明が赤く変化した。
　松明や篝火の照明しかない下界とは違い、一部の上層階では炎の明かり以外にもランタンのようにガラス容器から発生される明かりを使っている。その仕組みは電気を使うとライトは聞いて、その構造にも興味はあったがその知的好奇心はなんとか誤魔化しながら『気球』の完成に勤しんできたのだった。

「え？！急に・・・どうしたんですか？これは」

「緊急事態みたいね。どこかで何かが起きた・・・例えば過去の判例では、大規模なクーデター、とか・・・・・・」

「ええ？！まさか、こんな時に・・・もしかして、下のどこかのコロニーでプローバーに侵略されて、上へと押し寄せているんじゃあ・・・・・・」

「・・・見てくるわ。ちょっと待ってて」

　そう言ってヨハンナは足早に去って行った。　ライトは嫌な予感がし、完成している気球が置かれている外部室へと向かった。

　ライトが気球を点検しているぐらいの間で、ヨハンナは戻ってきた。

「大変！第８監獄エリアの下から、あんたが言ってた奴らがここへ上がってきたみたい！」

「ええ？！くそっ！下の皆は間に合わなかったのか・・・・・・」

「まだ分からないわよ。横の侵略が上手くいかずに滞ったから、上へと来たかもしれない。とにかく、逃げるか隠れるかした方が良さそうだわ」

「そうだね。どこかいい場所、知ってますか？」

「・・・隠れるのならここが一番、最適ってことになるわね」

「ここ・・・ですか。しかし、ここの、上層民のみんなは？！」

「あなたはここでそのまま隠れてて。最悪は・・・分かっているわね？」

「え、ちょっと待って、ヨハンナさんは？！」

「こんな所はこのまま、なんなら潰れてしまったらいいわ。でも、一応に数少ない友達は居るからね。妹たちも。その人たちの所へ行って手伝ってくる。あ、後は一応にサルヒコも探さなきゃだしね。ご両親を探してる彼を見つけたらここに連れてくるから」

「僕も行きますよ！」

「今まで通り侵入者のあんたらを引き連れるよりも、私一人のが動きやすいのは変わらないわ。大丈夫、任せて。あなたはあの気球・・・えっと、あれに名前を付けたんだっけ。名前、なんだっけ？」

「モンゴルフィエ号です」

「そう、それ。下で仲良くしてた三人の子供の名前から付けたのよね。『気球・モンゴルフィエ』を念のため直ぐに動かせるようにしてて。もし、この世界がもう壊滅に近ければ、三人でここから脱出してしまおう」

「そか・・・了解！気を付けて」

「ええ、ありがとう」

　ライトは急いで外室へ行き、気球の球皮部分を広げ円滑に上昇するためのフックに紐を通していく。
　マニュアルには大人数での作業にて球皮内部に空気を入れて膨らませ、内部空気が熱せられるまで待機する必要があると書いていた。しかし、ここではそんな人員は用意できないため外室周辺の木々にフックを作り、予め球皮を持ち上げ広げられるようにしていた。これでスロートから安易に炎による熱を送り込めば後は全体が上がるのを待ち、後は各フックにスリップノット（引き解け結び）で結んでおいた紐を解けば上昇し浮かび上がる寸法となっていた。

　人が乗り入れる部分の頭上、スロート部分には火力を調整出来るように鍛冶屋の鍛造炉たんぞうろに似た構造の暖炉を作っている。
　炭も大量に下層階から調達してあり、下部から上部にかけて開けてある空気溝の調整と炭の量で熱の温度調整をし、気球の上下操作を可能とする。

　その球皮と炭を燃やす作業をしているライトを、ヨハンナは悲しい眼差しを送ってから、二人のアジトの扉を閉めた。