タイムエイジマシン

デビルの相談事１

「だから母ちゃんは、どんどん食欲がなくなってきて、食べても全部吐いちゃうし、それで、今は何だかミイラみたいにやせ細ってしまったんだ。もうほとんど飯も食えねえしよう。それに、みぞおちと背中が痛い痛いなんかも言ってるし…」
　ぼくは茶トラ先生の実験室へ田中君を連れて行き、紹介し、それから彼は、お母さんの病状を先生にくわしく話した。
　もちろん茶トラ先生は、例によって「頭脳透視装置」でも使っているかのように、デビルの話を根掘り葉掘り聞きまくった。
　いつ頃から食欲がなくなってきたのか。
　いつ頃から吐くようになったのか。
　いつ頃から痛くなったのか。
　どの辺が、どういう風に痛いのか。
　それはだんだん悪くなっているのか。などなど…
　そしてデビルからの根掘り葉掘り話を聞き出したのち、しばらく真剣な表情で考えこんで、それから茶トラ先生はこうつぶやいた。
「そいつは多分、末期の膵臓がんだな…」
「ねえ、茶トラ先生。どうしてそんなことが分かるの？　で、どうしてそんなに医学に詳しいの？　で、膵臓って？　それに末期の膵臓がんって？」
「膵臓は胃の裏側で背骨の前にある小さな臓器だ。アミラーゼやペプシンという消化酵素なんかを出したり、インスリンというホルモンを出したりする臓器で、インスリンが出なくなると糖尿病になったりするし、もちろん膵臓にだってがんが出来ることもあるんだ。そして末期の膵臓がんとは、治療がとても難しい膵臓がんということだ」
「ねえねえ、どうしてそんなに医学に…」
「わしが医学に詳しいか？」
「うん！」
「そうか。わしはまだ、このことをお前さんには話していなかったな」
「何？」
「実は…わしは、物理学科に入学する前に、ある大学の医学部を卒業しておるんだ」
「え～、じゃ、茶トラ先生は本当はお医者さんなの？」
「わしはもともと、物理学に興味があった。しかし親の言うことを聞いて、いやいやながら医者になった」
「いやいやながら医者になった？」
「いや、まあそれは言いすぎだな。一時は医者にあこがれた時期もあった」
「で？」
「だが、わしが医者になってしばらくして、両親は死んでしもうたのだ。それでわしがこの屋敷を相続し、多少の遺産もあったので、食うのに困らんようになった」
「うらやましいぜ。おれもそんな生活、やってたいぇな！」
「いやいや、田中君。何か有意義なことをやってみたいという明確な志がなければ、遺産で生活するなどといっても、ギャンブルに手を出したり、はたまた贅沢三昧のあげく、結局は借金まみれになるのがおちだ」
「そうかなぁ」
「そうだ。多分そうなる。少なくともわしはそうなっておっただろう」
「え～、茶トラ先生がギャンブル？　信じられない！　ボロ軽に乗ってるんだよ！」
「あ～、それでわしは、あらためて志を持とうとし、それでもともと憧れておった物理学を目指したんだ。もちろん、可能な限り質素な生活を心がけたつもりだ」
「うんうん。茶トラ先生の生活がとても質素だってことは、ぼくもよ～く知ってるよ。スーツを何度も何度も塗り替えて、いろいろ使ったしね。ボロ軽も！」
「お前さん、やけにあのボロ軽にこだわるなぁ」
「だけどそうじゃん。ポンポロポンのボロ軽」
「ともあれわしは、無駄な金は一切買わん主義だ」
「へぇー、だけど初めて聞いたよ。茶トラ先生のそんな話。ボロ軽じゃなくてお医者さんの話だよ」
「だが実はわしは、医学の知識はあっても、医者として働いた経験は、そう長くはない」
「だけどさぁ、イチロウの話だと先生は大先生で、だから母ちゃんの病気のこと分かるんだろう。だったらお願いだよ。なんとかしてくれよ！」
「末期の膵臓がんの治療か…」
「それってやっぱり難しい病気なの？」
「う～ん。それならばまずは調査をせねばなるまい…」
「また調査なの？　で、調査なら今度は何色のスーツ？」
「わしが物理学会で着たスーツがある」
「例の茶トラスーツ？　あれはだめだよ。派手で場違いだよ。それにあとは、紅白まんじゅうスーツだろう？　で、茶トラスーツは塗りたくないわけだし、それじゃ、白い方のスーツをグレーにでも塗り替えるくらいがちょうどいいんじゃじゃないの？」
「お前さんはぺらぺらと言いたいこと言うなあ」
「だってそうじゃん！」
「わかったわかった。それもそうだな」
「おめーらいったい何の話しやってんだ？」
　それから例によって染めＱで、無難なグレーのスーツが一着仕上がった。
　ただしそれを着るのはデビルだが…
「ところで、田中君の親父さんの歳はいくつだい？」
「父ちゃんは三十八だよ」
「よし。それじゃ田中君はさっそくタイムエイジマシンに入ってもらおう」