深淵

第22怪 真相

　僕はね、僕としてこの世に生まれ出てくるはずだった。

　でもね、君に喰われてしまって、それが叶わなかったんだよ。

　君に喰われた僕は、君と一つになってずっと一緒に居たんだ。
　君は、僕に気づいてなかったけどね。

　…この世に生まれ落ちた時点で、君は僕に何をしたかなんて忘れてしまったものね、仕方ないか。

　その後気づく機会はあったけど、君は余りに幼くて、僕にしたことに対して、何も思わなかったものね。
　あの時は悔しかったな…。

　だから思ったんだ、君にもいつか、僕と同じ思いをさせてやりたいって。
　どうしようもない恐怖と絶望を、君も感じなければ不公平じゃないか。

　だから、君がこの百物語を書き始めた時は、絶好の機会が訪れた思ったよ。
　怖い話をすれば、おのずとその人物の周りに怪異かいいが集まってくるからね。

　僕がこうして姿を現すことができたのも、君が物語を綴ってくれたおかげだ。
　話が進めば進む程、僕の力は強まった。

　そして君は不思議な夢を見るようになった。
　いつしか、その夢に関連する話を書くようになった。
　自分と似たオーラを持つ人にも出会った。

　ちなみにその見えたオーラとやらは、黒いのが君で、色のないのは…君に喰われ命をなくした僕のものだ。

　僕は、これでようやく君が僕のことを思い出すだろうと、嬉しくなった。

　なのに君は、見当違いなことを言いだす始末…。

　何が、自分は女の子に取り憑かれてるだ。
　何が、私と同じだ。
　何が、お祓いだ。

　人の体に勝手に入ってくる、とんでもない奴、とんでもない悪者…それは、お前なんだよ。
　悪者は、お前なんだよ！

　なんだ、その目は。
　…俺の存在を、疑っているのか？

　だったら、俺の顔を思い出してみろ。
　俺がどこに住んでいるか、答えてみろ。
　俺の名前が何か、お前は知っているか？

※※※

　私は膝ひざから、がくりと崩れ落ちた。

　私は今まで彼と何度も話をしてきたじゃないか…なのに思い出せない、答えられない、知らない。

　彼の顔がぼやけて分からない…そうか、私に喰われ生まれてこれなかったんだもの、当然だ。

　女の子の正体を突き止めるべく、その人の元へ向かった時、私は一体どこに向かって出かけたのか、今になってはもう分からない。
　そういえば今まで彼と会って話をする時、どこかで待ち合わせたこと何て無かった…気づけばいつの間にか、彼が傍にいた。
　どうして、それがおかしいことだと気づかなかったんだろう。

　彼の名前を知らないのも当然だ、彼は名前が付けられる前に死んだんだもの。
　…いや違う、私が喰い殺したのか。

　この百物語を始める時に、私はこう思った。

『怪異に触れる者は、それ自身も怪異になる－。』

　何が怪異になるだ。
　私自身が、とっくに怪異だったではないか。
　この人にとって、恐ろしい怪異…。

※※※

　私は猛烈な眩暈めまいを感じ、その場に蹲うずくまった。

　胃の中から、酸っぱいものが上がってくる。
　脂汗がダラダラと、体から噴き出してくる。

　私はそのまま、その場に倒れ込んだ。

　閉じられようとする視界の端に、その人がニヤニヤと笑っているのが見えた。
　それは私を蔑さげずむような、嘲あざけるような、そんな笑いだった。

「ねぇ…君は、ちゃんとこの物語を完成させてよ…。そして今度こそ、僕を…。」

　薄れゆく意識の中で、彼のそう囁ささやく声が聞こえた－。