花火空

後編

　今日は満月だね。
　暁あかつきひかりは空を見上げる。
　今日という「約束の日」まで、ひかりは太陽が沈む瞬間を数え続けた。
　満月だった日も、三日月だった日も、雲で月が見えない日も、全てを数えた。
　雨と風が舞い、散ってゆく花びらの枚数も、一枚一枚、ひかりは数えた。
　そして、数えた数をひかりは覚えている。

　だから、控えめに歩いてくる足音に心が跳ねた。
　ゆっくりと振り向くと、日枯ひがらし が花束を持ちながら、悲しそうに笑う。
「お久しぶりです」
　暁ひかりは、ゆっくりと笑ってみせる。
「こんばんは」

　日枯ひがらし は、暁ひかりの足元に花束を置いた。
　花の色は赤、オレンジ、黄色、黄緑。
　全て、ひかりが好きな色だった。
「ありがとう」
　ひかりの言葉に、日枯ひがらし の目が少し潤む。
「今日までの僕の思い出、聞いてくれますか？」
　日枯ひがらし の言葉にひかりは頷く。
「聞きたいな」
「僕、高校生になりました」
「そうだね」
「制服、似合っていないですよね」
「ううん。とてもかっこいいな」
　橙色だいだいいろのブレザーを1ミリのズレもなく、しっかりと着ている。小学生の頃から、変わらないなぁ。
「髪も短くしたんだね」
「はい」
「でも、目の色は黄色のままだね」
「はい。生まれつきなので……」
「うん。知ってる。私が一番好きな色」
　日枯ひがらし が顔をあげる。
「僕の顔、変わりましたか？」
「むー君の顔、全然、変わっていないね。私が小学生の頃から知っている顔」
「でも……」
　日枯ひがらし は言葉を飲み込む。
「そうだね。でも、もう、私より年上になっちゃったね」
　立派な高校生になったんだね。
　嬉しいな。
　暁ひかりは、ふたたび空を見上げる。

「今日は花火大会らしいね」
「はい」
「せっかくなら、この橋からも見えたらよかったのにね」
「そうですね……」

　狼煙のろしの音がした。
　そして、夜空が青く光り出す。

「ひかりさんに見てほしいんです」
　日枯ひがらし は携帯電話を取り出して、画面を見せる。
　紺色と茜色が重なる夕焼け空の写真に、ひかりの目が輝く。
「とても綺麗な空の色。とても綺麗な写真だね」
「この空の色、教室の窓から見えるんです」
　だから、僕、夕陽に見惚れて部活に遅刻しちゃうんです。
　日枯ひがらし の言葉にひかりは「むー君らしいね」と笑った。
「でも、僕、しっかりとフルートを練習しているんですよ」
「そうなんだ。私のお母さん、とても厳しいでしょ」
「はい。今年も毎日、怒られっぱなしです」
「よく続けられているね。偉いよ」
「だって楽しいんです。どうしようもなく楽しいんです」
　日枯ひがらし が泣きそうな声で笑う。
「ひかりさんにフルートの吹き方を教えてもらえた日のこと、僕の人生の中で、一番楽しい思い出だったから……」

　ひかりは、日枯ひがらし の言葉を待つ。
　焦らなくていい。
　「今日」という日はまだ終わらないのだから。

「自分の中で演奏できる楽器は、ピアノだけだと思っていました」
「うん、それが、すごく微笑ましくて、今でも笑っちゃうの」
「僕もです」
　やっと二人で同時に笑えた。
　日枯ひがらし の笑顔が本物に近づいたように見えた。

「実は、僕、新しい楽器に挑戦しているんです」
「そうなんだ。すごいね」
　また、演奏できる楽器が増えたんだね。
　ひかりの言葉に日枯ひがらし は、照れくさそうに俯うつむく。
「僕、マンドリンって楽器を始めたんです」
「マンドリンって、どんな楽器なの？」
「イタリア発祥の弦楽器なんです。音がきらきらしているんです。まるで星空みたいに」
　日枯ひがらし は、携帯電話を出して、マンドリンの音を流す。
「これ、僕たちの……マンドリン部としての初めての合奏なんです」
「すごいね。たしかにお星様みたいな音」
　日枯ひがらし の肩から、少し力が抜けたように見えた。
「私の知らない場所で、知らない楽器に挑戦して、知らない音楽を奏でる。むー君が楽しそうで嬉しいな」

　でも……と日枯ひがらし は唇を噛む。

「みんなと合奏して、新しい曲に挑戦して、うまく行かないこともあって、それでも楽しくて」
　ひかりは静かに、日枯ひがらし の言葉を聞き続ける。
「みんなで笑い合って、みんなで校舎を出たときに、やっぱり思っちゃうんです。この中に、ひかりさんがいたら『もっと毎日が楽しくなるのに』って」
　日枯ひがらし の語気が強くなってゆく。
「夜に一番、明るい星が見えたとき、思ってしまうんです。
　ひかりさんの世界で生きて、ひかりさんと同じ時間を過ごして、ひかりさんと同じ景色を見る。そういう道を選ぶのも悪くないかもしれないって」

　日枯ひがらし はまた俯いてしまう。
　ひかりは星の数を数えるふりをする。
　彼は何かを言いたげに時々、顔を上げようとする。
　でも、顔を上げきることができないのは、きっと彼の中で、言葉が選べないからだろう。

　口に出したい感情がある。

　でも、その感情を表現する言葉が見つからない。
　きっと、その感情そのものに、まだ、誰も名前をつけていない。

　数秒の沈黙が流れた。
　流れ星が見えた。

　そして、ひかりは息を吸い、日枯ひがらし の顔を見つめた。
「私ね、ずっとこの橋にいて、気がついたことがあるの」

　日枯ひがらし が顔を上げた。

　彼の目はやっぱり綺麗な黄色の目。
　でも、その目には星の光が届いてはいない。

「この橋にはね、たくさんの人が私に逢いに来てくれるの」
「僕みたいに？」
「そう」
　ひかりはにこりと笑ってみせる。
「お母さんやお父さん、ピアノの先生とか、クラスで一緒だったみんながね。逢いに来てくれるの」

　日枯ひがらし は黙って、ひかりの顔を見つめ続けていた。
　ひかりはもう一度、笑ってみせてから、そっと口を開く。

「私に逢いに来てくれる人たちはね、みんな優しい顔をしているの。でも、みんなの声はいつも悲しそうなの」
「……僕の声も、悲しそうに聞こえているんですか？」
　日枯ひがらし の問いに、ひかりは答えなかった。

「私ね、思ったんだ。自ら命を断つ人の選択を、私は責めることができない。自ら命を断つ人の価値観を否定することはできない。その人たちの人生を私は非難することができないの」

　でもね。
　ひかりはゆっくりと目を閉じた。

「人が自ら命を絶ったとき、必ず誰かが悲しむ。誰からも悲しまれない人なんていない。必ず誰かは悲しむ。それがたとえ一人であっても、必ず悲しむ人がいるの」
　ひかりは目を開けて、今度こそ、しっかりと、まっすぐに日枯ひがらし の目を見つめる。
「自らの命を手放す選択を、私は否定することができない。けれどね、誰かが一人でも悲しむのなら、その行いは、きっと、正しくないんだって。ようやく気がついたの」

　風が吹いた。
　気持ちの良い夏の香りの風が。
　ひかりの髪がゆらりとなびいた。

「今日の風の香り。一緒に帰ったあの日と同じだね」
「……はい。本当に、同じです……」
「あの日ね、むー君に楽譜を渡せて良かったって、今でも思っているの」
　日枯ひがらし が顔を上げて尋ねる。「本当に、僕で良かったのですか？」
「私の譜面、今日も持ってきてくれたんでしょ」
「はい。もちろんです」
「私、実はね、むー君がずっと大切に持ち歩いてくれているのを知っているんだ」
「……どうしてですか？」
「だってそれは」
　夜空の星を眺めながら、ひかりは優しく微笑んだ。
「むー君が『むー君』だから。そういう『人』だって知っているから」
　日枯ひがらし は悲しそうに「嬉しいです」と声を絞り出す。

「僕と愛いあさんで、約束したんです。今日という日、『約束の日』以外は、ひかりさんに会わないって。だから、ひかりさんに会えるのがこれからは少なくなってしまって……でも、やっぱり……やっぱり、それが苦しくて……」

　ひかりは何も言わずに、日枯ひがらし の言葉の続きを待つ。
　風がまた静かに二人の顔を掠かすめる。

「愛いあさんとの約束を破ることは、僕という『人間』が許してくれないんです。でも、ひかりさんの世界に行くことは、愛いあさんからは禁じられていないんです。だから、ひかりさんの世界に行くことを選んでも、約束を破ったことにはならないと思うんです」

　満月を眺めながら、日枯ひがらし が口から息を吸った。

「けれど、その選択をすることは、僕の『倫理』に反するんです。決められていないから選ぶことはできる。でも、それを選んでしまうことは、きっと愛いあさんの信頼を、『心』を踏み躙にじるって、分かるんです。彼女が誠実であればあるほど、僕もそれに応えて、誠実でなければならない。それが僕の中での結論でした。僕の中の『僕が自分に課した倫理』でした」

　日枯ひがらし の言葉をひかりは抱きしめる。
　今のひかりにできるのは、それしかなかったから。

　日枯ひがらし はひかりの横に立ち、一緒に星を眺める。
　どちらが先に「右から二番目の星」を探せるか。
　ひかりと日枯ひがらし の二人で勝負をして、ひかりが負けたことは一度もなかった。

　でも、今日は負けちゃうかもなぁ。

　二人で一緒に、「一番明るい星」を探し始める。
「ひかりさんの作った曲……『星空マーチ』を僕、編曲しているんです」
「とても嬉しいな。でも、大変じゃない？　あの曲は未完成のまま、むー君に託しちゃったし」
「大変じゃないです。むしろ、楽しいというか、生き甲斐というか」

　生き甲斐。
　その言葉に、ひかりの心が締め付けられる。
　この世に存在しない「人間」の遺産を、彼の生き甲斐にはしてほしくなかった。
　ひかりは目を伏せる。

「ごめんね。私が未熟だったばかりに」
「そういう意味じゃないんです」
　日枯ひがらし が初めて笑顔を見せた。
　偽物ではない、本物の笑顔を。
「ひかりさんの曲に縛られているって意味じゃないんです。ひかりさんの曲を僕が演奏すると、部のみんなが明るくなるんです。みんなが楽しそうに笑うんです」
　日枯ひがらし は嬉しそうに星の数を数える。
「みんなが喜んでくれる。だから、僕、大変じゃないんです。「星空マーチ」は「みんな」で作っているんです」　
　日枯ひがらし が「一等星を見つけた！」とはしゃいだ。

　そっか。
　君の出会った人たちは、きっと、優しい人たちだったんだね。
　君は、これから、私が知らない曲をたくさん演奏していくんだね。
　君は、私の知らない音が溢れる世界に踏み出そうとしているんだね。
　それなら、私がすることはただ一つ。
　ひかりは目を閉じて心を決めた。

　その瞬間だった。
　聞き慣れた軽快な足音が聞こえてきた。
　ひかりが振り向くと、桜雫さくらな愛いあが、息を切らしながら、立っていた。
　履き慣れないサンダルで必死に歩いて来たのだろう。
　足が弱々しく震えていた。

　橋の街灯と星の光で、橋と道に綺麗な影の線ができていた。
　愛いあは、その線の前で立ち止まる。
　日枯ひがらし は彼女に向かって、ゆっくりと笑う。
「ごめん。僕は今日、行けない」
「知っているよ」
「なら、どうしてここに？」
　愛いあは橋の前で立ち尽くすだけ。

　あと、一歩。
　どうしても、愛いあは前に進めない。
　日枯ひがらし はただ、静かに笑ってから謝る。
「ごめんね。みんなには、そう伝えてくれるかな」
　日枯ひがらし が造花のように笑ったとき、彼の背中を誰かがふわりと優しく押し、日枯ひがらし が前に一歩を踏み出してしまう。

　日枯ひがらし は驚いて振り返った。
　暁ひかりが笑っていた。
　彼女の目に、月と星が反射している。
　ひかりの目を見ながら、日枯ひがらし は目で問いかける。
「あなたは、僕が生み出した幻だったはず」
　ひかりもゆっくりと目を見て答える。
「前に進む日が来ただけだよ」

　あと数歩だけ進めば、愛いあの小さな手に、日枯ひがらし の指が届くだろう。
　それでも、日枯ひがらし は前には進まない。
　ひかりはゆっくりと、彼に手を振った。

「大丈夫。『暁ひかり』という『人間』は、いつもここにいるから。私という『心』は必ずここにいるから」
　その言葉を聞き、日枯ひがらし が瞳で問いかける。
「もし、ひかりさんが……ひかりさんの『心』がずっと待っていてくれるのなら、ひかりさんの曲を必ず……きっと、必ず完成させるので……そのときは……」
　日枯ひがらし とひかりは一緒に笑い合った。
　お互いに笑顔で、お互いの心を伝え合う。
　そして、心で約束を交わした。

　前に踏み出した日枯ひがらし の手を愛いあが掴もうとする。
　しかし、愛いあは躊躇ったかのように、一度、手を自分の方に戻してしまう。
　だから、日枯ひがらし の方から彼女の指を取って、笑顔を見せる。
　星の光が反射した、黄色の目が静かにゆらめいた。「花火、まだ間に合うかな？」
　日枯ひがらし が聞いた。
「うん。きっと、間に合う」
　愛いあの言葉とともに、二人で一緒に歩き始める。
　日枯ひがらし は、もう、橋の方を振り向かなかった。

　二人が遠ざかるにつれ、花火の音が大きくなってゆく。
　ひかりは一人で手すりに寄りかかり、目を閉じ、風の香りをたどる。

　ようやく、ひとりぼっちになっちゃった。

　ひかりは嬉しかった。
　日枯ひがらし が無闇むやみに走る時間を終わらせることができたから。

　ひかりは微笑んだ。
　日枯ひがらし の幸せを願って。

　ひかりは微笑んだ。
　自分の幸せを抱きしめながら。