読者がたった一人でも 〜万年一次選考落ちの俺のラノベを、従妹の少女だけは褒めてくれる……なんてことはなく、いつも無言で読まれます〜

第一話 want to be

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タイトル：紅と蒼魔のレクイエム
ペンネーム：江賀斧　施魁
本名：鳥羽　凱士
年齢：19歳
結果：落選

キャラクター：1.5点
ストーリー：2.0点
世界観：1.8点
構成力：1.5点
文章力：1.5点
総合評価1.7点

審査員Ｂコメント
良かったところ：予想外な展開を作れている。
悪かったところ：起承転結が滅茶苦茶で、キャラの性格が不明瞭。
アドバイス：奇想天外で面白いとは感じましたが、奇想天外すぎて意味不明です。万人に受け入れられるとは言わずとも、もう少し読者に配慮してみては？

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「ぎゃああああああああああああっ！！」

　落選の二文字を見た瞬間、俺はパソコンの画面を閉じて思いっきり叫んだ。

「あああああ！　クッソ、ああああああッ！！」

　そしてそのまま頭を抱えて床をごろごろとのたうち回る。
　壁や本棚にガンガンとぶつかるが、そんな痛みなど今の俺の絶望や悲哀に比べればなんてことはない。むしろ気をそらすのに役立ってくれているくらいだ。

「なんでだよ！　なんでダメなんだよ！　うわぁあああああっ！！」

　どうにもならない現実から逃避するために、悔しさを紛らわせるために、俺はそうして叫び続ける。
　今の俺は悲しみに暮れる狂戦士。本棚から本が落ちてこようが、本体そのものが倒れてこようが、そんなことは関係ない。力尽きるまで暴れ続けるのだ――

「……何やってんの、凱かいにぃ」
「うがぁああ……って、うぇぇ！？」

　目が回って変なテンションになっていた俺の耳に入ってきたのは、冷ややかな少女の声。俺一人しかいない部屋で聞くはずのない音であった。
　伏せの上体でびたっと静止し、相手の顔を確認してから問う。

「か、花音かのん！？　お前なんでここに！？」
「……別に。暇だったから来ただけ」

　冷や汗だらだらの俺をジト目で見つめる少女――従妹いとこである静宮しずみや花音かのんはそう言った。
　とりあえず俺は立ち上がって、ぽんぽんと服についたほこりを払う。

「暇だったからって……どうして断りもせず俺の部屋に入ってきてるんだよ……」
「鍵がかかってなかったから」
「犯罪者みたいなこと言ってんじゃねえ。空き巣かお前は。せめてチャイムくらい鳴らせよ」

　動揺を隠しながら尋ねると、真顔でとんでもないことを言ってのける花音。
　っていうか、不法侵入なのだから、みたいではなく思いっきり犯罪者だ。アウトである。
　……いや、まあ、親族相手に不法侵入がどこまで適用されるのかは知らないけど、多分鍵をあげてない相手だったら罪になるよな？

「あのなぁ、女子高生が簡単に一人暮らしの男の部屋なんかに簡単に入るなよ。お前可愛いんだから、何かされちまってもおかしくはないぞ？」
「何かするの？」

　呆れながらも割とまじめに忠告をすると、花音は純粋な瞳で聞いてきた。

「いや、そりゃ俺はしないけどなぁ……！」
「なら問題ない。凱にぃ以外の人の家に行ったりはしないから」

　そんなことを言いながら、無防備に俺の椅子に座る花音。

「……それよりも凱にぃ。今私のこと可愛いと言った？」
「え？　ああ、まあそうだけど、それがどうしたのか？」

　俺をまっすぐ見つめ、なにやらシリアスな雰囲気で問うてくる花音に、少したじろぎながらもそう返す。
　実際、親戚の贔屓目を抜いても、花音はかなり可愛い。
　少々釣り目がちで冷たい印象を与えるが、しっかり整っている目鼻立ち。艶やかな黒い色の髪の毛。色白な肌に、引き締まった脚や腰。１６０ｃｍ超えの女子にしては少し高い身長もあいまって、スタイルは抜群だ。
　まあ、可愛いというよりは綺麗という方がしっくりとくる感じだが……あ、もしかして。

「可愛いっていうのが嫌だったか？　花音大人っぽいもんな、気に障ったなら悪い」
「……いや、大丈夫。なんでもない」

　花音は首を横に振って否定する。
　なんでもないなら何で聞き返したんだよ。女子高生の考えることは良く分からんな。
　……ふぅ。さて。

「ところで、あのぅ、花音」
「なに？」
「えーとですね。……お前、いつからここにいた？」

　焦りながらそっと聞いてみる。
　すでに痴態を晒している事に変わりはないが、どこからだったかによって俺のダメージの度合いは変わってくるのだ。

「凱にぃが鼻歌を歌ってそわそわしながらパソコンを開いた時から」
「めっさ前からじゃねえか！？」

　平坦な口調で死刑宣告。
　パソコンを開いたときということは、画面を見て叫び始める十分くらい前である。逆になんで声かけられるまで気づかなかったんだよ俺。

「すごい楽しそうだったから、声かけづらくて」
「そこは気を遣わず来訪を教えてほしかったなぁ！」

　しおらしいことを言いつつも、まったく申し訳ないとは思っていなそうな声色の花音。
　どうやら醜態の一部始終を完全に見られてしまったらしい。マジで気づけよ過去の俺ぇ。

「それで、凱にぃ。結果はどうだったの？」

　崩れ落ちる俺に追撃を仕掛けるように尋ねてきた。

「なあ、ずっと俺の姿見てたなら、聞くまでもなさすぎねえかそれ」
「…………」
「やめてぇ！？　そこで無言になるのやめてぇ！？」

　花音は何かを察したような表情を浮かべ、やさしげな微笑をたたえながら沈黙した。
　さっきの俺の姿を思い出してドン引いたのか、それとも同情して気遣っているのかは分からないが、どちらにしろライフを削られる。城○内の命がいくつあっても足りない。

「……まあ、この有様だよ。笑うなら笑え」

　ため息をつきながら、俺はパソコンの画面を開いて花音に見せた。
　そこに表示されているのは、ＦＭ文庫大賞の運営から送られてきた、自作のラノベの審査結果と忌々しい落選の文字。

「……そう、ダメだったんだ」
「ああ、いつも通り、一次選考落ちだよ」

　はは、と自嘲気味に笑う。

「ＦＭめ、この俺を簡単に落とすとはなんて見る目のない……。そんなんで編集の仕事が務まると思ってんのか！」
「凱にぃ、それ他の文庫にも言ってた」
「ああ、そうだよ。稲光文庫も、ソックス文庫も、府市見もラララもＧＵもオガラも、どいつもこいつも馬鹿ばっかりだ！」

　花音の冷たい視線に答えるように、半ばやけくそ気味に叫ぶ。

「凱にぃこそ、編集さんの悪口ばかり言ってアドバイスは取り入れてない……。そんな状態じゃ作家になるなんて夢のまた夢」
「ぁぐはッ！！」

　小さな口から出た完全な正論が、俺の腐った根性にクリティカルヒット。
　特に最後の一言は、ただの音のはずなのに、物理的攻撃力を持っているかのように俺の心にダメージを与えてきた。
　俺は頭を抱えて、呻くように口を開く。

「……このままじゃダメなんてことは、分かってるんだ。とっくに分かってるんだよ……」
「ならどうして直さないの？」

　花音はその大人っぽい容姿に反して、無垢な輝きを放った目で聞いてきた。
　……なぜ直さないかって？　それはな、それはなぁ……。

「……できないんだよ。俺だってなんとか変えようとしている。だけどなぁ、何をどう直せばいいか、全く理解できないんだ」
「……奇想天外をやめろって書いてある」
「奇想天外って何だよ。なにかしら目新しいものがないと、受賞なんて狙えねえだろ！」

　どうせあれだろ？　平坦なストーリーにしたら『テンプレ的でオリジナリティを感じませんでした』とか言うんだろ？
　俺知ってるもん。実際に言われたことないけど。

「……やりすぎってこと、じゃないの？」

　首をこてんと傾ける花音。

「簡単に言うなって……。どこまでが許容範囲でどこからがアウトなのかなんて、全然わかんないんだよ。本当あいつら、ちゃんと具体的に言わねえから」
「万年一次選考落ちの凱にぃなんて、審査員からしたらアウトオブ眼中。わざわざ細かく教えてあげる義理はない」
「ぎゃぁああああああ、やめてぇええええええええ！！」

　花音の唐突な口撃に、耳を塞ぎながら絶叫する。
　あー、あー、聞こえなーい。現実なんて目に入らなーい。……ぐすん。

「……よしよし」

　落ち込んで涙ぐむ俺の姿を哀れんだのか、爪先立ちになって俺の頭をなで始めた花音。
　……なんだろう、この敗北感と安心感と罪悪感がごちゃ混ぜになった気持ち。

「……凱にぃがライトノベルを書き始めたのはいつ？」

　戸惑いながらも花音の柔らかな手を堪能していると、そんなことを聞いてきた。

「中学二年生から、だけど？」
「今は何歳？」
「じゅ、１９歳」

　急にどうしたのだろうか。そんなこと確認するまでもなく花音も知っているはずなのだが。

「何回新人賞に応募した？」
「え？　た、たぶん５０回くらい」

　そのまま続けて放たれた言葉は、これまでと少し毛色が違っていた。

「何回一次選考落ち？」
「ふ、ふぇええええ」
「……何回？」
「ふぇぇぇ」
「…………」
「……全部です」

　なんだこれ。俺の心を砕きに来てるの？
　もしそうだとしたら、効果抜群すぎて四倍ダメージ食らってるからすぐにやめてほしいなぁ。
　うなだれていると、花音は俺の頭をなでる手を止め、椅子に座りなおした。

「落ちるたび、毎回同じアドバイス言われてる」
「まあ、そうだな」
「なら、なんで学習しない？」

　一撃必殺。凱士かいとは死んだ。

「い、いや、あのね？　個人的に、一応ちょっとずつマイルドにしてるつもりなんですよ？」
「結果が出ないなら意味ない」
「ですよねー」

　悔しいけど、何も言い返せない。
　実際花音の言うとおりで、俺がどう工夫しようが、評価が変わらないのなら意味がない。……とは言っても、現状俺にできる全てをつぎ込んでいるわけで。

「まあ、愚痴なんか言ってる暇があるなら、書きまくって上達するしかないよな」

　そう零すと、花音はうんうんとうなずいてくれる。

「どんなことであっても、目標への近道は努力だけ」

　ただの女子高生が何知ったような口きいてんだと思ったけど、突っ込んだら言い負かされる気しかしないので黙っておく。

「ああ、そうだな。そうと決まったら早速、次の小説を書き始めるか！」

　俺はそう宣言した後、腕をまくって、机の上のパソコンに手を伸ばした。