九龍懐古

十悪五逆

路地裏とケチャップ

十悪五逆３






「月餅美味しかったね。樹イツキ、あれどこで買ったの？見掛けないやつだったけど」
「旺角モンコックのお店。買うのにちょっと並んだ」

夕方の九龍、樹イツキと燈瑩トウエイはスラム街の端で人気ひとけのないビルから裏道を見下ろしつつ雑談をしていた。

このあたりはよくドラッグの取引が行われる場所。探し回るより待ち伏せる方が効率がいいので、適当な箇所でそれらしい人物が来るのを待つことにしてから小一時間。

「わざわざ旺角モンコックに買いに行ったの？」
「猫マオにお使い頼まれたから、ついでに…あ、えっと【宵城】の猫マオ。燈瑩トウエイ知ってる？」
「知ってる。10年くらい知り合いだよ」
「そうなの？」

聞けば、燈瑩トウエイが過去に仕事の一環で水商売店の集金をしていたときに顔見知りになったらしい。

当初猫マオは個人で派遣型の風俗をやっていた。
だが、売り上げがあがり、形態が派遣型から店舗型にかわって、従業員も客も増え、更に売り上げがあがり、ますます従業員と客が増え、他店を買い取り、自店を増築し、あっという間に九龍最大の風俗店【宵城】を建てたということだった。

「東アズマは猫マオから紹介されたんだよ。紹介っていうか、ある日【宵城】行ったら全裸の東アズマが猫マオに正座で謝ってただけなんだけどね」

燈瑩トウエイがククッと思い出し笑い。そしてその土下座の光景を思い浮かべるのは樹イツキにとっては他易たやすかった。

東アズマはすぐ、博打や女に金…全財産を使う。賭場で一文無しになるのは毎度のことだし夜の店で大盤振る舞いするのもお決まりだ。
その日も【宵城】で散々遊んだはいいが支払いが足りなくなり、ブチギレた猫マオに身ぐるみをはがされたんだろう。

何度やっても懲りないし、今回の件でもそういった女関係でのダラシなさから飛び火している。困った男だ…根はいい奴ではあるんだけど。

「東アズマっていつもそう───あっ」

樹イツキがため息混じりに呟くと同時に、眼下の路地へ人影が現れた。年若そうなチャラついた男。誰かと落ち合う予定なのか、キョロキョロと辺りを窺うかがっている。

あいつが例のグループの１人？

樹イツキが視線で燈瑩トウエイに訊きくと、燈瑩トウエイはビンゴ！といった顔で笑う。

「ちょっと、話掛けに行ってくるね」

声のトーンこそ優しかったが、燈瑩トウエイの右手は既に内ポケットの拳銃へと伸ばされていた。

樹イツキは、自分だったらあまり話掛けられたくないな、と思った。




◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆




「誰か探してるの？」

陽光がほとんど差さない路地裏。知り合いに挨拶するくらいの軽い口調で、チャラついた男へと声を掛ける燈瑩トウエイ。
と、男は答えもせずに、すぐさま銃口を突き付けてきた。

「…いきなりだね」

燈瑩トウエイは薄く笑って向けられた銃を観察した。

俺が売ったやつか？消音器がついてる。この銃タイプの消音器サイレンサーつきは仕入れた覚えがないな。俺のルートから流れた品じゃないのか、それとも後付けか。なんにしろ、あっちこっちに好き勝手バラ撒くのはいただけない。

足音が耳に入り燈瑩トウエイが後ろを見やると、チャラ男の仲間と思おぼしき男がもう２人、これまた拳銃を構えている。１人は赤シャツで１人は虎柄の派手な衣服。見るからにアウトローな奴らだ。

燈瑩トウエイは目を細め、呆れたように言った。

「ちょっと乱暴じゃない？横流しも、売人殺しも、やり過ぎてるよ」
「うるせぇな。お前から殺っ」

言い終わる直前、パァンと音がして、虎柄は額から大量の血飛沫ちしぶきを上げながらその場に突っ伏した。間を置かずグェッという呻き声が聞こえ、チャラ男が地べたに倒れていく。残された赤シャツは何が起こったかわからなかったようだが、説明する程の事でもない。

燈瑩トウエイが一瞬で虎柄の頭を撃ち抜き、樹イツキが路地の上から飛び降りてきて素早くチャラ男の首を折った。それだけだ。

「で、話の続きなんだけど」

そう燈瑩トウエイが言うより早く、赤シャツは状況を把握し一目散に逃げ出した。

「あら、逃げた」
「捕まえてくる」

樹イツキが走り出す。路地を抜け、階段を何階分も登った先、窓から窓へと飛び移ろうとした赤シャツが追ってくる樹イツキの姿に焦りジャンプに失敗して足を滑らせた。

「あっ」

ガン、ガン、ゴン、グシャッ。

止める間もなく赤シャツは建物の間をぶつかりながら落ちていき…樹イツキが窓から下を覗き込んだ時には、もう地面でトマトケチャップのようになっていた。
樹イツキは仕方無く燈瑩トウエイのもとへ戻り、申し訳無さそうにありのままを伝える。

「ごめん、ケチャップになっちゃった」
「え？死んだってこと？」

‘ケチャップ’という表現で‘内臓をブチ撒けて真っ赤になった死体’と即座に伝わるのもどうかとは思うが、とにかく伝わったので良しとする。

燈瑩トウエイの言葉に頷き、情報聞きたかったんだよね？としょげる樹イツキ。携帯でも見ればわかるでしょと燈瑩トウエイは笑い、チャラ男の死体のポケットを漁った。すぐに安っぽい電話を２台見つける。

「あったあった。んー…メール、と…名前…内容的に客用はこっちで仲間用がこっちか」

呟いて携帯をいじる燈瑩トウエイの肩越しに樹イツキも画面を覗き込んだ。電話帳の人数を数える。

「仲間のほう、登録少ないね」
「そうだね。新興グループだしまだ数が居ないんじゃない？」

電話帳にあった名前は15人足らず。これがメインのメンバーか。今３人減ったはずなので残りは10人と少しだ。
どれが東アズマを狙っていた奴なのかはわからず樹イツキは首を傾かたむけて言った。

「東アズマ大丈夫かなぁ」
「【東風】が襲われたりはしない筈だから、ウロウロしてなければ…ん？」

もう一方の死体、つまり虎柄がつけていたウエストポーチからまたひとつ携帯電話が出てきた。画面の明かりがついている。

通話中だ。

「…喂もしもし？」

燈瑩トウエイが応答すると、すぐさま切れた。

他の仲間と電話を繋ぎっぱなしにしていたらしい。意外に用心深かったみたいだ。
多分、一部始終が筒抜けになっていたし、ついでに東アズマや【東風】といった名前も丸聞こえであろう。

樹イツキはもう一度言った。

「東アズマ、大丈夫かなぁ」
「んー…駄目かも知れないね」

駄目かも知れなかった。





２人で足早に【東風】へ向かう。今居るこの場所は【東風】の隣の区画のさらに端なので戻るのにそれなりの時間がかかってしまう。
現在の位置関係は定かではないけれど、場合によってはこっちが着くより向こうの仲間が【東風】付近に集まる方が早いかもしれない。
襲撃でもされたら店内がグチャグチャになるのは必至だ。

こんなことなら月餅全部食べてからくればよかった。せっかく高いやつ買ってきたのに…グチャグチャになったらもったいない。

樹イツキは【東風】に残してきている月餅達と、それから一応東アズマの無事を祈った。