九龍懐古

光輝燦然・下

決意と急上昇・後

光輝燦然８





「陽ヨウさん、ケガあらへんかった？」
「うん。お医者様は大袈裟だったけどね」

２人で笑うと、一呼吸おいて上カムラは爆発前の陽ヨウの質問に答えはじめた。
ライバル会社が陽ヨウを狙っているらしいこと、先日の事故も故意だろうということ、真相を突き止める為に自分達が動いていること、ピリついて見えたのはそのせいだということ。陽ヨウは黙って聞いていた。

「でも、俺らが絶対守ったるから」

話し終えたあと、上カムラが陽ヨウの目を見て言うと陽ヨウもまた凛とした表情で上カムラを見詰め返し頷く。怯えるでもなく嘆くでもなく、何か決意を新たにした様子。その瞳には変わらず光が宿っている。

─────強い女性ひとだな、と上カムラは思った。

「上カムラ君、ごめんね」
「え？」
「助けてくれて。いくらお仕事だって言ったって大変でしょう」
「あ、いやええんよそれは…」

申し訳無さそうな笑顔の陽ヨウに、上カムラは迷ったが、自分の話をすることにした。

藤カズラの事だ。

数ヶ月前に友人を亡くしてしまった。どうしようもない事態だったが、自分の力不足だという面が大いにあった。助けたかったその命は指の間をすり抜けてしまい、不甲斐なくてやり切れなくて涙が出た。
そして誓ったのだ、次は必ずその手を掴むと。あれから成長出来たかどうかはわからないけれど今度こそは護りたいのだと。

燈瑩トウエイとの関係も少しだけ口にした。出会った時からこれまで、その背中を追うばかりなこと。どうにか恩を返して力になりたいと思っていること。
月ユエについてはもちろん伏せておいた。妹だと知っているから護りたいと思っているというのもあったけれど…それは自分が語る事じゃない。

「まぁ、せやから陽ヨウさんが気にせんでええんて。なんかもう俺の問題やねん」

表情を崩し笑う上カムラ。陽ヨウはその手をそっと握って言った。

「話してくれてありがとう、上カムラ君」

真っ直ぐな視線に上カムラはたじろぐ。なにもせずとも心拍数が急上昇しているのに、手まで握られ顔が真っ赤になっているのが自分でもわかった。

「私ね、孤児院で育ったのよ。悔しい思いもいっぱいしてきた…だけど周りの人達に沢山支えてもらってここまで来れたの。みんなになにか返したい、っていつも思ってる。私ももっと頑張るね」

噛みしめるような陽ヨウの言葉には揺るぎのない意志がこめられている。
その眼差しに、上カムラも何か心の底から湧き上がる力を感じた。

「この撮影も、最後までやり通す。迷惑かけちゃうけど頼りにしてるね」
「迷惑やないよ。陽ヨウなら絶対出来る」

昂ぶる想いに気を取られつい呼び捨てにしてしまい上カムラは動揺したが、陽ヨウは大輪の華のような笑顔を咲かせた。


樹イツキと互いに状況説明をしたマネージャーが戻ってきて、上カムラは部屋を出る。無駄な動揺を広げないためにこの騒動はさしあたり ‘ガス漏れ’ が原因だとしておくらしい。

廊下で一息つく上カムラに燈瑩トウエイからの電話。

「爆弾あの写真見た感じ、既製品の安いやつっぽいかな…輸入ルートあたってみるよ」
「爆発の威力自体は強つよなかったですからね、床がボロいから抜けてもうただけで」
「殺すつもりじゃないはずだから妥当だと思うけど…ごめんね、こんな時に居なくて…」

樹イツキと陽ヨウに続き燈瑩トウエイにも謝られてしまった。誰も彼も自分より人の心配をするのだ、九龍の裏社会の人間とは思えないほど───まぁ陽ヨウは香港の表社会なのだが、とにかく。
そしてまた、気にかけさせてしまう己の力の無さを情けなく感じる上カムラもいた。

「燈瑩トウエイさんは色々動いてくれとるやないですか。俺も、俺に出来ること精一杯やらしてもらいますよ」

ダサくてもカッコ悪くても、やる価値が無い訳ではない。きっと何かの役には立てる。

その台詞に礼を言う燈瑩トウエイに、別にお礼を言われることではない、そんなもの当然だし自分自身の為でもあるから…などと真面目に切り返す上カムラ。しばし問答が続く。

数分後、上カムラが通話を終えて振り返ると陽ヨウが壁際から覗き込んでいた。足早に上カムラへと近寄り、その頬を初めて会った時のようにプニッとつまむ。

「カッコ良いじゃん」
「へっ！？あ…お、おおきに…」

上カムラの声が裏返った。相変わらず真っ赤になった顔としどろもどろな返答で全く格好はついていなかったが、そんな上カムラを見やり、陽ヨウは満足そうにニッコリ微笑んだ。