九龍懐古

旧雨今雨・下

ビデオ会議と晴天前夜

旧雨今雨11






「来たぜ、連絡。日曜に閩ビンだってよ」

画面に向かって猫マオが笑う。【宵城】自室、情報交換、【東風】とのビデオ通話。
スクリーンの先で頷く上カムラ、その隣で樹イツキと蓮レンも顔を出している。勝手に使われる東アズマのデスクトップ、もはや公共物。

皇家ロイヤルの行き先は閩ビン───福建省。妥当な距離感、厦门アモイなんかは経済特区で金がある上に台灣も近い。表でも裏でも、ビジネスの狙いとしては良いところ。
あまり遠くないのは有り難い。ルートが特定出来れば網も張りやすい、安心して警察に漁・を任せられる。

「こっちも調べついたで。襲ってきよった奴らのいつもの集合場所と…あとこいつら、なんやみんなナイフ使うみたいやな。ツテとか金とか無いんとちゃうか」

上カムラが冷笑。刃物にこだわりでもあるのか銃チャカが手に入らないのか知らない──上カムラは後者だと予想している──が、どちらにしろ儲け話に吸い寄せられただけの思慮に欠けるグループ。無計画に蓮レンを襲ってきたあたりからもそれが窺えた。

皇家ロイヤルが取り引きを行うのは次の日曜。店舗の半グレ達は総出で、といっても大した人数ではないけれど、とにかく女性を船で新天地へ運ぶ。それに合わせてこちらも計画を実行に移す予定だが、皇家ロイヤルともう１つのチンピラ集団、２つとも潰すにはどう動くのが最良か。

「同時にやったほうがいいだろ、ひとつずつだともう片かたっぽが隠れちまうんじゃねーの」

画角の端、カウンターで頬杖をつく東アズマが煙草の煙と共に言葉を吐く。噂は回るのが早い、澳門マカオから似たような時期に来た連中が叩かれたとあらば他のグループも警戒して行方をくらますだろう。やるなら同時しかない。

「誰がどっちに行くかだね」

樹イツキの背後、フレーム外から燈瑩トウエイの声がし、続けて質問。

「東アズマ、船動かせる？」
「試したことはねぇな」

東アズマがうーんと難しい顔をする。

皇家ロイヤルの人身売買とりひきに同行するのに【宵城】も船を出す。そこに商品を乗せ、皇家ロイヤルに連れ添い買い取り先へ運ぶのだ。
船を準備するのは燈瑩トウエイ。なら操縦もしたらいい話だが、思惑通りに行けば皇家ロイヤル側では戦闘は起こらない…つまり安全圏のはず。なので、出来れば非戦闘員はそちらに割きたいのである。

樹イツキが背を反らせて後ろに声を飛ばした。

「いいよ、燈瑩トウエイケガしてるし。猫マオのほう手伝ってあげて」

別にもう全然平気だと燈瑩トウエイは答えたが、樹イツキは東アズマを指差して言う。

「チンピラの方は俺達が行くよ。10人とかでしょ？武器もナイフなら、俺と東アズマで何とかなるから」
「ならないよ俺は！？」

情けない反応の東アズマに、２人くらいは倒してよと樹イツキ。上カムラが携帯の地図をひらいて画面に映しトンッと叩いた。

「アジトにしとるんはこことここやねん。ただ、日曜このひにどっちに集まるんかがわからん」

毎回ランダムに場所を変えているらしい。樹イツキがマップを一瞥しオーケーの仕草。

「分かれて１箇所ずつ見張っとく。俺の方が当たりならそれでいいし、東アズマの方ならすぐ向かうから」
「お願いね…」

弱々しく呟く東アズマ。樹イツキはわずかに悔しそうな表情をしている上カムラのほうを向いた。

「上カムラの情報のおかげだよ。だから次は俺達の番。大地ダイチと一緒に待ってて、いい報告持って帰ってくるから」

皆それぞれ適した役割がある。わかってはいても、やはり自分が現場で敵を倒せるような力を持たないことをもどかしく思う上カムラの気持ちを察しての言葉だった。

だがお世辞でもなんでもなく、これは樹イツキの本心。上カムラが樹イツキのように戦えないのと同じで、樹イツキは上カムラのように情報収集は出来ない。補おぎなって手助けして。それが仲間なのだ。

「上テメェは死んだら大地ダイチと陽ヨウが困んだろ。ステイだステイ」
「俺が死んでも誰も困らないみたいな言い方はやめてぇ？」

手のひらを上下に動かし、上カムラに座っとけと促うながす猫マオを東アズマが悲しげに見詰める。
スッと拳を差し出した樹イツキに上カムラは眉をさげて笑い、宜しく頼むわと言ってコツンと自分の拳を合わせた。

「よし、んじゃチンピラは樹イツキと東アズマ。皇家ロイヤルは俺と燈瑩トウエイと蓮レンでカタつけんぜ。いいな？」

猫マオがニッと口角を上げ確認すると、蓮レンは唇を結んで首を縦に振った。








────そして約束の日時、九龍灣。