現代錬金術のすゝめ 〜ソロキャンプに行ったら賢者の石を拾った〜

第80話 ソルトレイクシティの攻防（２）

俺とカナドは、鳥頭の悪魔と相対した。

「カナド、周りの魔物は任せた。ペロ、カナドの補助を頼む」

すると、カナドが目を丸くした。

「……は？　まさか、この白蛇と一緒にいろってことか？」

ああ、そういえば――カナドは蛇が大の苦手だった。

《何よそれ！　わたしが役立たずみたいな言い方じゃない！噛むわよ！》

「ひ、ひぃーーっ！　噛まないでくれ、頼むから！」

さっきまでの勇ましいカナドはどこへやら。
耳は垂れ下がり、尻尾はしゅんと縮んでいた。

だが、いつまでもこうしているわけにはいかない。

そのとき、鳥頭の悪魔がゆっくりと口を開いた。

「お前たち……この世界の者ではないな。
それに、白い騎士と蛇から――神の力の匂いがする」

その声は意外にも高く、
その異様な体格にはまるで似つかわしくなかった。

俺は【鑑定】を発動し、相手の弱点を探ろうとした。

「なっ……！？　鑑定が弾かれた！？」

「ははは、白騎士よ。そんな卑怯な真似をしても、我には通じんぞ」

ならば、結界で囲んではめ殺す――。

【神聖結界！】

「おおっ……久しい感覚だな。だが、神力の込め方が甘い！」

鳥頭の悪魔は翼を大きくばたつかせ、俺が張った結界を『バリンッ！』と音を立てて粉砕した。

「なっ……！」

どうやら、この鳥頭の悪魔は、不死王やサキュバスとは格が違うようだ。

「カナド！　離れろ！」

俺は隣にいたカナドとペロを、風魔法で後方へ吹き飛ばした。

その瞬間――カナドのいた場所が、炎に包まれた。

俺もその煽りを受け、左方向に吹き飛ばされた。

（魔力感知が働いて助かった……
軽いやけど程度で済んだが、敵がいつ攻撃してきたのか、全く分からない……）

「少しはやるようだ。だが、まだまだ未熟」

確かに、多少は強くなった気はした。
だが、この鳥頭の悪魔には、全力を出しても勝てる気がしない。

――誰だよ！　今の俺でも対処できるって言ったヤツは……

心の中でエイシスに文句を言うが、返事は帰ってこなかった。

こんなことなら、剣聖の爺さんにあと百年くらい稽古をつけてもらうんだった。

剣を握り締める手に力が入る。
そして、必死に何か打開策はないかと考える。

「来ないなら、こちらから参るぞ！」

鳥頭の悪魔は翼を広げた。
その翼から、無数の羽根が勢いよく飛んできた。

俺は剣で弾くが、すべてを防ぐことはできない。
羽根は次第に俺の身体を傷つけていった。

……

一方、弾き飛ばされたカナドとペロは、地中から湧き出してきた新たな魔物――巨大なミミズもどき（サンドワーム）と戦っていた。

「くそっ！　なんで俺ばっかり、こういう長くてニョロニョロしたやつが来るんだよー！」

《うるさい犬っころね。しっかりしなさい！　――ほら、あっちからも出てきたわよ！》

首にペロを巻きつけられ、いつもの調子が出ないカナドは、どこから現れるかわからないサンドワームに手こずっていた。

「ひーーっ！　こっちに来るんじゃねえ！」

文句を叫びながら、カナドはバスターソードでサンドワームを叩き斬った。

《仕方ないわねー。少しだけ手を貸してあげるわ》

ペロは念力を使い、地中にいるサンドワームをすべて地表に浮かび上がらせた。

その無数のサンドワームの群れを目にした瞬間、カナドの意識は一瞬、完全に飛んでしまった。

《ほら、全部出してあげたわよ。早く倒しなさい！　ほら、犬っころ！……あれ、もしかして気絶しちゃった！？》

このままでは、二人ともサンドワームの腹の中だ。
慌てたペロは、能力のひとつを発動させた。

【神聖光線！】

それは、ペロの両目から放たれるビーム攻撃だ。
だが、ペロの目は両脇についている。
つまり、発射される方向は前方ではなく、左右だった。

その瞬間――カナドは『カチッ』と何かが外れたような感覚を覚えた。
そして、ビームを放ちながらも暴れるペロの尻尾を掴み、頭上でぐるぐると振り回したのだった。

《ぎょえーーっ！　何すんのよー！　目がまわる～～！》

必死に抗議するペロをよそに、カナドは止まらない。
だが、この奇行とペロのビームのおかげで、地上の魔物のほとんどは一掃されてしまった。

………

鳥頭の悪魔の攻撃を避けるため、俺は影ではなく空中へと跳び上がった。

空で戦うことに勝算があったわけではない。
だが、影に潜れば敵の攻撃は俺を見失い、代わりにカナドや兵士たちへ向かうだろう。
それだけは避けたかった。

「我を相手に空で勝負しようとは……お主、浅はかか？　それとも愚かか？」

……同じことを二回言ってないか？

「うるさいっ！　【ライト・ランス】！」

光魔法の槍を相手に放つ。
だが、空中でサラリと交わされてしまったた。

（避けたってことは、当たったらダメージが入るってことだよな……）

そう判断した俺は、続けて光の槍を放った。

（鳥……苦手……焼き鳥！？）

どうも、相手の弱点が掴めない。
鑑定さえ機能していれば、有利に立てたはずなのに……。

「あははは、そんな速さでは我に掠りもしないぞ！」

（そんなの、とっくに分かってるって！　鳥……苦手……唐揚げ！？）

……ダメだ。どうも思考が食べ物に偏ってる。
腹が減ってるせいかもしれない。
今そんな余裕、あるはずないのに。

鳥頭の悪魔は、身体をくるりと回転させた。
次の瞬間、さっきよりも速い羽根の連撃が容赦なく襲いかかってくる。

「くっ……！　【ウォーター・ウォール】！」

咄嗟に水の壁を展開するが、鋭い羽根のいくつかはすり抜け、一本が右太ももにずぶりと突き刺さった。

「っ……ぐ！」

焼けるような痛みが走るが、庇う暇などない。
抜けてきた羽根を避け、あるいは剣で叩き落としながら必死に態勢を維持する。

（鳥……苦手……照り焼きバーガー！？）

ダメだ……頭の中が食い物でいっぱいだ。
ああ、帰ったら絶対、あの甘じょっぱいタレのかかった鶏肉をパンで挟んだ照り焼きバーガーを食べてやる。

「………！？」

そんなふざけた思考をしている間に、鳥頭の悪魔は亜空間から一本の槍を引き抜いた。
それは、先端が三叉に分かれた不気味な黒槍――見ただけで背筋が冷たくなる。

「ヤバいっ！！」

俺は反射的に空高く上昇した。
直後、槍の穂先から黒い炎のようなものが放たれる。

避けた――そう思った瞬間、左腕に走る灼熱。

次の瞬間、腕が、肘から先ごと“消えていた”。

「う……っ！　【ハイヒール】！」

詠唱と同時に、焼けるような痛みを押し殺し、治癒魔法を発動する。
腕は戻らない。だが、血だけは止まった。

……今だけの、応急処置だ。

「あれを避けるか……なら、もう一度」

「そうはさせない！　【ダーク・ミスト】！」

闇魔法でやつの視界を奪う。
だが、すぐに反撃の気配がした。

「悪魔の我に、闇魔法は効かぬぞ！」

鳥頭の悪魔は翼を大きくはためかせ、闇の霧を一瞬で吹き飛ばす。

「そんなことは承知の上だ！」

俺は【ダーク・ミスト】の中に、別の魔法を仕込んでいた。
――氷魔法【ブリザード】。

闇魔法なら油断するだろうと踏んでの策だった。

「なっ……これは……！」

次第に、鳥頭の悪魔の身体が白く凍りついていく。
翼も凍結し、浮遊能力を失った悪魔は、空から真っ逆さまに落下した。

「終わりだっ！　【ライト・ランス】！」

落下する敵を追うように、光の槍を次々と放つ。
槍は翼を貫き、胴を貫通し、そして――
あの食欲をそそる“鳥頭”にも突き刺さった。

地面に叩きつけられた瞬間、轟音と砂塵が舞い上がる。

同時に、空を飛び回っていたグリフォンたちを、俺は【サンダー・レイン】で一掃した。
雷に撃ち落とされたグリフォンを、正気を取り戻したカナドが首を跳ね飛ばしていく。

その首に巻きついているペロは、なぜか機嫌が悪そうだった。
……気のせいかもしれない。

俺は地上に降り立ち、鳥頭の悪魔が墜ちた地点に向かう。
しかし、そこに死体はなかった。
散らばっていたのは、抜け落ちた羽根だけ。

頭上ではアメリカ空軍の戦闘機が連隊を組み、空を旋回している。
まるで、勝利を祝う航空ショーのようだ。

周囲の兵士たちも、傷だらけの体で歓声を上げていた。

「……主人、腕がねぇじゃねえか！」

駆け寄ってきたカナドが、心配そうに俺の肩を掴む。

「ああ、不覚を取った。あとでエリクサーを飲むから大丈夫だ」

すると、ペロがサッとカナドの首から離れ、俺の肩へと移動してきた。

「ペロ、どうかしたのか？」

《な、なんでもないわ！　思い出させないで！》

なぜかキレ気味にそう言い放つペロ。
理由は……聞かないでおこう。

「じゃあ、帰るか？」

《そうね。ここ、埃っぽくてわたしには合わないわ！》

「……主人、行くか。まだ戦ってる者もいるんだろう？」

「ああ。まだ、終わりじゃない」

俺はそう言って、影の中へと消えた――。