【㊗️受賞！】神のミスで転生したけど、幼児化しちゃった！〜もふもふと一緒に、異世界ライフを楽しもう！〜

第十七話 いざ、出陣！

　きゅう？……きゅ！

「可愛い……」

　衝撃の出会いから明けて翌日。私はすっかり見慣れたきゅうちゃんと、旗揚げゲームをして遊んでいる。ちっこい手足を動かし、私の動きを一生懸命模倣している…もゆる。

（さぁ…エイルに話す事が一つ増えたな）
「うっ！？」
　認めたくない現実を突きつけるジョウと入れ替わりたい。
「きゅう？」
　私がうめき声を上げると、きゅうちゃんは一生懸命に羽を羽ばたかせ、大丈夫？と心配そうに近寄ってきた。

「大丈夫だよぉ、きゅうちゃん！」
　私はそれを見て感極まる。だって、見てよ！この純真無垢な瞳！疑うことを知らない清らかさ！ジョウとは大違いよ。私は込み上げる愛しさを胸に、きゅうちゃんを優しく抱き上げ頰をすりすり。

「きゅきゅう！」
　嬉しそうに左右に揺れるきゅうちゃんがかわゆす！

　水色のふわふわ綿毛を纏った丸っこさ。サッカーボールくらいの大きさで、背中には小さな羽があり、色は綿毛と同じ。現在も、その羽を懸命に羽ばたかせている。微妙に浮くが、それを手足を使って上手く歩行に生かしている。

　短く細い手足もカワヨ。でもあの手って、頭頂部に届くのかな？痒いときとかに掻けないって超地獄だ。
　そして、昨夜の私に一番の衝撃を齎したのが尻尾である。球体のまんまるお尻から細長く伸びている尻尾。見た目は♠のような形だ。日本では、悪魔の尻尾で通るだろう。

　そんな風貌だから、昨夜はビックリした。鳥が生まれるって聞いてたのに、鳥の要素は鳴き声と羽と足？
　ジョウが言うには、カーバンクルの個体種だろうって話。その理由の一つは、額に輝く水色の宝石。しかし、なぜだろう・・・なのか。獣神見習いのジョウでさえ、はっきりとしたことが分からないらしく、言葉を濁された。
　私も鑑定をしてみたんだけど、残念ながら全ての項目がerror表示になるんだよ。ほんとに謎。こればっかりは、教会でウルシア様たちに聞かなきゃ分からない。
　
♢

「ミオ様、起きておられますか？」
　はっ！？もうそんな時間！？なんの準備も出来てない！むしろ、きゅうちゃんどうしよ！？
　返事も出来ず、きゅうちゃんを抱えたまま右往左往。そんな私に、ジョウが一鳴き一声。

「ウォンウォンきゅう、主の影に入れ！」
「きゅ！」　
　ジョウの一声に、心得た！と言わんばかりに答えると、するんっと腕から抜け落ち、影にしゅぽん！……セルフフリーフォールですか？

（お前はベッドに入れ！）
（らじゃ！）
　私はつまらぬボケを放棄して、即座にベッド・イン！

「ジョウ様？起きてますか？」
　ララさんが、扉を少しだけ開けた。
「ララさん、おはようございます」
　ジョウはベッドに手を掛け、私を起こしていた体ていの格好をしている。

「まぁ、ジョウ様。ご主人様を起こしてくれたんですか？」
「ガゥ」
「ララさん、おはようございます！」
「おはようございます、ミオ様。まもなく朝食の時間ですが、どう致しましょう？こちらに運ぶことも出来ますが…」
「エイルさんに話もありますし、食堂へ行きます」
「畏まりました。では、準備を整えましょう」

　食堂へ行く為に着替えを手早く済ませ、髪を解いてくれたララさんに誘われ、食堂へ歩を進めた。

（ジョウ！きゅうちゃんを影にやって大丈夫！？テイマーによく聞くスキルだけど、私はテイマーじゃないよ！？）
（はぁ……テイマーの定義から講義が必要か？そもそもテイマーというのはスキルから生まれた職業であって、お前の職業ではないだろう。きゅうも、今は幼く喋れぬが、我輩たちの言っていることは理解している。吾輩は護衛という役目上一緒にいるが、きゅうとてミオの魔力で孵った。いわばミオの子だ。子が親といるのに、理由がいるか？たまたま種族を越えた関係だと言うだけだろう？我輩から言わせれば、契約に縛られた関係など真っ平御免だ）

　まぁ……きゅうが影に入れるかは賭けだった。入れなければ、ベッドの中にでも突っ込んだが。それはミオには内緒だ。こいつは絶対に文句を溢すからな。

（そう言われたら、言えることは少ないけど。とりあえず、エイルさんへのお披露目は必須かな？従魔契約は、人々の暮らしに欠かせない決まりごとだし。仕方ないこととは言え、気が重いな）

　エイルが大興奮するのは間違いないが、我輩は煩いのは好かん。だが、我輩はあることを思い出してミオに告げる。ガイア様が夢で見せてくれた内容に、こんなことあったのだ。

（いっそ、転生者だと白状すれば良いのではないか？ウルシア様も、魔従族は転生者だと言っていただろう？エイルはエルフだ。魔従族の研究が専門だったなら、もしかしたら知っているのではないか？）
（そうだね…取り敢えず、長い日になりそうだ）

　深い溜息を吐くミオを、吾輩は見つめた。
　エイルにすれば、魔従族が異世界人だという情報を得ているかもしれないが、その情報の信憑性が上がる…いや、末裔が証言するのだから確定となる。これで歓喜するなという方が、研究者には無理な相談だ。
　

「失礼します。ミオ様とジョウ様をお連れしました」
「どうぞ」
　エイルの声が聞こえ、ララは扉を開いた。

――決戦の幕が降りようとしていた。