【㊗️受賞！】神のミスで転生したけど、幼児化しちゃった！〜もふもふと一緒に、異世界ライフを楽しもう！〜

第四十二話 群がる精霊たち

「やっと着いたぁ～」
「ふむ…そんなに経っていないいないが、どこか懐かしい」
「そうだにぇ…今日はもう日が暮れるから、採取は明日だにぇ」
「あぁ、そうだな。ゆっくり休んで、明日に備えるのだ」
「うん」

　ザザザッ！？
　ザザァ～～！？
　ザワザワッ！？

　それにしても…風が吹いているわけでもないのに、森が騒がしい。木々が揺れ、葉が擦れ、ざわめく。なんだろうな？聖域には魔物はいないし、危険はないだろうけどね。


〘愛し子が来たよ〙
〘愛し子じゃないよ〙
〘違うよ、愛し子だよ〙
〘愛し子は、辞退したんだよ。でも、愛し子と同じくらい神々に愛されてる子だよ〙
〘とにかく、僕たちの出番だ！〙
〘明日だよ〙
〘夜が明ければ、僕たちの出番！〙
〘僕たちの～出番！！〙

（全くはしゃぎおって…おちおち寝も出来んわ）

　傍らでぐぅすかと眠るミオを、恨めしげな目で見るジョウがいたのだった。

　♢

　―――次の日。

「さぁ、神酒の素材採取だよ！ミディアンナさんが待ってるし、頑張るぞ！」

　私が薬の素材図鑑を抱え意気込んでいると、ジョウが傍らにやってきて口を開いた。

「やる気になっている所悪いがな。態々ミオが素材採取に向かう手間が省けそうだぞ？」
「え？…それどういう」
〘突撃～～！〙
〘行け～～！〙
〘おぉ～～！〙
〘そりゃ～～！？〙
「…うにょわ～～！？」
「…はぁ、全く」

　突如視界に埋まるそれは、漫画で見たような精霊精霊精霊精霊精霊精霊精霊精霊精霊……が、〘〘〘うわぁ～～！？〙〙〙と弾け飛んだ。

「んぇ？」

　顔を覆った手の間から見えた光景に、間の抜けた声が出た。数え切れないほどの精霊が、森から湧いて出たかと思えば、私の少し手前で、見えないなにかに弾かれた。
　取り敢えず、こちらに辿り着かなかったことにホッとしつつも、私はジョウを見た。

「結界、ありがとう」
「礼にはおよばん。小奴らには、少し躾が必要か？」
「あわわっ！？私は、大丈夫だよ！それより、この子たちはにゃんにゃの？前に聖域にいた時は、姿さえ見たかったけど…」

　怒りの青筋が見えそう…私は慌ててジョウを制し、先ほどから疑問だった質問をする。

「小奴らは、徳を得に得点稼ぎに来た奴らだ。愛し子（仮）ミオの役に立てば、自らの糧進化の近道になるからな」
「へぇ……もしかして、長い間そういう存在がいにゃかったの？」

　私と同じくらいの姿をした精霊が、親指ぐらいの大きさをした精霊たちを遠巻きに見ていた。姿を成さず点滅する光の精霊《子》もいる。

「そうかもしれん。ミオと同じくらいの精霊は、中位精霊だな」

　私の視線を辿ったジョウの言葉に、私は驚いた。

「あの大きさで？」
「そうだ。高位精霊になると、一気に大人の姿になる。親指の大きさをした精霊は、低位精霊だな。あの中位精霊は、低位精霊のお守りだろう」
「お守り…中間管理職は、世知辛い」
「だな。自分も手伝いたいだろうが、あ奴らには、お守りが徳を積む行為なんだろう」

　所変われば品変わるというように、自身の立ち位置によって、求められることが変わるんだろうなぁ。

「ガイア様の加護の効果で創る仲間は、精霊もいいね？」　

　可愛い精霊たちを見ながら呟けば、ジョウがそれに賛同する。心なしか、表情が明るい。

「いいのではないか？我輩としては、時空間を操る精霊だな。時空精霊は、時を止めることは出来んが、スローモーションをかける事は出来る。対象制限付きだが、かなり有効な手札だ。空間については、万が一ミオが連れ去られた時に、その場所に空間を繋げてもらうことが可能だ」

　まるで、事前に想定していたかのよう流暢に話すジョウ。もしかして、色々考えてたのかな？でも、とてもいい案である。取り敢えずは、魔法紙が必要だ。師匠に頼んで、手に入れなきゃね。

「それ、いいにぇ。ミディアンナさんの件が落ち着いたら、師匠に魔法紙を頼もうかにゃ？」
「それがいい」

　やはり、前々から考えていたのだろう。私が前向きな返事をすれば、ジョウの満更でもない、大袈裟な頷きを頂いた。

〘その魔法紙、我々にご用意させて頂けませんか？〙
「え？」
　私とジョウの会話に、ある声が響いた。
　　　　　　　　

〘私は、木精霊のドリアンと申します〙

　数多の精霊を静め、私は前にでてきたのは、若葉のように鮮やかな緑髪の男の子だった。瞳は、木々を表す茶色である。ショートボブの緑髪が、風に撫でられ、サラリと舞う。
　
　左手を胸に当て、右手は後ろに回した礼をされて、背中がむず痒さに襲われる。見知らぬ人？に、出会い頭に敬意を表されたのは、未知の経験だった。

「ご丁寧にありがとうございます。私は、ミオと申します」

　なんとか紡いだ私の言葉に、ドリアンは耐え難い事実を述べた。　

〘ミオ様のことは、世界中に存在する神に連なる存在は、一重に存じておりますとも〙
「へ？神に連にゃる存在みんにゃが？」

　まさしく、目が点になるとは、こういうことをいうのではないだろうか？

〘さようにございます。神獣・聖獣・霊獣・精霊族全てが、ミオ様のことを存じております。此度、ミオ様に拝せましたこと、我が誉れにございます〙
「ちょっ…ちょっと大袈裟では？」

　頬が引きつりながらも、紡いだ言葉は、あろうことか、ジョウに切って捨てられる。

「大袈裟ではない。謙遜は美徳だが、過ぎた謙遜は、自己卑下の始まりだ。しかも、相手の意見を拒否することにもなる。この世界では、あまり好まれたものではない。エイルは普通に接しているが、それは奴が賢者だからだ。ミオよ。加護持ちは、一国の王と変わらぬ権力を持つことを、よくよく理解しておくのだ」
「にゃっ！？今、それを言う必要ある？」
「今だがらこそ言えることだ。事実だと実感が出来る実物が、眼の前にいるだろうからな」
「くぅ！？私の日本人としての感性が！？」
〘ミオ様の培われてきた感性を捨てる必要はございません。ただ我々が、ミオ様をどのような存在として捉えているか。それを、覚えていただきたいのです〙
「まぁ、それぐらいなら…」
〘ありがとうございます。それで、魔法紙の代わりといってはなんですが、ミオ様にしか出来ない頼み事がございます。もし叶えて頂けるなら、ガイア様の加護に相応しい特別な魔法紙を用意致します〙
「頼み？…にゃんでしょう？」　

　私しか出来ない？に首を傾げながら、私はドリアンの言葉に耳を傾けた。

〘はい。今回、採取に関する全ての采配をお任せ頂けないでしょうか？〙

　ドリアンの思わぬ申し出に、私とジョウはお互いに顔を見合わせた。

「採取にょ人員が増えるにょは、こちらからお願いしたいくらいだけど…本当にいいにょ？」
〘はい！我ら・・にお任せ下さい！〙
「じゃあ、手伝ってもらおかにゃ？」

　この時の私は、軽く考えていた。
　軽々しく承諾したことを後悔するほどに。
　いやね？精霊が湧き出た時から、なにかが起こるだろうとは思ったよ？
　だけど…まさか、こんなことになるとはね。


「皆のもの！彼らが求めるのは、神酒の素材と高級ポーションの素材だ。神酒は5瓶、高級ポーションは制限なしだ！薬草一本につき、一ポイント！薬草に不備があれば、－5ポイントだ！急ぐあまり間違っては、意味がない！力の操作のミスと同義と知れ！制限時間は太陽が真上に昇る正午だ……スタート！」

〘〘〘〘〘〘急げ～！？〙〙〙〙〙〙（←得点稼ぎの挑戦者たち）
〘〘〘行け行け～！！〙〙〙（司会者以外の中位精霊たち＝観戦者）
「「……」」

　何故だろう。彼の申し出を受けたら、私の採取が、精霊たちの昇格得点稼ぎ大会に早変った件について。彼ら精霊たちの盛り上がる歓声を他所に、私たちはチベスナ顔になっても無理はないよね。

　私にしか出来ないこと。　
　それは、精霊たちの徳を積む行為点数稼ぎ。日々の修行で得る糧も大切だが、貴人の役に立てることは、精霊にとって大きな糧ボーナスチャンス！になるそうだ。
　そのお礼と言ってはなんだが、ドリアンからは、特別な魔法紙が貰えることになった。


「なんにしても、予定より早く集まりそうではないか！」

　現実逃避をするように、無理にから元気に声高に告げるジョウ。

「そうだにぇ！ミディアンナさんを思えば、早いのはいいことだよにぇ！？」

　どちらにしても、もう後戻りは出来ない。
　私とジョウは、想定外の速さで集まる薬草を度外視しつつ、お互いを鼓舞し合うのだった。