国一番のカタブツ閣下（四十路）は、陽だまりの庭で不器用な初恋を知る

冬苑

文字の大きさ

大中小

6 / 47

第６話：越えられぬ壁

しおりを挟む

「また、頼むかもしれん」
　あの言葉は、春にとって、甘い蜜であると同時に、身を焦がす毒にもなった。

　恋、というものを自覚してしまってから、世界は色を変えた。
　法務庁の無機質な建物も、そこに立つ清純の姿を思うだけで、特別な場所に思えた。
　庭の草花はより一層輝きを増し、風の音や鳥の声にまで、胸がときめいた。

　だが、熱に浮かされたような日々は長くは続かない。
　ふとした瞬間に、現実という冷水が春の頭上から降り注ぐ。

　相手は、この維之国の法を司る法務局長。
　自分は異国の血を引き、今日を生きるのがやっとの、ただの庭師。

　天と地ほどに離れた身分。
　あまりにも、分不相応だ。

　それに気づいて以来、春は新しい薬草を見つけても、それを摘むことができなくなった。

　清純の言葉は、ただの気まぐれだったのではないか。
　自分の浅はかな行動が、あの人の立場に迷惑をかけているのではないか。
　そう思うと、怖くてたまらない。

　春は無意識に、清純を避けるようになった。
　
　執務室の窓が気になっても、決して視線を上げない。
　廊下でその気配を感じれば、息を潜めて通り過ぎるのを待つ。
　目を合わせないようにと、いつもどこか俯きがちになった。

＊

　一方の清純もまた、深い懊悩おうのうの淵に沈んでいた。

　あの日、柄にもなく口走ってしまった言葉を、幾度となく後悔していた。
　春の喜ぶ顔が見たかった。
　ただそれだけだったはずなのに、あの言葉は二人の間に、無視できない楔くさびを打ち込んでしまった。

　春が自分を避けていることには、すぐに気づいた。

「……やはり、迷惑だったか」
　胸に鉛を流し込まれたように重苦しくなる。

　だが、それでいいのだ、と清純は自分に言い聞かせた。

　あの少年は、まだ十代。
　年頃の娘と恋をし、いずれ心に決めた者と一緒になり、温かな家庭を築き、陽の当たる道を歩むべきだ。

　齢四十二の男である自分が、その未来を曇らせてなど断じてならない。
　法の番人である自分が、人の道を踏み外すなどあってはならない。

　この感情は、誰にも知られてはならない。
　墓場まで、己の胸一つに収めて消え去るべきものだ。

　そう決意すればするほど、春の面影は鮮明になる。
　陽光に透ける銀の髪。
　涙に潤んだ玻璃玉の瞳。
　そして、心を解きほぐした、あの薬草茶の香り。

　また薬草茶を作ってはくれないか。
　ただ一言、そう言えたらいいのに。

　ふと、鼻先にその香りが漂ってきたような気がした。

＊

　その日の夕刻、二人は庁舎の薄暗い廊下で偶然鉢合わせになった。
　先に気づいた春が、びくりと体を強張らせる。

「……っ、きょ、局長さま、お疲れ様です」

　春はそう言うのがやっとだった。
　顔を上げられず、板張りの床を見つめたまま、足早に横を通り過ぎようとする。

　清純は、何かを言わねば、と思った。
　だが、どんな言葉をかければいいのか分からない。
　春を安心させる言葉も、突き放す言葉も、どちらも今の彼には選べなかった。

「……ああ」

　結局、口から出たのは、そんな味気ない相槌だけだった。
　すれ違いざま、春の纏う陽だまりの匂いがふわりと鼻をかすめる。
　清純は思わず拳を固く握りしめた。

　春が走り去っていく小さな背中を、清純は目で追う。

　春もまた、角を曲がる直前、振り返りたい衝動をぐっと堪えた。

　お互いが、お互いの背中を見つめていたことなど、知る由もない。
　ただ、二人の間に横たわる、見えない壁の厚さだけを痛感していた。

　自室に戻った春は、文箱に仕舞っていた空の布包みを取り出し、ぎゅっと握りしめた。
　清純と話がしたい。
　声が聞きたい。
　でも、怖い。
　矛盾した想いが春の心を締め付け、その瞳からぽろりと一筋の涙がこぼれ落ちた。

　同じ頃、清純は自邸で、一人静かに杯を傾けていた。
「……これで、いいのだ」
　自分に言い聞かせるように、杯の酒をあおる。

　喉を焼く強い酒ですら、心に根を張った甘い想いを消し去ることは、できそうになかった。

しおりを挟む