佐藤さんは構ってちゃん

佐藤さんは構ってちゃん

クラスの人気者、佐藤さんはいつも友達の女子に囲まれている。
いわゆる陽キャグループだ。 

明るい茶色の髪が背中まで伸びており、くっきりした二重のまぶた。
彼女はいつも笑顔が絶えず、愛想が良いことから人に好かれやすいと思う。 

それに比べて僕、原田はチビで、地味な見た目だ。
友達ゼロ人、コミュ障な僕に喋る相手もおらず、一人席に座って本を読むのが当たり前。
なので、陰キャの僕と佐藤さんは真反対の人だ。 

そんな佐藤さんと、たまたま目が合う。 

そして、僕と佐藤さんにはちょっとした関係がある。 

昼休み、図書室で椅子に座り、本を読んでいる。 

「なんの本読んでるの？」 

佐藤さんがさりげなく隣に座る。 

「え、あ……これは、獣医治療学辞典っていうので……」
「う～ん、難しそうでよく分かんないや」 

佐藤さんは親身になって腕を組み、頭を悩ませている。 

話は続かず、僕は再び本に視線を向ける。
佐藤さんの方は恥ずかしくて向けないからだ。
話す時も顔を見るのがやっと、目を合わせるなんて、度胸も勇気も持ち合わせていない。 

すると、何かいいたげに佐藤さんが、僕の顔を覗き込むように、じっ～と見つめてくる。
尚更、恥ずかしくて紛らわそうと、本に集中する。 

今度は顔を近付けてきた。
まじまじと見てくる。 

続けて、これでもかと寄りかかって、肩をくっつけてくる。 

しまいには無言のまま、お腹周りをこちょこちょしてきた。
くすぐったくて我慢できずに笑ってしまう。 

「あっ、笑った～」 

満足そうに微笑む佐藤さん。
思惑通りに笑ってしまった事が少し悔しく、笑うのを堪えて平然を装う。 

すると、佐藤さんは覆い被さるように、本の上に顔を出して、不満げそうに口を開ける。 

「ねえ、私とそれ、どっちが大事なの？」 

ムスッとした態度で、目を細めている。
本気のようだ。 

こうして佐藤さんは、普段から僕に構っちゃんをしてくる。
さしずめ、飼い主が作業するパソコンに猫が嫉妬するように、佐藤さんもまた本に嫉妬しているのだろう。 

「そ、そ……れは……佐藤さんの方が」 

コミュ障というのと、口に出して言うのが恥ずかしくて小さな声になってしまう。 

「え～、聞こえない。もう一回、言ってよ」 

そういう佐藤さんの顔は笑っている。
聞こえていてわざと言っているのだろう。 

「それで、どうしてさっきは見てくれなかったの？」
「それは恥ずかしかったから……」
「どう恥ずかしいの？」 

佐藤さんはからかいつつも、僕の返事を楽しみにして待っている。 

「そ、それは……佐藤さんの事、意識しちゃうから……」
「んっ！」 

佐藤さんは瞬時に反応して、照れくさそうに赤面する。
互いに恥ずかしくなり、もじもじしていると、 

「もお、女の子をからかっちゃダメだよ」 

佐藤さんがほくそ笑んで、こちょこちょをしてきた。
僕は抵抗虚しく、佐藤さんの気が済むまで、くすぐられ尽くされてしまった。 

けど、その後に佐藤さんがポツリと呟く。 

「でも、嬉しかった」 

照れて頬を掻くように人差し指でなぞるしぐさも相まって、キュンとしてしまった。 

その後、佐藤さんは僕の肩に寄りかかると、そのまま寝てしまった。 

いつとニコニコしている雰囲気とはうって変わって、凛として落ち着いた感じ。
つい見惚れてしまい、気付けば授業が始まる十分前になっていた。 

「さ、佐藤さん、起きて。そろそろ時間になるんだけど」 

佐藤さんはハッとして、慌てて体を起こす。 

「見た？　寝顔……」
「え、あ……う、うん」 

佐藤さんの顔がみるみる赤くなる。
寝顔を見られたのが嫌だったのかな？
気にする僕とは裏腹に、佐藤さんは頬を赤く染めたまま、ムスッとした顔で見てくる。 

「原田のも見して」
「えっ、何で！？」
「私の寝顔だけ見られたのはズルい」 

駄々をこねるように言い返す佐藤さん。
続けて、佐藤さんは膝をポンポン叩く。
膝枕を誘っているみたいだ。 

けど、佐藤さんに膝枕してもらうなんて、恥ずかしくてできない。 

渋っていると、佐藤さんが「あっ」という顔をする。 

「もしかして枕がないと寝られない派？」
「いや、そういう訳じゃ……」
「なら、おいでよ。ほら」 

佐藤さんがニコッと膝を叩く。 

断るのも失礼はのではと、空気に流される形で佐藤さんの膝に頭を乗せる。
温かくて、柔らかい。 

考えているだけで僕の心が持たない。
そう判断した僕は、母の顔をここぞとばかりに思い浮かべて、高揚する気持ちを押さえる。 

そうこうしていると、そっと佐藤さんに頭を撫でられる。
何故だか、心が落ち着く。
こうして頭を撫でられたのは、小学生の頃以来だろう。 

体の芯が温まり、眠気がやってきた時だった。
パシャっとシャッターの音が鳴る。
佐藤さんを見ると、僕にスマホを向けていた。
もしかして、撮られた？ 

佐藤さんは満足そうに微笑むと、スマホをポケットにしまった。 

「佐藤さんは、いま……」
「えっ、なんのこと～？」 

佐藤さんは笑って誤魔化した。