剣戟rock'n'roll

七話 王都、脱出 下

「いやぁ、あの時の爺の機転は、私にも思い付かなかったな。 なかなかやるではないか」

　追ってきた兵士をあんな風に追い返すとは、私は爺を見くびっていたらしい。

「Ｇは、やれば出来る子だ」

　マゾーガもしきりに頷き、爺を褒め称える。

「はっはっはっは、こ、これくらい当然ですよ！」

「う、うう……」

　調子に乗る爺の声で目が覚めたのか、荷車の上に乗せたままだった、袋がもぞもぞと動き始めた。
　袋は焚き火の炎で、ぬめぬめとてかり、そのぬめぬめと光る袋がもぞもぞ動いているのだから、なかなか気色悪い。
　すでに日は落ち、夜の闇で蠢く姿は新たな妖怪か何かか。
　しかし、この中身が勇者様とは仏様も思うまい。

「もがっ！？ もがもがもが！ もがもーが！」

「しかし、あのてかりがまさかなあ……」

　勇者にも見せてやりたかったな、あの爺の神算鬼謀。
　私は近寄ると、縛っていた袋の口だけを開いた。

「やかましい」

「もが！？ もがっ、もがもがもががががが！」

　猿轡をかました勇者は、だらだらと涎を零し、見るも無残な有り様だ。

「もがもーがもがもがーも！？」

「わかったわかった、猿轡外してやるから少し大人しくしていろ」

　うねうねと、袋から顔だけを出し、得体の知れない動きをする勇者を見ていると、背筋にうすら寒い物を感じる。

「……爺、やれ」

「ええー……」

　嫌そうな顔をしながら、爺はしぶしぶ勇者にかましていた猿轡をほどき、地面に投げ捨てた。
　元は私のハンカチだったが、さすがに洗っても使う気がしないから構わないが。

「お前、俺をどうする気だ！？ 俺は勇者だぞ！」

「すまん、途中で解放するのを忘れていた」

「へ？」

　正直、途中で捨てる予定だったのだが、爺のお手柄に気を取られ、完全に勇者の存在を忘れていた。
　いや、あの時の爺は……あれが爺の人生最高の輝きかもしれんな。

「ほどいてやるから、帰っていいぞ」

「ふざけんな！？」

　絶叫に顔をしかめながら、爺は勇者を袋から取り出し、縄をほどいていく。
　やかましい男だな、こいつは。

「いくら美人だからって、全て許してもらえると思うなよ！ 俺を誰だと思ってやがる！」

「ほどけましたよ。 痛い所はありませんか？」

「お、おう……すまん」

　自由を取り戻した勇者は、爺に頭を下げた。
　一件落着だな、ははは。

「じゃねえよ！？ お前ら、俺をナメんじゃねえー！」

「舐めてはいない」

　興味がないだけで。
　身の代金を取るつもりもないし、是非とも大人しく帰っていただきたい。

「お前、本気で俺を怒らせたな……！」

　勇者は右手を天に掲げると、雄々しく叫びをあげる。

「来い、聖剣エクスカリパー！」

「のんびりとやらせると思うか」

「ぐほぉ！？」

　何を考えているのか、無防備につっ立っていた勇者の鳩尾に、私はつま先をめり込ませた。
　誰が得物を取り出すのを待つと思うか。

「き、きたねえ……」

「む、まだ意識があるのか。 なかなかしぶといな」

　腹への打撃は地獄のような苦しみではあるが、なかなか気を失えばない。
　だが、それを考えてしっかり蹴りこんだのだが、生まれ立ての小鹿のような足取りで勇者はまだ立っていた。
　ふむ、それなりに鍛えてはいるのか。
　感動的な頑張りだな。

「どれ、もう一蹴りしておこうか」

　だが無意味だ。

「こ、こうなったら素手でやってやる……！ ライトニングムーブ！」

　勇者は叫ぶと同時に、生まれ立ての小鹿のような震える足で、私に向かってきた。
　魔力の爆発もなく、何のつもりなのやら。

「殴っていいのか？」

「……へ？」

　のたのたと寄ってきた勇者の額に、私は拳を乗せ、つっかえ棒を当てるように歩みを止めさせる。

「え、ちょ、え……来い、聖剣エクスカリパー！」

「…………」

「…………」

「そろそろ殴っていいか？」

「た、頼む。 もう一回だけ！ もう一回だけチャンスをください！？」

「仕方ないな……」

「来い、聖剣エクスカリパー！」

　雷光も起きず、勇者の手に何か握られるわけでもなく。

「……来い、聖剣エクスカリパー！ 来いって言ってんだろ、聖剣エクスカリパー！ ……あ、あのごめん、来てください、聖剣エクスカリパーさん……」

　段々、弱気になって行く勇者を、私は見ていられず、声をかけた。

「そろそろ殴っていいか？」

「勇者の力が……勇者の力が消えた！？」

　どうでもいいわ、そんな事。




　なんでどうして嘘だろ有り得ない！？
　俺は勇者のはずだ！

「そろそろやかましいな、貴様は」

「お、お、お前なぁ！？ いいのか、俺が魔王倒さなきゃ世界が滅ぶんだろ！？ お前のせいで、俺の勇者の力が！」

　そのためにわざわざ異世界から、俺を呼んだんだろ？
　『信じる心が力になる』という勇者の能力で、紡いだ俺と女達の絆の力が、こいつに負けたせいで全て消えてしまった！
　それなのにこの女は、興味のかけらもなさそうな、つまらなそうな顔で俺を見下している。

「ああ、まぁそうだな」

「だ、だったら」

「世界は不条理に満ちている」

　俺の言葉を遮り、女は淡々と言葉を発した。

「山賊に襲われて死ぬ者にとって、魔物に食われて死ぬのは何が違うのだろうか」

　その言葉は俺に向けられた言葉じゃない。

「借金の方に売られた娘は、この生き地獄を終わらせるためなら世界が滅べと、心から望むのではないか」

　自分に問いかけているような、そんな言葉な気がした

「お前一人が勇者でなくなった程度で滅ぶ世界とは、一体なんだ」

「そ、それは……」

「貴様程度に救われなければいけないのが、どうにも私は面白くない」

　俺を見ていなかった女の瞳が、しっかりとこちらを向く。

「だったら……！」

　言葉通り、ただ面白くなさそうな瞳が、どうしようもなくて俺は必死に叫び返した。

「だったら世界が滅びてもいいのかよ！」

「いや、まさか」

「なんだそりゃ！？」

「それなりに私はこの悪しき世界を楽しんでいるからな、それは困る」

「だったら！」

　俺にもっと優しくしろよ、と思ってしまった。
　こっちの世界に来てから、ずっと俺は上手くやってきたのに……この女のせいで！

「いやまぁ……一言で言ってしまえば」

　さらりと、女は言った。

「どうも、私はお前に期待し過ぎていたらしくてな、その反動でお前は嫌いだ」

　自分一人だけ納得したように、ふむふむとすっきりした顔で、女は頷いている。
　こっちは納得いかないけどな！

「お前に俺の何がわかるっていうんだよ！？」

「そんな事はどうでもいい。 それよりも、だ」

　いつ踏み込んだのか、何をされたのかもわからないまま、声一つ上げられないうちに、俺は地面に転がされていた。

「お客様の相手をせねばならん。 貴様はそこで寝ていろ」

「ちく……しょう！」