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十七話 戦うな、マゾーガ 上
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「さて」
刀を納めたソフィアさんは言った。
顔色は真っ青で、膝はガクガクと震えている。
よく見れば腹からだくだくと血が流れ、足元に水溜まりのように溜まっていた。
「これは死ぬかもしれん」
「ル、ルー!? 助けて、ルー!」
ぱたりと倒れたソフィアさんを前に、僕は取り乱す事しか出来なかった。
「ふむ」
目を覚ませば、見知らぬ場所だった。
私の人生ではよくある事だ。
死にかけて、誰かに助けられてを繰り返している。
ありがたい話だが死にかけた不運を嘆けばいいのか、助けられた幸運を喜べばいいのか迷う所だ。
身を横たえていたベッドから身体を起こし、寝間着をはだけてみれば自分の胸で腹が見えない。
「……むう」
仕方なく下腹に手を当ててみれば、僅かに残る傷跡の感触がある。
正確な所は後で姿見でも借りてみなければわからないが、かなり大きな跡が残っていそうだ。
女の身としては嘆く所かもしれないが、あまり気にはならない。
武芸者なんて物をやっていれば、傷の一つや二つは出来るものだ。
着道楽をするには困るかもしれないが、着道楽のために剣を捨てる気もない。
まぁどうでもよかろ、という結論を出し、私は立ち上がった。
くらっとふらつく身体は、血が足りていないのか、寝過ぎたせいか。
反射的に壁に手をつくと、石の感触。
辺りに目をやれば、それなりに整ってはいるが、どことなく困窮の香りがする部屋だった。
「それより……」
無手でいるのが、僅かに心細い。
チィルダがいなければ、と心に浮かんでしまうのは私の弱さのせいか。
依存しているのかもしれない。
しかし、チィルダがより馴染むようになったが、振るうのはあくまで私自身であり、私の力以上にはならないのだし、別に構わないだろう。
また折れた時が怖いが、その時は……さすがにもう一度、あれはしたくないな。
普通に子供を産むより痛いのではなかろうか。
腹の奥から突き破るあの感覚は、さすがに耐え難い。
「まぁそうなってから、改めて考えるか」
そう結論を出すと、私は髪をかきあげた。
その時である。
「なんだこれは……」
頭のてっぺんに、二つの感触があった。
ふにょんとした触り心地に、髪とは違うもふもふとした触感を感じる。
ふにふにと触ってみれば、腰骨の奥にぴりぴりとした疼きを感じ、しっかりと私と繋がっている事がわかった。
しかし、これが何なのかがわからない。
「入るぞ」
「ああ」
ノックと共に声、扉が開かれるとマゾーガが入ってきた。
「起きたのか、ゾフィア」
「お陰様でな」
それ以上の言葉はなく、マゾーガはベッド横にあった花瓶の花を交換する。
まったく気付かなかったが、黄色い名も知らない花が咲いていた。
「ありがとう、マゾーガ」
「……いい」
戦斧の代わりに花を持つマゾーガの手つきは、私には真似の出来ぬ繊細な物であり、その優しげな手つきを見れば、マゾーガが心根の清い乙女なのだと、改めて理解出来た。
どのくらい寝ていただの、誰が傷を治してくれたかだの、ここはどこだだの、聞くべき事は色々とある。
だが私の口から飛び出した言葉は、まったく違う問いかけだった。
「戦えるのか?」
マゾーガは答えない。
「魔王軍と戦えば、オークの仲間と戦う事になる。 それにお前の兄とも」
「わがらない」
私の言葉を断ち切るように、マゾーガは口を開いた。
何度も何度も考え、それでも結論は出なかったのだろう。
マゾーガが苦痛の色を浮かべているのを、私は初めて見た。
「ゾフィアは……どうじて躊躇いもなく人を斬れる」
「私が私であるからだ」
剣を振るから私なのか、私だから剣を振るのかはわからないが、剣を振る以上、向かってきた相手は全て斬り、強者に挑まなければならない。
それはすでに割り切った。
誰かを斬るのに、もはや痛みを感じる事はない。
「兄者を止めなきゃ……いけない」
血を吐くような、独白だった。
私に向けた言葉ではなく、自分に語りかける言葉だ。
「兄者はきっど、全てを滅ぼすつもりだ。 ぞうなれば、皆死ぬ」
「なら」
「駄目だ。 ゾフィアが兄者を斬れば、おでば、ゾフィアを恨む」
ぞれは、嫌だ。
マゾーガの重い情念が、部屋を埋める。
元より足りない我が心は、彼女にかける優しい言葉を生み出さない。
「兄者は、ずごい人なんだ」
力なくベッドに腰かけたマゾーガの横に、私も腰を下ろした。
「土に灰を混ぜて、肥料を作り出したのは兄者だ。 そのお陰で、おでの部族で、餓死する者は減った」
「そうか」
「でも、ある日、人間が攻めてきて、畑を焼かれて皆、死んだ」
マゾーガが、泣いていた。
そんな友に胸を貸してやる事しか出来ない自分を、不甲斐なく思った。
「復讐なんだ……!」
「そうか」
「おでも、人間が憎い……! でも戦ったら、また誰かが泣く……。 それは、嫌だ」
でも、
「おでが兄者と戦ったら、兄者は独りになってじまう!」
「そうか」
争い、騙し、裏切り、どこまで行ってもどうしようもないこの世界で、マゾーガはどうしようもなく甘い。
だが、だからこそ友でありたいと思える。
「戦うな、マゾーガ」
「ゾフィア……」
「私が全てを背負ってやる」
私の背には恨みつらみが、山のように乗っている。
ならばもう二つ乗った所で、問題はない。
ペネペローペとマゾーガの恨みを、私は背負おう。
「ぞれじゃ、駄目なんだ……」
マゾーガの嗚咽を聞きながら、私は決めたのだった。
刀を納めたソフィアさんは言った。
顔色は真っ青で、膝はガクガクと震えている。
よく見れば腹からだくだくと血が流れ、足元に水溜まりのように溜まっていた。
「これは死ぬかもしれん」
「ル、ルー!? 助けて、ルー!」
ぱたりと倒れたソフィアさんを前に、僕は取り乱す事しか出来なかった。
「ふむ」
目を覚ませば、見知らぬ場所だった。
私の人生ではよくある事だ。
死にかけて、誰かに助けられてを繰り返している。
ありがたい話だが死にかけた不運を嘆けばいいのか、助けられた幸運を喜べばいいのか迷う所だ。
身を横たえていたベッドから身体を起こし、寝間着をはだけてみれば自分の胸で腹が見えない。
「……むう」
仕方なく下腹に手を当ててみれば、僅かに残る傷跡の感触がある。
正確な所は後で姿見でも借りてみなければわからないが、かなり大きな跡が残っていそうだ。
女の身としては嘆く所かもしれないが、あまり気にはならない。
武芸者なんて物をやっていれば、傷の一つや二つは出来るものだ。
着道楽をするには困るかもしれないが、着道楽のために剣を捨てる気もない。
まぁどうでもよかろ、という結論を出し、私は立ち上がった。
くらっとふらつく身体は、血が足りていないのか、寝過ぎたせいか。
反射的に壁に手をつくと、石の感触。
辺りに目をやれば、それなりに整ってはいるが、どことなく困窮の香りがする部屋だった。
「それより……」
無手でいるのが、僅かに心細い。
チィルダがいなければ、と心に浮かんでしまうのは私の弱さのせいか。
依存しているのかもしれない。
しかし、チィルダがより馴染むようになったが、振るうのはあくまで私自身であり、私の力以上にはならないのだし、別に構わないだろう。
また折れた時が怖いが、その時は……さすがにもう一度、あれはしたくないな。
普通に子供を産むより痛いのではなかろうか。
腹の奥から突き破るあの感覚は、さすがに耐え難い。
「まぁそうなってから、改めて考えるか」
そう結論を出すと、私は髪をかきあげた。
その時である。
「なんだこれは……」
頭のてっぺんに、二つの感触があった。
ふにょんとした触り心地に、髪とは違うもふもふとした触感を感じる。
ふにふにと触ってみれば、腰骨の奥にぴりぴりとした疼きを感じ、しっかりと私と繋がっている事がわかった。
しかし、これが何なのかがわからない。
「入るぞ」
「ああ」
ノックと共に声、扉が開かれるとマゾーガが入ってきた。
「起きたのか、ゾフィア」
「お陰様でな」
それ以上の言葉はなく、マゾーガはベッド横にあった花瓶の花を交換する。
まったく気付かなかったが、黄色い名も知らない花が咲いていた。
「ありがとう、マゾーガ」
「……いい」
戦斧の代わりに花を持つマゾーガの手つきは、私には真似の出来ぬ繊細な物であり、その優しげな手つきを見れば、マゾーガが心根の清い乙女なのだと、改めて理解出来た。
どのくらい寝ていただの、誰が傷を治してくれたかだの、ここはどこだだの、聞くべき事は色々とある。
だが私の口から飛び出した言葉は、まったく違う問いかけだった。
「戦えるのか?」
マゾーガは答えない。
「魔王軍と戦えば、オークの仲間と戦う事になる。 それにお前の兄とも」
「わがらない」
私の言葉を断ち切るように、マゾーガは口を開いた。
何度も何度も考え、それでも結論は出なかったのだろう。
マゾーガが苦痛の色を浮かべているのを、私は初めて見た。
「ゾフィアは……どうじて躊躇いもなく人を斬れる」
「私が私であるからだ」
剣を振るから私なのか、私だから剣を振るのかはわからないが、剣を振る以上、向かってきた相手は全て斬り、強者に挑まなければならない。
それはすでに割り切った。
誰かを斬るのに、もはや痛みを感じる事はない。
「兄者を止めなきゃ……いけない」
血を吐くような、独白だった。
私に向けた言葉ではなく、自分に語りかける言葉だ。
「兄者はきっど、全てを滅ぼすつもりだ。 ぞうなれば、皆死ぬ」
「なら」
「駄目だ。 ゾフィアが兄者を斬れば、おでば、ゾフィアを恨む」
ぞれは、嫌だ。
マゾーガの重い情念が、部屋を埋める。
元より足りない我が心は、彼女にかける優しい言葉を生み出さない。
「兄者は、ずごい人なんだ」
力なくベッドに腰かけたマゾーガの横に、私も腰を下ろした。
「土に灰を混ぜて、肥料を作り出したのは兄者だ。 そのお陰で、おでの部族で、餓死する者は減った」
「そうか」
「でも、ある日、人間が攻めてきて、畑を焼かれて皆、死んだ」
マゾーガが、泣いていた。
そんな友に胸を貸してやる事しか出来ない自分を、不甲斐なく思った。
「復讐なんだ……!」
「そうか」
「おでも、人間が憎い……! でも戦ったら、また誰かが泣く……。 それは、嫌だ」
でも、
「おでが兄者と戦ったら、兄者は独りになってじまう!」
「そうか」
争い、騙し、裏切り、どこまで行ってもどうしようもないこの世界で、マゾーガはどうしようもなく甘い。
だが、だからこそ友でありたいと思える。
「戦うな、マゾーガ」
「ゾフィア……」
「私が全てを背負ってやる」
私の背には恨みつらみが、山のように乗っている。
ならばもう二つ乗った所で、問題はない。
ペネペローペとマゾーガの恨みを、私は背負おう。
「ぞれじゃ、駄目なんだ……」
マゾーガの嗚咽を聞きながら、私は決めたのだった。
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