ヒロインなんかほっといて、主人公は異世界で静かに幼馴染とパンを焼いていたい

第56話 ゴブリンまみれ

(さて、どうしたもんかな……)

　クルスは立ち止まり、考えた。

　森の出口付近の脇の茂みのところ。
　馬車を中心にで騒乱が起きている。
　人間三人をゴブリンが取り囲み、襲い掛かっている。

「うわー！　誰かー！」

　ゴブリンの振り下ろした棍棒が男の肩に当たる。
　頭にターバンを巻いた太った男は、痛さに転げ回った。

「あなたー！　大丈夫ー！？」

　ヒステリックに叫ぶ鷲鼻の痩せた女は、その男の妻だろう。
　慌てふためき足をばたつかせるので、彼女の群青色のワンピースに泥が跳ね飛んだ。

「くっ……来るなら、来やがれ！　ゴブリンごときがっ！」

　怯まずに戦おうとしている男もいる。
　革の鎧を身に付け、斧を持った戦士風の男がゴブリンを攻撃している。
　ターバンの男と、痩せた女を守ろうとしているところを見ると、斧の男は、夫婦が雇った傭兵か何かだろう。

　クルスはゲームでもこういった場面にたびたび遭遇した。

　つまり、NPCがモンスターに襲われる場面だ。
　例えば、旅人がモンスターに襲われていたり、冒険者ゴッコの子供がモンスターに襲われていたり。
　この場合のNPCは、ターバンの男とその妻、そして傭兵。

　彼らを助ける助けないはプレイヤーの自由だ。
　助けると決めたとする。
　プレイヤーとしては戦いに参加することになるので、それ相応のリスクはあるが、救出が成功すれば、彼らから何らかの報酬がもらえる。

　クルスは迷っていた。
　助けるのは簡単だが、今は時間をロスしたくない。

　そして、それはクルスは「まぁ何とかなるだろう」という気持ちにもなっていた。
　その理由として、目の前の現象が、彼から積極性を奪ったからだ。

　目の前の現象。
　↓
　傭兵の奮闘でゴブリンが蹴散らされて行く。

　クルスは、ここは傭兵に任せようと思い、視線を森の出口に戻した。

「うわぁー！」

　傭兵の野太い叫び声が森に響く。

　クルスは視線を脇に戻した。

　暗い森の奥から次々、ゴブリンが現れる。
　毒々しい緑色のモンスター。
　クシャクシャの顔で、腹が突き出た醜い身体がクルスの目に飛び込む。

　いつものゴブリンと違う。

　クルスはそう思った。

　あるゴブリンは口からよだれを垂らしながら手足をバタバタさせながら走って来るし、またあるゴブリンは股間を膨らませた状態で息を荒くしながら走って来る。
　森の奥の方までそんなゴブリンが連なっていて、暗い森の中はそのギラついた目で覆われていた。
　それはおぞましい光景だった。

　傭兵はその光景を恐れ、襲われる前から叫んだのだ。

「こら！　お前！　逃げるな！　わしらを守らんか！」

　ターバンの男が逃げようとする傭兵の背中を押す。
　
「いやだー！　こんなの無理だー！」

　だが、傭兵の横を通り過ぎ、ゴブリンは馬車に飛びついた。

「あれは……」

　クルスの目は馬車の中に釘付けになった。

　その中には、鎖でつながれた猫耳の少女がいた。

つづく