THE HEROES OF ILLUSION

名とは何か？

「もういい、03！何で彼女たちを叱るんだ！」

クマの男が女性を怒鳴りつけた。「彼女たちはマスターをすぐに部屋に運んで、自分の仕事をちゃんと果たしたじゃないか！もう怒るのはやめろ！マスターが聞いたら恥ずかしいだろ！」

「ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい、05。彼女たちを叱るつもりはなかったの。ただマスターのことが心配で……。

そして、01と02、本当にごめんなさい。あなたたちを叱るつもりはなかった……本当にごめんなさい……」

3人の女性は一斉に頭を下げ、お互いに謝罪した。

「とにかく、今はマスターの容態が良くなるのを待つことに集中しよう」

「04の言う通りだ。怒っても何も解決しない！」

クマの男がそう言った。

「ごめんなさい……」

03はそう言った。

彼らは再び、中の人物の容態が良くなるのを待った。

しばらく待っていると、部屋の中から足音が聞こえてきた。その音は次第に大きくなり、はっきりと聞こえるようになった。

ドアノブが動いているのが見え、ゆっくりとドアが開いた。

その人物が部屋から出てくると、03はすぐに彼の容態を尋ねた。彼女は本当に心配していたようだ。

「マスター、大丈夫ですか？」

「え？マスター？なんだこれ？ゴデックスはどこ？」

「ゴデックス？……それはどなたで、マスター？」

03は困惑した声で尋ねた。

「え？僕はどこにいるんだ？」

「マスターは今、マスターのご自宅におられます」

03は不思議そうに言った。

その人物は困惑した様子で、再び部屋に入り、ドアを閉めた。

「何してるんだ、03！マスターを怒らせてしまったじゃないか！礼儀というものを知らないのか！まずはお休みになるように勧めるべきだったのに、いきなり尋ねるなんて！」

「私はただ容態を尋ねただけよ、04！マスターを怒らせるつもりなんてなかった！」

「でも、お前の質問がマスターを怒らせたんだ！」

「どういう意味よ、04！私と喧嘩したいの？！さっきから私を責めてばかりじゃない！」

「もういい！」

05が怒鳴りつけた。「お前たちは恥ずかしくないのか！04、もうやめろ！03が尋ねたのは当然のことだ！

そして03、04の言う通りだ。まずはマスターの容態が良くなるのを待ってから尋ねるべきだった！

早くお互いに謝りなさい！」

「ごめんなさい、03。さっきは責めてしまって……ごめんなさい……」

「04、私もごめんなさい……。確かに、マスターの容態が良くなるのを待ってから尋ねるべきだった……ごめんなさい……」

女性と男性はついに和解した。その時、部屋の中から叫び声が聞こえた。

彼らはすぐに部屋のドアをこじ開けた。

ガッシャーン！

「マスター、一体何が？！叫び声が聞こえました！」

04がパニックになった声で尋ねた。

「正直に答えろ！なんで僕はここにいるんだ？そしてなんで僕はこんな姿になったんだ！」

その人物は彼らに怒鳴りつけた。

「申し訳ありません、マスター。本当に、マスターが何を話しているのか分かりません」

怯えた04はそう言った。

その人物は黙り込み、会話を続けなかった。その顔は怒りを表していた。

「何が起きたんだ……まずい……まずい……僕は何てことを……。こんなことじゃ、僕も03と同じように、状況をまず確認しないまま話してしまったじゃないか……」

04は心の中で後悔した。

「さっきから僕のことをマスター、マスターと呼んでるけど、僕は一体何なんだ？」

突然、その人物が尋ねた。

「えっと……マスターのことですか？」

05が尋ねた。

「僕は誰なんだ？！そして、君たちとの関係は？」

「マスターは偉大なる指導者、**ダークツーファイア**様です。そして私たちは、マスター方、創造主によって作られた存在です」

「ダークツーファイア？」

その人物は驚いた声で言った。

「はい、マスター」

05はきっぱりと答えた。

その人物は再び黙り込んだ。彼らにいくつかの質問をした後、04は自分が馬鹿な質問をしてしまったことを後悔しているようだった。

その人物は、時折あごに手をやりながら彼らをじっと見つめていた。その場にいた全員は、怖くて立ち上がったり、彼を見たりすることができなかった。

全員が非常に緊張し、プレッシャーを感じていた。彼らは、自分たちがマスターの時間を邪魔してしまったと思ったのだ。

それまで静かだった部屋に、ついに声が響いた。

「僕を案内してくれないか？」

その人物が尋ねた。

「喜んで、マスター」

部屋にいた全員がそう言った。

そして、彼らはその人物を案内することにした。

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僕たちは部屋を出て、彼らは建物の部屋を一つずつゆっくりと見せてくれた。

そして、ついにメインルームに到着した。部屋はゆっくりと、はっきりと見えてきた。

僕は思わず立ち止まってしまった。メインルームに、まだゲーム『NEVER LOST』にいた頃の仲間たちの像が立っているのを見て、衝撃を受けたからだ。

像はゲーム内よりもはるかに大きく、リアルだった。ゲームではこんなにリアルではなかっただろう。

そして、像の前には、かつて『ブルータル・ヒーローズ』のギルド会議で使っていた長いテーブルと椅子がまだあった。昔、よくここで会議をしていたものだ。

僕は像を見てノスタルジーに浸った。おそらく、彼らに会いたいという気持ちが、僕をこんなにも見つめさせているのだろう。そして10分以上見つめているうちに、ゆっくりと涙がこぼれ落ちた。

「マスター、どうされました？」

女性が尋ねた。

「いや、なんでもない。ただ、少し昔を思い出して……。

それより、自己紹介をしてくれないか」

僕は涙を拭きながら、そう言った。

僕は振り返って全員を見た。彼らに焦点を合わせようとすると、僕の目にキャラクターのステータスが表示された。そして、彼らのステータスはすべてゼロだった。

おそらく、ゲーム内ではただの飾りで、戦うためではなかったのだろう。

そして、そこにいる全員は「なし」の種族だった。それは、彼らが何の種族にも属していないことを意味していた。ただし、2人のメイドは別だった。彼らはヴァンパイアとワーウルフの種族を持っていた。

「はい、マスター。私のコードネームは03です」

「そしてこちらが04と05です」

彼女は隣にいる人物を指差した。

「マスター、どうぞよろしくお願いいたします！」

3人はそう言った。

「よし、次は」

僕はメイドを指差しながら言った。

「マスター、ご紹介します。私はメイドの01で、こちらは私の双子の姉妹、02です。どうぞよろしくお願いいたします！」

女性はきっぱりと言い、お辞儀をした。

「君たちはみんな名前がないのか？さっきからコードネームしか聞いていないけど、君たちの名前には文字が一つもないのか？」

僕は彼らに尋ねた。

「はい、マスター。私たちは創造されて以来、コードネームしかありません」