あのとき必要だったのはほんのちょっとの勇気だったんだ

6.伝えられなかった想い

そう、彼の言う通り、メッセージが来た日の夜に思い出した言葉があった。

「僕は大好きな人の誕生日はどんなに離れていてもお祝いしたいな。」

この言葉は私一人に向けて言った言葉ではなくて、当時遠距離恋愛をしていた沙耶加が「彼が誕生日を忘れていた」と皆に愚痴った時にケリーが沙耶加に向けて言った言葉だった。

思い出してしまったから余計に意識してしまって夜もうまく眠れない程に考えてしまった。

ケリーは再び私に言った。

「覚えてくれていたから環ちゃんは今ここにいるんだって十分わかっているし、あの当時も今も僕は環ちゃんが好きだよ。」

さらっと告白され、ケリーに好かれていたような気がしていたのが自分の勘違いではなかったこともわかり、心がじんわり温かくなった。

「うん、私に向けて言った言葉ではなかったから忘れていたけれど、なんであのメッセージが来たのか考えているうちに思い出したよ。あの頃もケリーはいい人だったよね。皆が困っているといつもさりげなく助けてくれたね。」

「だって人生2回目だったしね、あのとき。1回目の人生では僕はもっと気の利かない自由な人間だったよ。もうまさにあだ名通りの『ケリー』って感じで。好奇心のままに跳ね回ってるようなやつでさ。環ちゃんに惚れたけどいつもちゃらけてしまって気持ちが伝えられなかったら、雅人が環ちゃんに告白して2人は付き合って結婚したよ。30歳の頃にグループの皆がそれぞれ家庭を持ったりで疎遠になっても僕はずっと環ちゃんが忘れられなくて35歳の時まで引きずっていたよ。2回目の人生では環ちゃんに優しくしたいと思っていたからそうしたけど、告白する勇気がなかなか出なかった。そうしているうちに環ちゃんは転勤して彼氏が出来て結婚して。34歳になる頃からに何度も同じ夢を見た。35歳になった2日後に再びあの頃に転生する夢。環ちゃんも新宿の交差点で事故にあって転生してくることも夢で知ったよ。僕は再び転生することを夢を見るたびに確信した。」

「転生しなかったらどうするつもりだったの？」

思わず私は口を挟んでしまった。

「転生しなかったらラウンジで環ちゃんの誕生日を祝って今度こそ自分の気持ちを伝えようと思っていた。旦那さんには悪いけれど環ちゃんの気持ちを奪ってやろうって思ってたよ。」

穏やかだと思っていたケリーの激しい言葉に私は思わず赤面してしまった。

「ずっと好きだったよ。3度目の人生も変わらず環ちゃんが好きだよ。また35歳で折り返して4回目があっても環ちゃんが好きだよ。ずっと一緒にいてほしい。」

「…ありがとう。私もあの頃からケリーの優しさを感じていたし、好きだった。でもグループのあの雰囲気を壊したくなくて言えなかった。私も勇気が出なかった。私達だいぶ寄り道したね。」

ケリーは私の台詞を聞いて「よっしゃッ！」とガッツポーズをした。穏やかな彼らしくない声だった。

でも今ならわかる。彼らしくない言動も全て本当の彼なんだと。2度目の人生で抑圧していたものをきっとこれから見せてくれるんだと。

私はこれからの楽しい人生を予感した。


（完）