飲めるあたたかさになるまで ――あなたの隣を歩きたい――

4.Cafe Latte

3.素直

「「瑞葵ちゃん！」」
　カレンさんに連れられ、フロアに入るとお世話になっていた先輩や同期が集まってきた。
「あ、あの！今日からまた、お世話になります。ご迷惑をおかけしました」
　緊張しながらも、丁寧に挨拶する。
　周りの人たちは少し涙目になっていた。1人を除いて。
「またお世話になります？ご迷惑をおかけした？だったら、来なけりゃいいじゃない。また、迷惑をかけるんじゃないの？」
　ちょっときつめの口調で、棘のある言葉を“ゆい”さんが投げつけてきた。
（え～。初めてあった人に言われちゃったわ……）
　この場所の空気が一気に凍りついたような、なんとも言えない状況になった。
「わあ。本当にそうだよね。ごめんなさい」
　なんとかこの場をおさめたくて返事をするが、全く変わった気がしない。
「わかってるなら帰ったら」
　さらに突き刺さる言葉をかけられて居たたまれなくなる。
（私、彼女になにかしたかなあ。リクルーターじゃないって言わなかったのがいけなかったのかな）
　だめだったことの答えを探し、反省する。
「ゆいちゃん、その言い方はおかしいでしょ。あなたに瑞葵ちゃんの何がわかるの？」
　庇ってくれるカレンさんの声は、とても低く冷たい。
「知りませんよ。この人のことなんて。自分で迷惑をかけたと言ったから、感じたことを言っただけです」
　“ゆい”さんは強い人でした。
（カレンさんに睨まれても言い返すことが出来るなんて。凄いわ！）
　自分なら泣いていると思い、彼女の強さが眩しく感じた。
「瑞葵が悪いわけじゃない。ゆい、お前は日本の文化をもっと学んで、周りに合わせる努力をしろ。――瑞葵、お帰り。ゆいの言葉は気にしなくていい」
　哲平さんが人だかりの奥から声をかけてくれ、みんな一斉に振り返り、さぁっと道を開く。
　腕組みした哲平さんは不機嫌そうな顔でゆっくりと歩いてきた。
「哲平君！ゆいは！悪くない！何もしていないなら謝らなければいいでしょ！だから日本っていやなのよ！」
　“ゆい”さんは大声で自分の主張を伝える。
（海外生活長いのかな？日本の言い回しに慣れていないのかも）
「そうか。なら、お前が帰れ。ここは職場だ。自分の感情をぶつけて、和を乱す奴はいらん」
　そう冷たく言い放つ哲平さんを、信じられないと言いたげなショックを受けた顔をして“ゆい”さんは大きな目に涙を浮かべる。
「哲平さん。それは言いすぎです。“ゆい”さん、まだ自己紹介してませんでしたね。初めまして。山本瑞葵と言います。訳があって、お休みしてました。今日から復帰なので、よろしくお願いします」
　そう言って頭を下げる。
「姫川ゆいです。言い方、きつかったみたいで、ごめんなさい」
　そう言って頭を下げてくれた。
（ゆいさん。ゆいちゃんって呼んでいいのかな。きっと悪い人じゃない、と思う）
「でも、思ったことは違わないので。それに関しては謝罪しません」
（……うん。個性的な子なのね）
　私は何も言えず、ただ笑顔を張り付けたまま途方に暮れた。

　世の中には、いろんな人がいる。
　素直に言葉にできない人。
　素直になりすぎる人。
　合う合わないは、誰にでもある。

　でも、いがみ合わず、尊重し合えばきっとうまくいく。
　――これまでは、そう信じていた。
　でも、それが難しいことなのだと、あとで痛感することになった。


※明日は2話投稿予定です。