意地悪姫の反乱

第一話 とある恋の物語

1

　それは暖かな日差しが包む昼の時間。王宮内の薔薇の園では美しい色とりどりの花が咲き、その傍では煌びやかなドレスを身にまとった高貴な淑女がどこかの紳士に愛の告白などされている。
　周囲など全く気にしない、ただ二人の世界。

「ああお嬢様、あなたは今日も美しい、周囲のバラすらかすんで見えてしまう。私の目にはもうあなたしか映らない。その真珠のような肌に触れるお許しを頂きたい」

「まあ、ジニアス卿、私の目にもあなたしか映っておりませんわ。あなたに触れられたいと思う事ははしたないことでしょうか」

　二人は抱き合う。





「……見てらんないわ、二人の世界。見苦しいったらないわ、何でああも周囲が気にならないのかしら？」

　彼らの周りには同じような頭に春が来ている紳士淑女がゴロゴロいる。
　薔薇園は別に彼らの為の場所ではない。

「……姫様、嫌なら見なきゃいいでしょう？」

　第三王女ティア付きのメイド、マリーが呟く。

「薔薇を取りに来たんでしょう。お茶に浮かべるのよ」

「そうでしたね…」

　それはただのついでで大義名分である。ティア姫の注視する所は他にある。
　姫の見る先には二人の男女がいる。女は美しい薔薇の園をうっとり眺め、男はそんな彼女を熱く見つめる。
　女は最近舞踏会に現れる二十代の貴婦人、男は我が国マルスの王国騎士隊二番隊長ルウド＝ランジール二十八歳。
　ガーデンパーティ会場から薔薇の園に来た二人は楽しく話している。余裕があるのは婦人でぎこちないのはルウドだ。


「……いい年して恥ずかしい、何やっているのかしら」

「姫様、そろそろ戻りましょう？覗きはいけませんよ」

「気になるじゃない？マリーも気になるでしょう？」

「ええ、まあ…‥」

　マリーはちらりと二人の方へ眼を向ける。
　王宮騎士のルウドは騎士隊の白い制服を着こんでしっかり銀髪を後ろに束ねている。城の女性の憧れの的だが性格が朴念仁と来た。本人悪気はないだろうがはっきりモノを言い過ぎるので泣かされた女性が数知れず居るのを知っている。
　その彼が恋をした。それはものすごく気になる。


「ルウドがあんな派手好みとは知らなかったわ」

　相手の女性は二十歳の貴族の淑女。情熱を思わせる赤いドレスを着こんで髪や首や指などに宝石を沢山はめている。赤い薔薇を思わせる女性だ。
　白い薔薇と呼ばれているティア姫とは全く逆のタイプである。

「……どこがいいのかしらあんな人？やっぱり胸かしら？派手に大きな胸を出しているのが好みなのかしら？全くいやらしいわね男って…」

　勝手な憶測で姫は呟く。マリーは言葉もない。

「……姫様、そろそろ会場にお戻りにならないと」

「いやよ、ここで酔ってる連中の目を覚まさせてやらないと」

「……姫様」

　マリーはもう神に祈るしかない。





　貴婦人は薔薇が好きなのだと言った。なのでこの美しい薔薇の園に案内した。

「……素敵な庭ね」

　とても気に入って貰えたようでルウドはほっとした。
　嬉しそうに薔薇を見る女性は自分と同じ色である赤い薔薇を愛おしげに両手に包む。
　褐色の髪を後ろで巻き上げ、髪と耳には真珠の宝石。首元には光り輝くダイヤを身につけドレスは赤。上には白いベールを羽織っている。
　この不思議な香水の香りは何だろう？彼女の魅力を際立たせる何かがある。

「……ジュリアさん、気に入って貰えて良かった。この庭は何代も前から専属の庭師が魂を込めて造り上げ守り続ける一品でして」

「まあ、そうですの」

「はい、以前は赤いバラを中心に庭を手入れしていたのですがこの国の三人目の王女が生まれた年に白い薔薇を植えたのです。それから十六年、庭師の仕事のお陰でそれはもう素晴らしい出来で。今年の白薔薇も素晴らしい…」

　ルウドは白い薔薇を愛おしげに眺める。

「まあ、では白薔薇姫様もとてもお美しいのでしょうね」

「………そうですね、御姿だけは」

　ルウドは白薔薇姫を思い出し、笑顔がひきつる。
　どれだけ大事に手入れをしても何分庭師が悪かった。後悔なら山ほどしたが全て後の祭である。

「お会いするのが楽しみだわ、噂高い白薔薇姫様」

　出来る事なら遠くから眺めているだけで諦めて欲しいと思う。

「……あの、ジュリアさん…」

「―――え？」

　その時、周囲がざわめいた。紳士淑女が慌てて庭から逃げだす。

「うわああああっ！やばいこれ！逃げろ！急げ！」

「……何事だ？」

　ルウドは騒ぎの場所へ進み、騒ぎの元を捜す。
　足もとに真珠のような小さな玉を見つける。拾い上げてみると玉には何か書いてある。


【暴発注意　目覚ましの素】



「……なんだこれは？」

　意味が分からない。しかしこれの製作者については心当たりがある。
　ルウドは薔薇園の外の川にこの石を投げてみた。
　ドオンという音と共に川に水柱が上がった。

「………」

　それを見た周囲の人達が驚いて嬌声を上げた。
　すると白い石が次々に薔薇園に投入される。
　園にいた人々は慌て驚きその場を逃げまどう。

「うわあああっ、冗談じゃないぞ！」

「なんですの？いったい何なんですの！」

「何だっ？戦争かっ？侵略かっ？」

「何が起こったんだあっ！」

　護衛をしていた騎士隊の一団は混乱する客人達を宥めて即座に避難させた。
　薔薇園はあっという間に藻抜けの空になった。

「……」

　もちろんジュリア嬢も避難させた。さすが護衛騎士隊はこのような混乱に慣れているせいか仕事が早い。
　全員を避難させて騎士の一人が報告にやってきた。

「隊長、お客様に被害はありません。隊長も避難しなければ。足もとの爆弾がいつ暴発するか……」

「いや、大丈夫だ。下の石はすべてただの石だ」

　爆発したのは最初の二個。一個をお客の目の前で爆発させて、二個目をルウドに爆発させた。嫌がらせのやり口が巧妙である。
　しかし嫌がらせの主でもこの薔薇園を破壊することなどあり得ない。ルウドから離れた赤い薔薇の端で長い金髪がさらさら蠢いているのが見える。

「…お邪魔ムシがお好みなのか、我が国の意地悪姫は」

　わざと大きな声で言ってやった。傍にいた隊員が何故かびくりと身じろいだ。