「お前とは結婚できない」って言ったのはそっちでしょ？なのに今さら嫉妬しないで

5

その日、リリアーナは小雨の降るなか、ひとりで王都中央の銀行本店を訪れていた。

「リリアーナ様、こちらへどうぞ」

案内されたのは、銀行の最上階にある執務室。重厚なドアの奥には、黒檀の机と革張りの椅子が並び、まさに“王都経済の心臓”とも言える空間が広がっていた。

「ようこそ、リリアーナ嬢」

立ち上がったのは、黒髪の青年――レオン・グラッセ。
若き銀行頭取にして、寡黙ながらも鋭い目を持つ男だ。

「……お招きありがとうございます。あなたのほうから“直接会いたい”なんて珍しいですね」

「今日は、君に“ある提案”があって」

レオンは静かに椅子をすすめたあと、机に一冊の契約書を置いた。

「これは……“共同事業計画書”？」

「新しく設立される王都南部の交易港に、君の商会と、うちの銀行で共同出資したい。条件としては……君が“表に出ること”」

「表に、ですか？」

レオンは真っすぐに彼女を見る。

「君が動けば、商人も貴族も、目の色を変える。今、王都は君に注目している。君の名前で事業を動かす価値は、資金より重い」

リリアーナはしばらく黙った。

この提案は、確かに経済的に魅力的だった。けれど、それだけではない。
この事業は、彼女に“新たな立場”と“未来”をもたらす可能性がある。

「……あなたは、私に何を求めてるの？」

「君が、誰かの“補佐”で終わるのか。それとも、君自身が“旗を掲げるのか”……僕は後者を見たい」

「それは、ビジネスとして？」

「……それだけじゃない」

レオンの瞳が、一瞬だけ熱を帯びた。

「僕はね、リリアーナ嬢。――君の“選択”に賭けてみたくなったんだ」

部屋の空気が、一瞬止まった気がした。

彼は、静かに、けれど確かに彼女を“誘って”いる。

ビジネスも、心も含めて。

「……考えさせてください」

リリアーナは立ち上がり、深く一礼してその場を後にした。

背中を見送りながら、レオンは呟いた。

「さて……“俺のルート”も、そろそろ立ち上げ時だな」



帰り道。傘を差して歩いていると、突然ぴたりと雨が止んだ。

「……ジーク？」

「迎えに来た。雨、強くなってたからな」

無言で自分の傘を彼女に差し出し、隣に並んで歩く彼は、まるで昔からそこにいるような自然さだった。

「レオンのところ、どうだった？」

「……良い提案だったわ」

「ビジネスとして？」

「それだけじゃないかも」

ジークの足が、一瞬止まる。

リリアーナも立ち止まり、彼を見た。

「……ジーク、あなたは私にどうなってほしい？」

「それを俺が決めるのか？」

「いいえ。ただ……“選んでほしい”って言うくせに、あなたはいつも、“自分のこと”を言わないじゃない」

ジークは少しだけ目を伏せてから、静かに言った。

「俺は、お前が誰に頼らなくても立っていられるところが好きだ。でも……もし、誰かに支えられたくなった時、真っ先に思い出してほしいのは――俺だと思ってる」

リリアーナは言葉を失った。

彼の言葉は、まっすぐで、少しだけ痛くて、でも胸の奥を優しく撫でるようだった。

「……私、今すごく混乱してるの」

「それでいい。乙女ゲームなら、今が“選択肢ラッシュ”ってやつだろ？」

「それ、あなたが言う？」

「読んでるからな、妹の本棚にあった“運命の騎士様”シリーズ」

「……なんでそんなに詳しいのよ」

くすっと笑いがこぼれる。自然と、彼の肩に頭を預けていた。

「今すぐ決められなくてもいい。けど……忘れないでくれ。“お前はもう、誰かに選ばれるだけの女じゃない”ってことを」

「うん……ありがとう」

雨はいつの間にか止んでいた。

そして、夜が明ける。



翌朝。

リリアーナのもとに届いたのは、王宮からの新たな招待状だった。

内容は――

『第二王子ユリウス・ベルセリオ殿下主催の狩猟大会へのご招待』
『参加者は限定十名、選ばれた貴族と商人の代表者のみ』
『ご出席の場合、殿下の側近として特別待遇をお約束いたします』

「……完全に“恋愛イベント”じゃない」

リリアーナは、呆れながらもふっと笑った。

これまでなら、参加を迷っていたかもしれない。

でも今は違う。選ばれる立場ではなく、選ぶために動く覚悟が、彼女にはあった。

「行ってくるわ。……私の物語、まだまだ途中だから」

乙女ゲームなら、ここは“中盤の山場”。

恋のフラグが重なり、ルート確定の分岐直前。

そして彼女の心は、もう、過去だけを見てはいなかった。