「身分が違う」って言ったのはそっちでしょ？今さら泣いても遅いです

3

　リリアの部屋に残された、たった一輪の薔薇。
　──それは、彼が狂気に堕ちた証だった。

　アランが兵を呼び寄せ、屋敷全体に結界を張る。
　「外からの侵入は防げるはずだ。君は今夜から、私の部屋で休め」
　「でも、殿下……」
　「アランでいい」
　その声に、リリアの胸がわずかに熱くなる。
　「……アラン」
　彼の名を呼んだ瞬間、アランの瞳が柔らかく細められた。

　「怖い思いをさせてすまない。必ず守る」
　その言葉に、リリアは小さく頷いた。

　けれど──
　窓の外で、誰かが笑ったような気がした。
　風に乗って、どこか懐かしい低い声が響く。

　「守る？　君を守れるのは、俺だけだろう」

　リリアは無意識に身を震わせた。

　

　その頃、王都の地下街。
　湿った石壁の奥、ひとつの燭台の炎が揺れる。

　レオン・ハイゼルは、闇商人と呼ばれる男と向かい合っていた。
　「……これが、殿下の屋敷の結界図だ。王城から流出した正規の写しだぞ。金貨百枚で譲ろう」
　「百枚だと？」
　レオンは冷笑を浮かべる。
　「そんなもの、いくらでも払える。必要なのは“彼女”だけだ」

　懐から取り出した袋が机に落ちる。
　じゃらりと音を立て、黄金がこぼれた。
　「……王国一の貴族も、墜ちたものだな」
　商人の目がぎらりと光る。

　レオンは微笑んだ。
　「愛のためなら、地獄でも構わない」

　

　その夜。
　リリアはアランの部屋の隣室に用意された簡素な寝台にいた。
　外は雨。窓を叩く音が、やけに胸をざわつかせる。

　──昔もこんな夜があった。
　学園の図書室で、外が嵐になった日。
　怖くて帰れなかった私に、レオンが小さく笑って「大丈夫だ、俺がいる」と囁いた。
　その優しい声が、頭の奥で蘇る。

　（……どうして、あんなにも変わってしまったの）

　きっと、誰よりも優しかった。
　誰よりも、真っ直ぐに人を想っていたのに。
　だからこそ、彼の壊れ方は残酷だった。

　リリアは静かに目を閉じる。
　でも、眠りは浅い。
　心の奥で、何かが近づいてくる気配を感じていた。

　


　深夜。
　ふと、窓辺に影が差す。
　次の瞬間、ガラスがわずかに軋み──音もなく開いた。

　「……リリア」
　かすかな囁き。
　眠りの浅いリリアは目を開け、その声に凍りついた。

　そこにいたのは、レオン。
　雨に濡れた金の髪。狂気を孕んだ瞳。
　かつて愛したその顔が、まるで別人のように歪んでいた。

　「どうして……ここに……!?」
　リリアが叫ぶより早く、彼は彼女の口を手で塞ぐ。
　「静かに。誰にも気づかせたくない」
　「レオン、離して……っ」
　「違うんだ、リリア……俺は、君を取り戻しに来ただけだ」

　彼の指先が震えている。
怒りでも、欲でもない。
　──哀しみと、執着。

　「君はあの男に囚われてる。違うか？」
　「アラン様は……私を助けてくれたのよ」
　「違う！　あいつは君を利用してるんだ！　君の魔力が欲しいだけだ！」
　レオンの声が荒れる。
　「君がどれだけ優しくても、あいつは王族だ。身分が違うんだ！　そんなの、間違ってる！」

　その言葉に、リリアの瞳が鋭く光る。
　「“身分が違う”って言ったのは、あなたじゃない」

　一瞬、沈黙。
　そして、レオンの顔が苦悶に歪んだ。
　「俺は……間違っていた。だが、あの時の俺はどうしようもなかったんだ。父も母も、婚約者を決めて……！」
　「それでも、あなたが選んだのは“私を捨てること”だった」

　リリアの声は静かで、しかし強かった。
　「だから今さら、私を“取り戻す”なんて言わないで」
　「……俺は君を失って、生きる意味をなくしたんだ」
　レオンの手が震え、頬に触れようと伸びる。

　「もう一度、やり直そう。君のために、全部捨てる。地位も、名も、王国さえも」
　「……それは、あなたのためよ。私のためじゃない」

　その瞬間、外の扉が激しく開いた。
　「リリア！」
　アランが駆け込んでくる。
　次の瞬間、剣の切っ先がレオンの喉元に突きつけられた。

　「その手を離せ、ハイゼル」
　「殿下……！」
　リリアの腕を掴んだまま、レオンはゆっくりと顔を上げた。

　「……やはり来たな。君はいつも、俺の邪魔をする」
　「邪魔ではない。彼女は俺の婚約者だ」
　「違う！　彼女は俺の……！」

　刹那、レオンが短剣を抜く。
　アランの剣が火花を散らし、鋼の音が室内に響いた。
　リリアはとっさに魔力障壁を展開し、壁際に退く。

　「リリア、下がれ！」
　「やめて、二人とも──！」
　叫ぶ声は届かない。
　レオンの瞳には、理性の光がもう残っていなかった。

　「君さえいれば、他はどうでもいい……！」
　「狂ってる……レオン、もうやめて！」
　「狂わせたのは君だよ、リリア！」

　怒号とともに剣が交錯する。
　アランの一撃がレオンの短剣を弾き、彼の頬をかすめた。血が飛び散る。
　それでもレオンは笑った。
　「痛くないさ。君に会えたんだから」

　──その笑みが、哀しいほどに壊れていた。

　アランが剣を突きつけ、低く言い放つ。
　「これ以上彼女を苦しめるなら、容赦はしない」
　「苦しめる？　違う、俺は救おうとしてるんだ……あいつの呪縛から」
　「その“呪縛”とやらが、君の妄想だ」

　沈黙が落ちる。
　次の瞬間、レオンは窓へと跳び出した。
　ガラスが砕け、夜風が吹き込む。
　外には、闇に紛れた黒衣の男たちが待っていた。
　──裏商人の傭兵。

　「追え！」
　アランの声が響く。
　だが、リリアはその場で立ち尽くしていた。

　雨の中、遠ざかるレオンの姿。
　その背中が、どこか悲しげに見えた。

　

　翌日。
　レオンは地下教会に身を潜めていた。
　手に持つのは、血で汚れた懐中時計。
　かつてリリアが贈ったものだ。

　「リリア……」
　狂気の中にも、かすかな人間の痛みがある。
　「君が望むなら、俺は罪人でも構わない。だが……君をあの男から取り返す」

　その背後で、黒衣の影が微笑んだ。
　「殿下の婚約式の日程が決まりました」
　「……婚約式、だと？」
　「はい。三日後、王宮にて。……その時こそ、奪い返す時ですよ」

　レオンの目に、炎が灯った。
　「そうだな。誰にも邪魔はさせない……あの夜のように、もう一度君を抱きしめてみせる」

　──その言葉が、運命を大きく狂わせる引き金となる。

　

　一方、リリアの元にも婚約式の準備の報せが届いていた。
　王族との婚約。
　本来なら夢のような話なのに、心はなぜか重かった。

　「……アラン様」
　「どうした？」
　「レオンのこと、捕まったんでしょうか」
　「捜索は続けている。心配するな」

　けれど、その目の奥にかすかな影が宿っていた。
　アランは知っている。
　──レオンが、ただの男ではないことを。
　彼はかつて、王国最強の魔導士の一人だった。
　そして今、狂気の中でその力を取り戻しつつある。

　（婚約式の日……必ず、奴は来る）

　アランの拳が静かに握られた。
　リリアを守るために。
　彼女を、再び過去に囚わせないために。

　──だがその時、遠く離れた教会の鐘が鳴った。
　音は風に乗り、王都全体に響き渡る。
　まるで、何かの始まりを告げるように。

　「リリア……今度こそ、君を手に入れる」
　その声が、どこかで確かに響いた気がした。