「身分が違う」って言ったのはそっちでしょ？今さら泣いても遅いです

4

　──夜の王城。
　薄暗い廊下に、誰かの足音がこだまする。

　「……レオン・ハイゼル殿、これ以上の立ち入りは──」
　衛兵の制止を、彼は鋭い視線で黙らせた。
　金の髪を乱し、まるで正気を失ったようなその瞳。
　昼間まで冷静だった彼の姿は、もはやどこにもない。

　「黙れ。彼女が、どこにいるか教えろ」
　「そ、それは……！」
　レオンは衛兵の胸倉を掴み上げた。
　声は低く、だが焦燥と怒りが混ざり合っていた。

　「アラン殿下の婚約者……そう聞いた。だが違う。あれは誤解だ。リリアは……俺のものだ」

　──その言葉に、衛兵の顔が凍りつく。
　数秒の沈黙の後、レオンは彼を突き飛ばし、ひとり廊下の奥へと進んだ。

　

　一方その頃。
　リリアは書斎で報告書をまとめていた。
　王国とリューネ領の共同研究に関する資料だ。
　アラン殿下の補佐官として、正式に任命されてからわずか数日。仕事量は膨大だったが、不思議と疲れは感じなかった。

　──アランが、隣にいるから。

　「もうこんな時間か。少し休め」
　静かに入ってきたアランが、机の上の灯りを落とした。
　その仕草が優しくて、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　「……すみません。どうしても、ここだけ仕上げたくて」
　「君は真面目すぎる」
　アランは苦笑しながら、湯気の立つカップを差し出した。
　「少し甘いものでも飲むといい。蜂蜜入りのハーブティーだ」

　「ありがとうございます」
　カップを受け取り、一口飲む。
　ほのかな花の香りと優しい甘みが、心を落ち着けてくれた。

　そのとき──ドアが、荒々しく開かれた。

　「リリア！！」

　突然の怒声に、リリアはカップを落としそうになった。
　振り向くと、そこに立っていたのは──レオン。

　「……レオン様？」
　思わず声が震える。
　だがアランが素早くリリアの前に立ちふさがった。

　「貴様、無断でここに入るとはどういうつもりだ」
　冷ややかな声。
　それでもレオンは怯まない。
　焦燥に満ちた瞳でリリアを見つめ、手を伸ばした。

　「リリア、話を聞いてくれ！　俺は──」
　「おやめください！」
　リリアは即座に身を引き、彼の言葉を遮った。
　「あなたと話すことは、もう何もありません」

　「違う！　あの時は、家の圧力で……！　本当はずっと君を……！」
　「“身分が違う”って言ったのはあなたです。今さら愛だなんて、都合が良すぎます」

　リリアの言葉は冷たく、しかし震えていた。
　アランがそっと彼女の手を取る。
　その瞬間、レオンの顔が歪んだ。

　「……その手を、離せ」
　「何だと？」
　「その男に、触れさせるなッ！」
　叫びと同時に、彼の魔力が暴発した。
　部屋の空気が一気に張りつめ、壁に飾られた燭台が一斉に震える。

　アランの表情が鋭くなり、瞬時に防御結界を展開した。
　光が弾け、レオンの放った衝撃波が壁にぶつかって砕け散る。

　「狂ったか、ハイゼル！」
　「黙れ！！　お前に、リリアを奪われるくらいなら──！」

　レオンの瞳には、もはや理性がなかった。
　彼はかつて冷静沈着だった貴族の青年ではなく、愛を失った獣のように、ただ執着だけを糧に動いていた。

　「リリアは俺の光だった。どんな地位も、名誉も、もう要らない。ただ……君がいれば、それでよかったんだ……！」
　「……だったら、なぜあの時に言わなかったんですか」
　リリアの声が、静かに響く。
　「私はもう、あなたに怯えることも、縋ることもありません」

　レオンの肩が震えた。
　まるで、その言葉に刺されたように。

　「リリア……どうして、そんな顔で俺を見る……？」
　「もうあなたは、私の過去の人だからです」
　その瞬間、レオンの中で何かが壊れた。

　「……そうか。なら、過去ごと俺のものにすればいい……」
　不穏な魔力が、空気を染める。
　アランが即座に動いた。
　「やめろ！！」

　──激しい閃光が走り、衝撃波が部屋を包む。
　床が割れ、机が吹き飛ぶ。
　リリアの身体がふわりと浮きかけた瞬間、アランが彼女を抱き寄せ、結界で守った。

　「アラン様！」
　「大丈夫だ。離れるな！」

　光が収まったとき、レオンは床に膝をついていた。
　その目は血走り、唇は震えていた。
　「……どうして……どうして俺じゃ、駄目なんだ……？」

　リリアは、静かに彼を見下ろした。
　「あなたは私を愛していたんじゃなく、“所有したかった”だけです。違いますか？」
　「そんなはず……！」
　「じゃあ、今この瞬間にでも、私の幸せを願えますか？」

　その問いに、レオンは何も答えられなかった。
　彼の喉が、苦しげに鳴るだけ。

　「……守衛を呼べ」
　アランの冷たい声が響いた。
　「ハイゼル侯爵家の嫡男でも、無断侵入と魔法暴走は罪に問われる」

　レオンは立ち上がろうとしたが、力なく崩れ落ちる。
　その姿を見て、リリアの胸に微かな痛みが走った。
　だが、それでも──もう戻らない。

　「レオン様。私、あなたのことを恨んではいません。でも、許すこともありません」
　「……リリア……」
　「さようなら」

　彼女が背を向けると、アランがそっと彼女の肩を支えた。
　そのまま、扉が閉じられる。
　静寂が戻った部屋に、レオンのかすれた嗚咽だけが響いた。

　

　──翌日。
　王都では噂が駆け巡っていた。
　“ハイゼル家の嫡男が、王弟殿下の婚約者に執着し、暴走した”と。

　名門ハイゼル家は窮地に立たされ、レオンは謹慎処分を受けた。
　それでも、彼の執着は終わらなかった。

　彼の部屋の机の上には、リリアが描いた古いスケッチが一枚。
　学園時代、何気なく落書きした自分の絵。
　それを彼は、毎夜指でなぞるように眺めていた。

　「リリア……俺は、君を取り戻す」
　「何を失っても、君だけは──」

　その言葉が、狂気にも似た執念へと変わるのに、そう時間はかからなかった。

　

　一方、リューネ領に戻ったリリアは、アランの護衛のもとで新たな魔導研究に専念していた。
　だが彼女の知らぬところで、黒い影が静かに動き始めていた。

　夜霧の森を抜け、ひとりの男がゆっくりと歩く。
　レオンの瞳には、もはや理性の光はなく──ただひとつの言葉だけが、彼の中で渦を巻いていた。

　「“身分が違う”って言ったのは、俺じゃない。……もう、誰にも奪わせない」

　その声は、夜の底で微かに笑った。