「身分が違う」って言ったのはそっちでしょ？今さら泣いても遅いです

5

　夜の冷たい風が、ハイゼル家の屋敷を包み込む。
　謹慎を命じられてから数日。
　レオンは窓辺に立ち、闇の中を見つめていた。

　「……どうして、あいつばかりが幸せになるんだ」
　低く呟く声は、もはや嘆きではなく、呪詛に近かった。

　アラン・リューネ。王弟であり、冷静沈着なあの男。
　“身分など関係ない”と、リリアに寄り添った。
　それが彼には許せなかった。

　──本当は自分だって、身分など気にしていなかった。
　けれど、家と名誉、そして「貴族」という鎖が、彼を縛りつけた。
　あの瞬間、彼は“愛よりも家”を選んだのだ。

　だが、彼女が他の男の隣で笑う姿を見た瞬間。
　その決断を、骨の髄まで悔いることになった。

　「……もう、取り戻せないなんて……言わせない」
　レオンは机の引き出しを開け、奥から一冊の古びた本を取り出した。
　黒い革表紙に、奇妙な刻印。
　封印指定──王立魔導院の禁書印。

　「“魂縛（ソウル・バインド）”……対象の魂を契約によって拘束する術。
　　失敗すれば、術者の精神は崩壊──か」

　ページをめくる指が震える。
　彼は知っていた。この術がどれほど危険か。
　しかし、心のどこかで確信していた。
　──これしかない、と。

　「リリア……君が俺を忘れても、俺は君を離さない」

　狂気にも似た決意と共に、レオンは儀式を始めた。
　窓の外の月が赤く滲み、魔法陣が静かに光を放ち始める。

　「……我が血と魂を代価に、永劫の契約を……」
　指先から流れ出る血が、魔法陣に滴り落ちる。
　空気が歪み、異様な熱が部屋を包んだ。

　しかしその瞬間、扉の向こうから叫び声が響いた。
　「レオン様！　やめてください！」
　忠臣の執事、グレンだった。
　彼は部屋に飛び込み、レオンの腕を掴もうとする。

　「放せ！」
　「それは禁術です！　そんなものに手を出せば──！」
　「俺はもう何も惜しくない！」

　その叫びと共に、魔法陣が眩い光を放った。
　爆風のような衝撃が部屋を襲い、グレンは吹き飛ばされる。
　光が収まった時、レオンの瞳は深紅に染まっていた。

　「……契約は、完了した」
　唇が不気味に笑みを刻む。
　──だがその瞬間、遠く離れた場所で、リリアの胸に冷たい痛みが走った。

　

　リューネ領の朝。
　リリアはベッドの上で目を覚まし、胸を押さえた。
　心臓が、どくん、と不規則に脈を打っている。

　「……変な夢を見た気がする」
　鏡の前に立つと、首筋に淡い赤い痕が残っていた。
　指で触れると、微かに熱を帯びている。

　そこへ、扉をノックする音。
　「リリア、起きているか？」
　アランの穏やかな声だった。

　「はい……どうぞ」
　入ってきた彼は、すぐに彼女の異変に気づいた。
　「顔色が悪いな。何かあったのか？」

　「いえ……ただ、少し胸が苦しくて」
　「……昨夜、魔力の乱れを感じた。王都の方角だ」
　アランの表情が険しくなる。
　「ハイゼル家に関係があるかもしれない。彼は──」

　その名前を聞いた瞬間、リリアの体がびくりと震えた。
　頭の奥に、誰かの声が響いたのだ。

　──リリア、聞こえるか？

　「……っ！」
　思わず後ずさる。アランが支えようとするが、彼女は首を振った。
　「い、今……声が……！」
　「声？」

　──俺だ。レオンだ。君の中に……繋がったんだ。

　「やめて……！」
　リリアは耳を塞ぐ。だが、声は消えない。
　まるで、心の中に直接語りかけてくるように。

　──怖がらなくていい。君を守るための契約だ。
　──これで、君はもう誰にも奪われない。

　「そんなもの、いらない……！」
　その叫びに、アランが抱き寄せた。
　「大丈夫だ、リリア。私がいる」

　その温もりで、ようやく声が薄れていく。
　だがリリアは悟った。
　──レオンは、本当に禁術を使ったのだ。

　

　同じ頃、王都。
　レオンは鏡の前に立ち、赤い瞳を見つめていた。
　その瞳の奥に、確かにリリアの魔力の欠片が感じられる。

　「これで、君は俺の中にいる。
　　どこにいようと、俺には分かる」

　鏡に映る自分の姿が歪む。
　だが彼は笑った。

　「リリア、君はあの男のもとにいるのか？
　　……いいだろう。なら、奪い返すだけだ」

　その声に呼応するように、鏡の奥の影が蠢く。
　暗闇の中から、女のような声が囁いた。

　──魂を結ぶ契約には代償が必要だ。愛を選ぶなら、光を失う覚悟を。

　「構わない。愛こそ、俺の光だ」
　そう言って笑うレオンの背に、黒い羽のような影が広がった。

　

　リューネ領では、リリアが倒れたと知らせが入った。
　アランはすぐに医師を呼び、彼女の手を握る。
　「魔力の乱れが酷い。まるで、外から干渉されているようだ……」
　「……レオン様、ですね」
　リリアが微かに呟いた。

　「彼が……何をした？」
　「魂の契約。禁忌の魔術です。私の中に……彼の魔力が混ざっているのが分かります」
　アランの目が怒りで光る。
　「ハイゼルの名を冠する者が、そんな愚行を──！」

　その夜、アランは王へ書状を送った。
　“ハイゼル家嫡男、禁術行使の疑いあり。即刻拘束を。”

　だが、その翌日。
　王都の監視塔が、黒煙と共に消えた。
　報告書には、こう記されていた。

　> 『拘束部隊全滅。レオン・ハイゼル、行方不明。』





　──三日後。

　リューネ領の夜は静かだった。
　リリアは寝室の窓辺に立ち、外の月を見上げていた。
　胸の奥の痛みは、少しずつ強まっている。
　まるで、誰かが近づいてくるように。

　「リリア？」
　背後から声がして振り向くと、そこにはアラン。
　だが、彼の瞳が一瞬、赤く光った。

　「……アラン、様？」
　次の瞬間、その口から漏れた声は──アランのものではなかった。

　「やっと……会えたな、リリア」

　血の気が引く。
　その声は、紛れもなく──レオン。

　「アラン様を……どうしたの!?」
　「借りただけだ。君の前に立つために、少しだけ体を借りている」
　「そんなこと、やめて！」
　「嫌だ。君を奪ったこの男の目で、君を見たかった」

　彼の手が、リリアの頬に触れる。
　冷たく、それでも懐かしい感触。
　だがリリアは、その手を振り払った。

　「……あなたはもう、愛を名乗る資格なんてない」
　「それでも俺は君を求める。魂が、君を呼ぶんだ」

　レオンの声が震える。
　「君の心の奥にある“あの日のリリア”だけでも、返してほしい」

　その瞬間、アランの身体が痙攣し、膝をついた。
　「……ぁ……！」
　「アラン様！」
　リリアが駆け寄ると、彼の瞳が一瞬だけ戻り、息を荒く吐いた。

　「……大丈夫だ……俺は、君を……守る……」
　「もう喋らないで！」

　リリアは両手を組み、魔力を集中させた。
　胸の奥に絡みつく赤い糸──レオンの魂の欠片。
　それを断ち切るように、全力の光を放つ。

　「――“断魂の祈り”！」

　部屋が眩しい光に包まれる。
　赤い糸が悲鳴を上げるように弾け飛び、リリアの身体が揺れた。

　遠く離れた場所で、レオンが苦しげに胸を押さえる。
　「……リリア……！」
　彼の瞳から、一滴の涙がこぼれた。

　「それでも……俺は、君を取り戻す」

　血に濡れた手で、彼は再び禁書を開く。
　今度は、完全な“魂の融合”──自分の存在を彼女に溶かしこむ、最も危険な術。

　「次に会う時、俺は“レオン”としてではなく──君の中に生きる」

　黒い風が吹き、世界が軋む。

　その夜、リリアは悪寒で目を覚ました。
　胸の奥に、再びあの声が響く。

　──ねぇ、リリア。
　──今度は、ずっと一緒だよ。

　「……いや……っ！」
　彼女の叫びが、闇の中に吸い込まれていった。