地味令嬢なぜかイケメン達から愛されすぎている

2

　翌朝、学院に向かう馬車の中で、私は深くため息をついていた。

　――昨日のことを思い出すだけで胸が苦しい。

　レオン様とリース様、そしてアランお兄様。
　さらにノアさんやセシル様まで……。

　なぜ私は、こんなに多くの人たちから好意を向けられているのだろう。
　しかも、どの方も素敵すぎて、誰か一人だけを特別に意識してしまったら、戻れなくなる気がして怖い。

「エリシア、顔が赤いぞ」

　隣に座っていたアランお兄様が心配そうに覗き込んでくる。
　落ち着いた銀髪がゆらりと揺れて、冷たい指が私の額にそっと触れた。

「熱はない。だが、心配だ」

「あ、あの、ただ少し考えごとを……」

「昨日のことか？」

　ドキリとする。
　言い返せずに黙っていると、アランお兄様は小さく息をつき、私の手をそっと包んだ。

「エリシア。お前は何も悪くない。だが……」

「だ、だが？」

「俺が、他の男たちに妹を気安く触らせたくないのも事実だ」

「お、お兄様……それは……」

　そんな真剣な目で見つめられたら、言い返せない。

「エリシアは可愛い。自覚しろ」

「ふぇ……っ」

　耳まで真っ赤になる。
　兄からの“可愛い”は、嬉しいけれど――なんだか少しだけ、言い方が違う気もして。

　そうしている間に馬車は学院に到着した。



　校門に入ると、いつもの光景が目に入る。

「おはよう、エリシア嬢」

「今日も素敵だね、エリシア」

　また二人――レオン様とリース様が並んで待ち構えていた。

　朝から整った顔が二つ並ぶと、後光が差しているように見える。
　私は思わずアランお兄様の後ろに隠れた。

「おはようございます……」

「また隠れようとしているな」

　レオン様が苦笑する。

「エリシア嬢、僕たち別に怖くないよ？」

　いやいや怖いのではなく、眩しすぎるのだ。

「それでだ、エリシア嬢。今日の昼食は――」

「よければ、僕と――」

「エリシアは俺と食べる」

　三人の声が同時に重なり、ぴたりと空気が硬くなる。

「「「……」」」

　……やめて、ほんとに。

　何度この光景を見ればいいのだろう。
　周囲の女子の視線が刺さる。羨望や嫉妬が混ざっていて、息が苦しい。

　私は慌てて言った。

「あ、あのっ！ わ、私は図書館に……行きますのでっ！」

　そう言って二人と兄の間をすり抜けた。

「エリシア！」

「待て！」

「気をつけろ！」

　彼らの声を背中に受けながら、私は逃げるように図書館へ向かった。



　図書館の扉を開けると、静かな空気が広がっていた。

「あ、エリシアさん」

　黒髪の図書館員ノアさんが顔を上げ、柔らかく微笑んでくれた。

　その笑顔だけで、胸が少し落ち着いた。

「昨日は……その、すみません。ご迷惑をおかけしたかもしれません」

「迷惑？　そんなわけないですよ」

　ノアさんは本を閉じ、私の方へ歩み寄る。

「むしろ、嬉しかったんです。エリシアさんが僕を頼ってくれたみたいで」

「……頼って、ですか？」

「はい。僕は、あなたに頼られたいんです」

　その声音は静かだが、熱くて真剣で――思わず胸が跳ねた。

「……あの、昨日のことなのですが……」

「昨日のこと？」

　ノアさんが首をかしげる。

「か、髪に触れたこととか……」

「ああ」

　彼は小さく笑う。

「綺麗だと思ったから、つい」

「つ、ついって……」

「……触られたくなかったですか？」

　上目遣いで見つめられ、言葉が出なくなる。

　ノアさんは続けた。

「僕は、あなたを気に入っています。エリシアさんの困った顔も、笑った顔も、全部」

　そんな……。

　甘く囁かれた言葉に、心臓がうるさくなる。

「だから、誰が相手でも負けません。僕は……」

　その瞬間。

　図書館の扉が勢いよく開いた。

「エリシア！　やっぱりここにいたか」

　レオン様の低い声。

「昨日の続き、ちゃんと聞いてないよね？」

　リース様が微笑む。

「エリシア、家に帰る前に話がある」

　アランお兄様まで――！

　私は混乱する頭で言葉を探した。

「ど、どうして皆さん……！」

「決まっているだろう。お前のことが心配だからだ」

「うん、それに僕は、誰かに先を越されるのは嫌だ」

「妹に近づきすぎる男を放置できるわけがない」

「……皆さん、図書館では静かに……！」

　もう恥ずかしくて顔から火が出そうだ。

　すると、ノアさんが一歩前に出た。

「皆さん。ここは図書館ですので、静かにお願いします」

　穏やかな声なのに、どこか強い。

「それに……エリシアさんを困らせないでください」

「困らせてなど――」

「いや、困っているだろう」

　レオン様とリース様が同時に黙り込んだ。
　アランお兄様も、少しだけ眉をひそめる。

　ノアさんは振り返って私に優しく微笑んだ。

「エリシアさん、僕の席で少し休みませんか？」

「……あ、はい……」

　私はつい頷いてしまっていた。

「おい、ノア。勝手に連れて行くな」

「エリシアは僕の妹だ。勝手に距離を詰めるな」

「エリシア嬢は僕と約束が――」

「ひっ……！」

　三人が一斉に迫ってくる。

　図書館の空気がピリピリと震えていた。

　そんな中、ノアさんは静かに私を庇うように立った。

「……譲る気はありませんから」

　その一言で、場の温度がさらに下がる。

　どうしよう。本当に、どうすればいいの？

　私なんて地味令嬢なのに……みんな、どうしてこんなに真剣なの？



　結局、その後も混乱したまま時間は過ぎ、放課後がやってきた。

　学院の門を出ると――。

「エリシア嬢、お帰りですか？」

　声の方向を見ると、白い魔術服を揺らすセシル様が立っていた。
　淡い光の魔術灯が夕日に照らされてきらりと光る。

「よければ、少し歩きませんか？　昨日の魔術灯の使い方、まだ説明していませんでしたよね」

「え、あの……今日は――」

「エリシアは俺と帰る」

「いや、僕が先に彼女と話が――」

「エリシア嬢、僕と一緒に馬車に……」

　……まただ。
　また四人が私を囲むようにしてじっと見つめてくる。

　もう心臓が保たない。

「わ、私は……！ その……！」

　必死に言葉を探し――そして叫んだ。

「み、皆さん！！　私は地味なんです！！　そんなに構わないでください！！」

　夕暮れの空に、私の叫びが響いた。

　しかし。

　四人は、なぜか同時に微笑む。

「地味……？」

「どこが？」

「エリシア、それは錯覚だ」

「僕には、誰より魅力的に見える」

「え……」

　全員の瞳がまっすぐで、嘘がない。

　嬉しいけれど、怖いほど真剣で。

　胸が熱くなる。

「エリシア嬢。あなたがどう思おうと、僕たちは……」

　セシル様が静かに告げた。

「あなたを好きになります。止められません」

　その言葉に、膝が震えた。

　私はどうすればいいのだろう。
　誰を選ぶべきなのか。
　そもそも、選ぶ覚悟なんてまだ……。

　ただ一つだけ確かに言えるのは――。

　この恋の嵐は、もう誰にも止められないということ。