地味令嬢なぜかイケメン達から愛されすぎている

3

　夕暮れの学院前で、私は四人の視線に囲まれたまま固まっていた。
　レオン様、リース様、アランお兄様、そしてセシル様。

　みんなが、まるで当然のように私を見つめてくる。

　ほんの数日前までは平穏な学院生活を送っていたはずなのに――。
　どうしてこんなことになってしまったのだろう。

「エリシア嬢、今日は僕と一緒に帰りましょう」

　にこやかにリース様が手を差し伸べてくる。
　その仕草はいつも通り軽やかなのに、瞳だけは真剣で。

「リース、勝手に決めるな。エリシアは俺が送る」

　レオン様がすっと私の前に立つ。
　琥珀色の瞳が、やはり強く熱を帯びている。

「おい、お前ら。エリシアは俺の妹だ。帰りは家族と帰るのが普通だろう」

　アランお兄様が静かに圧をかける。

「兄だからといって、独占はできないですよ？」

　セシル様が柔らかく笑うが、その声は挑発的だった。

　四人の空気が一瞬で張りつめる。

　――やめて、ここお城の前なんだけど……！

「み、皆さん……！！」

　私は慌てて割って入ろうとしたが、

「エリシア嬢、危ない」

　レオン様が私の手を取り、自然に引き寄せた。

　距離が近い。
　胸の奥がぎゅっと縮む。

「……っ」

　とっさに手を離そうとすると、

「そんなに嫌がるな」

　彼の低い声が耳元に落ちる。

　ひ、ひゃぁ……！

「レオン、離せ」

　アランお兄様が一歩前に出たその瞬間――。

「おや、おや……また面白い絵面だね」

　背後から軽い声が聞こえた。

　振り返ると、いつも穏やかなはずのノアさんが、珍しく冷ややかな笑みを浮かべて立っていた。

「ノアさん！？」

「エリシアさん。……帰り道、ご一緒してもいいですか？」

「え、あ、その……」

「図書館での話、途中でしたよね？」

　にこりと微笑むけれど、瞳だけは絶対に引かない光を宿している。

「ノア、お前まで……」

「参戦する気か？」

「当たり前でしょう。僕は最初からそのつもりです」

　ノアさんが静かに宣言した。

　空気がさらにピリつく。

　――ちょっと待って、これ五人に増えてない？



　結局、彼らの熱気に耐えられなくなった私は「今日の帰りは一人で帰ります！」と言い残し、逃げるように学院前を離れた。

　夕暮れの風が頬を冷やしながらも、胸の鼓動は落ちつかない。

「……どうしよう。ほんとにどうしよう……」

　ひとりごとが漏れる。

　彼らの想いは、軽いものではない。
　どの人も真剣で、向けられる視線に嘘がない。

　それが怖くて、嬉しくて、混乱して……。

「ねぇ、エリシア」

　背後から声がした。

　振り返ると、学院の制服を着た少年――先日、校門の影で私を見つめていたあの子が立っていた。

「……あなたは？」

「僕は……カイル。カイル・アードリー。二年生だよ」

　小柄で可愛らしい印象の少年。
　けれど目がどこか寂しげで、繊細な光を宿している。

「あなた、前にも……」

「うん。気づいてくれたんだ」

　カイルは少し照れたように笑った。

「実は……ずっとエリシアのこと、見てた」

「え……？」

「変な意味じゃなくて……その……憧れてた、というか」

　言葉を選びながら俯く姿が可愛らしい。

「僕みたいな平民に近い家柄じゃ声かけるのも恐れ多いし、迷惑かなって思ってた。でも……」

　彼は意を決したように顔を上げた。

「エリシアが誰かに取られるのは……嫌だと思ってしまったんだ」

「っ……」

　胸がまた熱くなる。

　どうして、こんな……。
　私は地味で、なにか特別な力があるわけでもないのに。

「だから……僕も頑張って、エリシアの隣に立てるようになりたい」

　言い終えたカイルは、真っ赤になりながらも真剣に私を見ていた。

「カイルさん……」

　どう返せばいいのか分からない。
　でも、逃げちゃいけない気がして――。

「ありがとう……ちゃんと、気持ちは受け取ります」

　そう言うと、カイルはぱっと花が咲いたように笑った。

「エリシア……！」

　その笑顔が可愛くて、私も少しだけ笑ってしまった。

――が。

「……なにやってるの？」

「誰だ、お前」

「エリシアから離れろ」

「近づきすぎだ」

「それ、告白してたよね？」

　背後から五つの影が迫っていた。

　レオン様、リース様、アランお兄様、セシル様、ノアさん――。

　全員が氷点下の視線でカイルを見下ろしている。

「あ、あのっ！ 違うんです！」

　私が慌てて庇おうとすると、

「エリシア、下がって」

「危険だ、来い」

「そんな子供の言葉で揺らぐ必要はない」

「不審者では？」

「警備に届けるべきでは？」

「ちょ、ちょっと！？ 言い過ぎです！」

　カイルが縮こまりながらも必死に言う。

「ぼ、僕は……エリシアに……好きって……」

「「「「「ダメだ」」」」」

　五重奏のようにぴったり重なる低音。

　あまりの迫力に、カイルは涙目になって震えてしまった。

「み、皆さんやめてください！ カイルさんは悪い人じゃありません！」

「エリシアがそう言うなら……」

「……ふん」

「まあ、言葉だけは聞いておく」

「しかし距離は――」

「管理が必要だな」

「管理！？」

　やっぱり話が通じない。

　私は深いため息をついた。



　最終的に、カイルは私が必死に庇ったことで無事解放された。
　けれど彼は去り際、私の手をぎゅっと握りしめて言った。

「また会いたい、エリシア……」

　その言葉に胸が揺れた瞬間――。

「エリシア嬢、手を離してもらえますか」

　後ろからレオン様がすっと私の手を取って引き離した。

「っ！」

「エリシアに触れるのは許可していない」

「そんな許可制度ないです！」

「ある」

「いつの間に……？」

「俺の中では、ずっと前から」

　そんな落ち着いた声で言われたら、言い返せない。

「それよりエリシア嬢……」

　リース様がふっと笑う。

「最近、僕のこと避けてるよね？」

「そ、そんなこと……！」

「あるよ。だってエリシア嬢、僕を見るとすぐ顔が赤くなるんだもん」

「そ、それは……！」

「可愛いね」

　優しい声に、また胸が震える。

「エリシア」

　アランお兄様がすっと私の肩を抱く。

「今日はもう目立ちすぎた。帰るぞ」

「ま、待ってください、まだ――」

「妹の安全が最優先だ」

　兄の腕の力が強い。
　でもどこか安心してしまうのが悔しい。

「エリシア嬢」

　セシル様がそっと魔術灯を差し出した。

「明日、僕の研究室に来てください。大事な話があります」

「だ、大事な話……？」

「はい。あなたの“力”についてです」

　――力？

　初めて聞く言葉に、私は呆然とした。



　家に帰る馬車の中で、私は混乱したまま窓の外を眺めていた。

　みんなが私を好きだと言う。
　避けても追いかけてくる。
　優しさも好意も真剣で――。

　そして、セシル様の「力」という言葉。

　地味なだけが取り柄の私に、そんなものがあるわけ……

　――ない、はずなのに。

（もし……本当に何か隠された理由があるのだとしたら……？）

　胸が不安と期待で揺れる。

　嵐はまだ始まったばかり。
　私の恋と秘密と、そして彼らとの関係は――。