婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか第二王子に溺愛されています

1

　貴族が一堂に会する夜会の席で、私は婚約者である第一王子アルベルト・フォン・ライゼンベルクから婚約破棄を告げられた。

「エレノア・フォン・リンドベルク、お前との婚約はここに破棄する！」

　彼の言葉に会場は騒然とした。私は冷静に彼を見つめる。

「……理由をお聞かせ願えますか？」

「お前の性格が悪いからだ！」

　アルベルト殿下はそう言い放ち、隣に控えていた美しい金髪の少女――侯爵令嬢リリア・フォン・エーデルワイスの手を取った。

「僕はリリアを愛している！ 彼女こそが僕の理想の妃にふさわしい！」

　その瞬間、会場はさらにざわめいた。けれど、私は驚かなかった。むしろ「やはり」と思った。

　というのも、最近のアルベルト殿下は露骨に私を避け、リリア嬢と親しくしていたのだから。そして、社交界ではすでに彼が彼女に夢中であることが噂になっていた。

「そうですか。では、正式な書面を通して破棄を認めます」

　私は淡々と告げ、深く礼をした。

　この場で感情的になれば「醜い悪役令嬢」として扱われるだけ。ならば、堂々と受け入れるのが最善だ。

　けれど、アルベルト殿下の顔は驚きに染まっていた。

「な、なんだ、その態度は……？」

「私は殿下の決定に従うまでです」

　私はにこりともせずに答えた。

　すると、背後からくすくすと笑う声が聞こえた。

「――ふふ、これは面白いことになったね」

　私は振り返る。そこにいたのは、銀色の髪を持つ優雅な青年だった。

「第二王子、レオナード・フォン・ライゼンベルク殿下……」

　彼はアルベルト殿下の弟であり、王家の次男。温和な性格で知られ、戦場でも活躍する優秀な人物だ。

　そんな彼が、私の手を優雅に取った。

「エレノア嬢、君はこれからどうするつもり？」

「……どうする、とは？」

「アルベルト兄上は君を捨てた。けれど、僕は君を手放す気はないよ」

　彼は微笑み、私の手の甲に唇を寄せた。

「君が望むなら、僕の妃になってくれる？」

　その瞬間、会場は完全に沈黙した。

　アルベルト殿下もリリア嬢も、周囲の貴族たちも、皆が目を見開いている。

「な、何を言っているのだ、レオナード！」

「そのままの意味だよ、兄上」

　レオナード殿下はにっこりと微笑んだ。

「エレノア嬢は優秀で聡明だ。僕には彼女の価値が分かる」

「そ、そんな……っ！」

　リリア嬢の顔が青ざめる。

　それも当然だろう。彼女は私の婚約破棄を喜んでいたはずだ。けれど、まさかその直後に第二王子が私に求婚するとは夢にも思わなかったに違いない。

「……レオナード殿下、冗談をおっしゃらないでください」

「冗談じゃないよ。君が望むなら、僕は本気で君を迎えたい」

　その瞳には迷いの色はなかった。

　私は静かに考える。

　アルベルト殿下に捨てられた私が、このまま引き下がるべきか。それとも――

「……少し、お時間をいただけますか？」

「もちろん」

　レオナード殿下は優しく微笑んだ。

　こうして、私の新たな人生が始まることになったのだった。