【完結】会社後輩と変態催眠

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　正直言って、出来のいい後輩は可愛くない。
　営業というハッキリ成績が出る部門のせいだろうか。大々的な公表はされないものの、月末にはみんな何となく各自の成績を把握している。優劣ができるのだ。それを表に出すほど子供ではないが、意識しないのは難しい。
　ましてや年下の、経験の浅いものに抜かされたら、誰だって冷静ではいられないだろう。
　林藤はそう自身の弱さを許している。

「先輩。これ。いつものお礼」
「ん？　お。おう」

　缶コーヒーが差し出されたのは午後の四時過ぎ、退勤時刻が近づいてきて集中の切れる頃合いだった。林藤はありがたくも気軽に受け取る。

　男の営業マンは裏表の塊だ。外回りの最中は感じよく身奇麗にしていても、終われば早々にジャケットを脱ぐ。
　林藤だってそうだ。地味な紺鼠のスーツは椅子の背もたれに引っ掛けて、社員証もワイシャツの胸ポケットに半分押し込んでいる。
　きれいな襟足。シワのないシャツ。普段は営業の鏡と褒められるほど清潔感には気をつけているが、一日働いた夕方には売り切れだ。
　営業は出歩くのが仕事だから、この時間も空席が目立つ。男は林藤の隣のデスクから椅子を引っ張ってきて座った。

「それですみません。今ちょっと用事があって……お礼のお礼のつもりで時間もらえませんか」
「おいおい、何だそれ。借金返すなり借金申し込むみたいだな」

　改まった風に頼んでくる男は十和田といった。去年入った新人だが、第二新卒のせいかスーツがすっかり馴染んでいる。
　大柄だが威圧感はない。何となしに末っ子のような気配があるのだ。頼ることに抵抗がなく、人の助けも素直に受け取る。それでいて頼みごとにコーヒーを携える義理堅さがあるので、営業部の中でも可愛がられていた。……先月の成績が出るまでは。

　林藤は椅子を回して振り返った。

「お前入って一年経つ……いや、まだか。でもそれくらいだろう。いまさら教育係に聞くことがあるのか？」
「そ、そりゃありますよ。まだわからないことが多いです。先輩は業界にも詳しいし……」
「褒めるのはいいって。コーヒー分は助けるよ」

　教育係という会社の作ったパートナーとはいえ、密に付き合った半年間で心を許してくれたのか、あるいは彼の持つ義理堅さか、今も何かと頼ってくれる。
　悪い気はしない。別の感情が交じるだけだ。
　よく見れば十和田はそわそわとした様子だった。周りに人のいない時間を狙ってきたようだし、ミスでもして困っているのだろうか。林藤は声を潜める。

「それで？　なんだよ。なんかまずいことやっちゃったのか？」
「まずい……というか、その……見てほしいものがあって」
「何かの書類か？　いや……持ってないか」

　缶コーヒーを渡した今、彼は手ぶらだ。
　よほど言い難いことなのだろうか。覗き込むように首を傾げた林藤に、十和田は唾液を飲む仕草を見せた。空の手をスラックスで数度拭い、スラックスのポケットから何かを取り出す。大したものではない。スマホだ。
　もともと目的の画面を開いていたのかタップする様子もなく、彼はそれを十和田の眼前に突き付けた。

「…………」

　画面いっぱいに表示したQRコード。なんだ、と問う声がなぜか出ない。
　ドットが細かすぎる。細かいそれが、そう、配線を接続しそこねたモニターのようにチカチカ明滅する。一瞬ごとに数多のドットが点灯するたび、脳が何かに塗りつぶされていく。わからないという実感がないまま何かがわからなくなっていく。

「……り、林藤さんは、俺の言うことがおかしいと思わなくなる」

　ただ、木材に刻まれるように、動きを止めた脳に十和田の言葉が刻まれていった。