伝説の後始末

Legend 31. 思いがけない決着

「...よかろう...撃つがよい...」
リヴァイアサンが諦めたようにそう言った。
「主あるじ様！」
セイレーンが何か言いたそうにしているが、
「我は魔物の中でも最上位に立つ者！それが降参などプライドが許さぬ！」
リヴァイアサンの決意は固いようだった。
それに対してツィアは、
「...仕方ないわね！大丈夫！あなたの生命力なら死にはしないわ！しばらく動けなくなるだけ！」
「ふん...倒しもせぬか...なめられたものだな...」
リヴァイアサンは更にプライドを傷つけられたようだったが、
「生きてればいいこともあるわよ！...じゃあ、覚悟はいいわね！」
ツィアは慰めるようにそう言う。
「ふっ！人間に情けをかけられるとは...いいだろう！撃て！」
「アイス！」
リヴァイアサンの言葉を聞いたツィアが詠唱したその瞬間、予想外のことが起こった。
「主様！！」
セイレーンがリヴァイアサンの前に飛び出したのだ。

「えっ？！」
「セイレーン！！」
ツィアとリヴァイアサンが同時に叫ぶ。
「くっ！」
急いで魔法をキャンセルしようとするツィア。
しかし、すでにかなりの魔力が、魔法の発動のため、放出されていた。
＜ジャキ～～～～～ン！＞
さっきよりはかなり小さいが、それでもセイレーンの体の倍ほどもある氷塊がセイレーンを包む。
「セイレーン！！」
バキバキと氷を砕いていくリヴァイアサン。
＜...パタッ...＞
氷から救出されたセイレーンがゆっくりと地面に倒れる。
「パーフェクト・ヒール！」
ツィアがセイレーンを癒やすが、セイレーンはピクリとも動かない。
深部体温が限界を超えて下がったのだろう。
このままでは死んでしまう。
「セイレーン！」
ツィアがセイレーンの腕を触る。
氷のように冷たかった。
「ゴメン！」
そして胸に耳を当て、心臓の音を聞く。
＜ドクン...ドクン...＞
弱々しいがまだ動いていた。
「暖めればまだ間に合う！...でもどうやって...」
ここは水中、炎系の魔法は使えない。
「そうだ！！」
しかし、ツィアは何か思いついたようだった。
「リヴァイアサン！ハルを解放して！」
リヴァイアサンに頼む。
「なに？今はそれどころでは...」
リヴァイアサンが当惑の表情を浮かべるが、
「春の精霊の傍は常に春なの！きっとセイレーンもあったまるはず！」
ツィアが理由を説明する。
「しかし...」
迷っているリヴァイアサンをツィアが急かす。
「急いで！時間がないの！」
すると、
「仕方あるまい...」
その瞬間、ハルが解放される。
「ハル！急いで！」
「はい！」
ツィアの言葉にハルがセイレーンのもとにやってくると、セイレーンを膝の上に乗せ、軽く抱いた。
（う、羨ましい...）
ツィアはその様子を見ながら思っていたが、口には出さない。
セイレーンの周りの水温が上がっていく。
それと共に、
＜ブルッ！＞
セイレーンが一つ、体を震わせた。引き続き、
＜ガタガタガタ...＞
セイレーンは無意識に自らの体を抱きしめながら震え出す。
「大丈夫でしょうか？」
ハルが心配するが、
「寒さに対する自衛反応よ！もう少し！」
ツィアの言葉にハルはまた軽く抱きしめる。
（く～～～～～！！私も自分にアイス、使っちゃおうかしら...）
複雑な気持ちを抱きながら、その様子を眺めていたツィアだったが、
「主様！！」
急にセイレーンが目を開け、そう叫んだ。
「やった！」
思わず喜びの声を上げるツィア。
「私...生きて...」
セイレーンは泳ぎ始めるが、上手く体が動かず、ゆっくりと落下していく。
そんなセイレーンをリヴァイアサンはそっとその長い体で受け止めた。
「全く！無理をする！」
どこか優しげな叱責の声。
「主様...申し訳ございません...」
そう謝るセイレーンの声もどこかうれしそうだった。

その様子を優しい目で見ていたツィアだったが、
「じゃあ、私たちは行くわね！...ハル！」
「はい！」
ツィアはハルと共にその場を去ろうとする。
「主様！よろしいので？」
セイレーンが聞くが、
「我が一族の者を２人も助けられたのだ...イヤとは言えまい...」
リヴァイアサンはそう口にする。
「でもなぜ私を？」
セイレーンがツィアに向かって聞くと、
「なぜって...私はハルと一緒に帰りたかっただけ！...邪魔するものは排除するけど、やりすぎは...後味が悪いじゃない？」
ツィアは恥ずかしそうに答えた。
「・・・」
無言でツィアを見つめているセイレーン。
「何よ！」
ツィアが照れ隠しのように声を上げると、
「いいえ...あなたのような人間もいるのね...覚えておくわ！...それと...ごめんなさい...」
セイレーンは恥ずかしそうに謝った。
「いいのよ！新しい魔法も覚えられたし、トータル、プラスだわ！」
頬を緩ませ、そう言うツィアに、
「ははは！お前のような者がいる限り、人間界は安泰だな！...我々もここでひっそりと暮らさせてもらおう！」
リヴァイアサンは楽しそうに笑ったのだった。


「じゃあ！」
ツィアが去ろうとすると、
「あの...私が陸上まで案内します！」
最初に助けた人魚がやってきて言った。
その手には数枚の水中用マスクが。
それを見たセイレーンは、
「もしや、あなたがツィアにマスクを？」
そう人魚に問いかける。
「そ、それは...申し訳ございません！！」
その場で深く頭を下げる人魚。それを見たツィアは、
「ち、違うの！私がこの子から取り上げたの！だから罰は...」
そう言ってかばったが、
「...いい判断だったわね！...ただ、いい人間ばかりではないのよ！これからは気をつけなさい！」
セイレーンは笑って許してくれた。
「あ、ありがとうございます！！」
深く礼をする人魚。そんな様子を見ながら、
（良かった！）
ホッと胸を撫でおろすツィアだった。

☆彡彡彡

「こっちです！」
人魚の住処に連れてきた人魚が、今度はツィアたちを陸上へと案内していた。
「・・・」
「・・・」
しばらく無言でついていっていたツィアとハルだったが、
「あの...」
ハルがふと口を開く。
「なに？」
ツィアが聞くと、
「今日は...助けに来ていただいて...ありがとうございます...その...とっても...うれしかったです...」
ハルはそう言って頬を染めた。
「そんなの当たり前じゃない！...私はハルを魔界に連れてく約束してるでしょ？その約束は絶対に守るわ！」
ツィアがにっこりと笑いかける。
「それだけ...ですか？」
それを聞いたハルはツィアの目を見るとそう言った。
「そ、それは...」
ツィアは思わず目を逸らしてしまう。
自分の心の中を読まれそうな気がしたからだ。
「...そうですよね...ツィアさんは優しいから...さっきもセイレーンさんを助けてましたし...」
ハルは目を伏せるとそんなセリフを言う。
「セイレーンとは違うわ！！だって私はハルを！！」
「えっ？！」
急に大声を出したツィアに、ハルはビックリしてツィアを見つめる。するとツィアは、
「ハルを...大事に...思ってるから...」
（今日も目が覚めたら、いないから心配で心配で...）
そう口にする。
「ありがとう...ございます...それだけで...うれしいです...」
ハルは再び頬を染めた。
「だから...」
「はい」
ハルの返事に、
「私から...離れちゃ...ダメよ！」
ツィアが顔を真っ赤にしながらそう言うと、
「はい！！」
ハルはうれしそうにツィアの腕にすがりつくのだった。
（もう！胸が...いつも注意してるのに...そんなことしてたら...食べちゃうわよ！）
心の中でそんなことを思っていたツィアだったが、
（ふふ！なんてうれしそうな顔！その顔を見てたら私まで幸せになる...ねぇ、ハル！）
ツィアは半分、心の中で問いかけた。
（大好き！...魔界までの間だけでいいから...片思いしても...）「いい？」
突然、聞かれたハルは、
「なにがですか？」
「なんでもない！」
「教えてください！」
「内緒！」
その様子を微笑ましげに見ている人魚だった。
（どうかお幸せに！）