伝説の後始末

Legend 47. さよなら...ツィアさん

「はぁ...はぁ...」
「ふぅ...ふぅ...」
ハルとドラゴンが魔王の間の扉の前に辿りついていた。
二人とも、疲労はＭＡＸだ。
魔力も残り少ない。
「パーフェクト・ヒール！」
ハルがその残り少ない魔力を使い、二人の体力を全回復させる。
「私はもう、ブレスは吐けぬ...しかし、なんとか隙は作ってみせよう！」
ドラゴンが言う。

ドラゴンのブレスは魔力を消費する。
そのため、無限に吐けるわけではない。
もはや限界まで使い切っていた。

「私の『冬虫夏草』は相手に触れる必要があります！...ただアラブルはこの特技も知っているでしょう...近づけさせようとはしないはず！でもなんとかしてみせます！」
ハルも気合を入れている。
「ああ！チャンスはおそらく一回！...こちらが倒れるのが先か、あいつに触れるのが先か！」
ドラゴンの言葉に、
「この賭け、絶対に勝ってみせます！」
そう答えるハル。
（ツィアさん...今頃、手紙を読んでるでしょうか...ウソをついてごめんなさい...でも...ツィアさんの未来は...私が...必ず！！）
そして、二人は魔王の間の扉を開けた。


「ん？なんの用だ？僕は忙しいのだが...」
魔王の間では人型の魔物が書物を読んでいた。
入ってきた二人を見ようともしない。

その魔物は、細身の体つき。身長は高め。中性的な顔をしている。
真っ白な肌に、セミロングの緑の髪。目の色は血のような赤だ。
その頭からは角が伸び、背中からは翼が、おしりからは尻尾が生えていた。
体には漆黒の鎧をまとっている。

「アラブルよ！久しぶりだな！」
ドラゴンがそんな魔物に声をかける。すると、
「ん？ドラゴンか...どうした？僕にかしずく気になったか？」
アラブルはドラゴンに振り向くと、呑気に答えた。
「...今でも人間を滅ぼす気でいるのか？」
ドラゴンが最後の望みを託すように問うと、
「そうだ！それが魔界にとって最も良い選択だからだ！」
アラブルは躊躇なく言い切った。
「なんで？！そんなことしても魔物のためになりません！！」
その言葉にハルが噛みつく。すると、
「ほぉ...今度は春の精霊を連れてきたか...なるほど...」
アラブルは何かに気づいたかのように言う。そして、
「おい！春の精霊！」
ハルに向かって呼びかけた。
「なんですか！」
ハルが答えると、
「どうせ、『冬虫夏草を使っても元に戻す方法がある』などと吹き込まれているのだろう...だが、はっきり言っておく！そんな方法は存在しない！」
アラブルは分かったかのような顔でそう言った。するとハルは、
「もちろん、分かってます！...ただ、あなたが本気で人間を滅ぼすつもりでいるのなら...命に替えてもあなたを倒します！！」
決意を込めた目でアラブルを睨んだ。
「ふう...」
そんなハルにアラブルがため息をつく。
「なんですか？！」
ハルが声を上げると、
「今までの歴史を見てみるといい...人間は魔王が倒されても魔物への迫害をやめなかった...そして新しい魔王が誕生するたびに魔界に刺客を送り込んできた...」
アラブルが淡々と口にする。
「・・・」
ハルが黙っていると、
「人間がいる限り、魔界に平和はないのだ！...僕は歴史から悟った！人間を滅ぼすことこそが魔物にとっての最善の道であると！」
アラブルは大仰に天に向かって両手を広げると、はっきりと宣言した。
「違います！！人間にも魔物のことを考えている人がいます！！魔物と人間が共に手を取り合うことを望んでいる人がいるんです！！私はそんな人を知っています！！」
ハルはそんなアラブルに向かって大声で反論する。
「...それはわずかな例外に過ぎない...」
アラブルがそう言って、ハルの意見を切り捨てると、
「しかし、人間を滅ぼすとなると、人間も黙ってはいまい！！魔物側にも甚大な被害が出るぞ！！」
ドラゴンがアラブルの計画の問題点を指摘する。それに対し、
「...それは僕も考えた...しかし、未来のためには必要な犠牲なのだ！！...僕の計算では魔物側が勝つ！！」
アラブルはそう答える。
「だからお前は頭でっかちだというのだ！戦いは計算ではない！そう上手くはいかぬ！...下手をしたら魔物も人間も滅びてしまうぞ！！」
ドラゴンがそう言うが、
「リスク管理は必要だ。だが大きなものを手に入れるには多少のリスクは必要なのだ！...大丈夫だ！僕の計算を信じろ！」
アラブルは自分の考えを曲げる気はないようだった。
「...どうして...あなたも人間界に行ってみてください！！...そして魔物を助けたり、仲良くしている人間を見てください！！...そしたら...」
ハルが涙ながらに訴えるが、
「その必要はない！！...僕は生まれてからありとあらゆる書物を読んだ！...書物はいい...経験不可能なことや、遠い過去のことも知ることができる！僕の決定に間違いはない！」
アラブルは一顧だにしない。
「ふう...どうしてそんな風に育ったのか...まあ、いい。前の魔王様より、お前が道を誤るようなら、どんな手段を用いても正すように言われておる！...その手段がお前を倒すことだとしてもだ！！」
ドラゴンが戦闘態勢に入った。それに続いてハルも、
「そうですか...話し合う余地はないと...ならば私が止めます！...私はハル！！世界一の魔法使い、ツィアさんの一番弟子！！ツィアさんの名にかけて...あなたを倒します！！」
誇らしげにそう名乗る。
「ほう...お前らごときに僕を倒せると...いいだろう！相手をしてやる！かかってこい！！」
アラブルの言葉に、
「・・・」
ハルとドラゴンはアイコンタクトをとると、ハルが走り出した。

☆彡彡彡

「ファイアボール！」
「くっ！」
先ほどからファイアボールを連発するアラブル。
ハルはその魔法を避けるのがやっとで、アラブルに近づけない。すると、
＜バシッ！＞
ドラゴンの尻尾が火の玉を弾き飛ばした。
「ドラゴンさん！」
「くっ！...大丈夫だ！」
ドラゴンは火に耐性があるとはいえ、アラブルの魔法の威力は半端ではない。
大きくはないが、それなりのダメージを受けたようだった。
「・・・」
ハルはそんなドラゴンの気持ちを無駄にしないためにも、前へと走り、アラブルとの距離を詰める。すると、
「ファイアウォール！」
アラブルがハルの接近を阻止しようと、炎の壁を作る。しかし、
「ドラゴンさんが作ってくれたこのチャンス！逃のがしません！！」
「なに！！」
アラブルが驚きの声を上げる。
ハルが自ら火の海に飛び込み、自分目掛けて走ってきたのだ。
「なぜ...」
アラブルが戸惑っている。
（僕の魔法をまともに食らえば、そのダメージは半端なものではない...見れば、魔力は尽きかけようとしている...回復もできないはず...それでこの後、どう戦うと...）
アラブルがそんなことを考えていると、
「食らえ！」
ドラゴンがその長い尻尾を今度は横なぎに振り回す。
「ふん！こんなもの！」
アラブルがその攻撃を避けつつ、ハルとの距離をとろうと、後ろ上空に飛び上がる。
（今です！）
ハルはその瞬間を待っていた。
行動を起こす時、動物は筋肉を使う。
それが元の状態に戻るまでの一瞬、別の行動をとることはできない。
「ウィンド！」
ハルがなけなしの魔力で魔法を使う。
その風はハルが差し出した手の先ではなく...背後から吹いてきた。
「くっ！」
ハルはその風圧に顔をしかめる。
しかし、その風はハルを凄まじいスピードで前へと押し出し、
「なに！！」
あっという間にアラブルの目の前へと運んでいた。
（ツィアさんが教えてくれました...魔法はその威力で相手を圧倒するだけじゃありません！！正確無比なコントロールがあれば、様々な応用ができます！！）
ハルの手がアラブルの体へと迫る。
まさに触れようとしたその瞬間、
（ツィアさん！！）
ハルは目を閉じた。

『ハル！』
そこには笑顔で笑いかけるツィアの姿が...
（ツィアさん...ありがとう...そして...さようなら...）
ハルの顔が安らぎに包まれる。

そして、不思議と心が穏やかになったハルの手が...アラブルに届いた。
「冬虫...」
ハルが特技を使おうとした、まさにその時！
＜パリ～～～～～～～ン！！＞
魔王の間の窓ガラスが割れ、何かが飛び込んできた。
「ハル～～～～～～～～～！！」