ガーネットのキセキ

Maid 14. 怪しい契約条件

「あれ？アメジストさんだ！」
「ミャ～～～？」
アーガイルの街に向け、歩いていたガーネットは、アメジストたちを見つける。

彼女たちは、村の入口で村人たちを前に、愛想良さそうに手を振ると、村から離れていった。
街道沿いにアーガイル方面に向かうのかと思いきや、途中で向きを変え、北の茂みの中に消えていく。

「どうしたのかな？」
気になったガーネットは、村の入口にまだ残っていた村人に声をかけた。

「こんにちは！」
「ああ、こんにちは！あんたメイドかい？こんな村になんの用だい？」
村人は不思議そうにガーネットを見る。
そんな村人にガーネットは尋ねた。

「今の、アメジストさんたちですよね！何かあったんですか？」
すると、
「ああ！実は村に厄介なことが起こってるんだが、その解決を彼女たちに依頼したんだ！」
村人が事情を説明してくれた。

「さすが、アメジストさん！！こうしてみんなを助けて回ってるんですね！すごいです！！」
ガーネットは目を輝かせるが、
「ミャ～～～？」
マリンは不審そうな顔をしている。

「あんた、あの冒険者の知り合いかい？」
村人の問いに、
「いえ、私もアメジストさんたちに助けてもらった一人です！！あの人なら、きっと解決してくれますよ！！」
ガーネットは誇らしげに言い切る。
「ミャ～～！ミャ～～！」
何か言いたそうなマリンをよそに話は進む。

「そうかい！少し、契約条件が変だったので、村長は不安がっていたが、それなら大丈夫そうだな！」
少し、安心したような村人に、ガーネットは尋ねる。
「契約条件が変？」
すると村人は話しだす。
「ああ！実はドラゴンの退治を頼んだんだが...」
「ドラゴン？！」
驚いたガーネットは話の途中にもかかわらず、声を上げてしまった。

ドラゴンは言わずと知れた、魔物の頂点に君臨する存在。純粋に身体能力が高いだけでなく、ブレスも吐ける。
倒せる冒険者パーティーは、それだけで尊敬されるほどだ。

「そうなんだよ！こんなところにビックリだろ？...それが数日前から北の砦跡に住み着いてしまっていてね...」
村人の言葉に、
「北の砦？」
その存在を知らないガーネットは、首を傾げてしまう。
「ああ！嬢ちゃんは知らないのかい？...ずっと昔のことだが、戦争があった時に、王都を守る砦がこの村の北にあったんだ！平和になった今は、放置されていて、荒れ放題だがね！」
村人の説明に、
「へぇ～～～！知らなかった！そんなのがあったんだ！...マリンは知ってた？」
ガーネットがなんとはなしにマリンに聞くと、
「ミャ～～～～！！」
マリンは誇らしげにうなずく。
「ふふふ！マリンったら！」
それを本気にとっていないガーネット。
「ミャ～～～...」
マリンは不満げに鳴くが、村人が話を再開した。

「ドラゴンは、今のところ、大人しくしている！だが何をするか分からないので、退治してもらおうと、ミールの街に向かっている途中で、彼女たちに会ったんだ！」
「へぇ～～～～！そうなんですね！ラッキーですよ！」
ガーネットはアメジストたちを信頼しているようだ。太鼓判を捺す。
「そうかい！向こうから話しかけてきて、自分たちは銀級シルバーだと、やけに売り込んできてね！怪しかったんだが、冒険者証は本物らしいし、村長のところに連れていったんだ！」
村人はガーネットの言葉に少し、頬を緩めると説明を続ける。すると、
「ふふふ！アメジストさんらしいですね！あの人は困っている人を見ると、放っておけないんです！」
ガーネットが笑う。
そこまで彼女たちを知っているわけではないと思うのだが、思い込みというのは恐ろしい。

「それで、ドラゴンを退治してくれるようにお願いしたんだが...」
村人の顔が、一瞬、曇る。
「何かあったんですか？」
ガーネットが聞くと、
「ああ！最初、彼女たちは報酬として金貨１０枚を要求してきた...」
村人の言葉に、
「まあ、ドラゴン退治ともなるとそれくらいは...」
ガーネットが答える。
それは適正な報酬額だった。
「しかし、うちの村は見ての通り、貧乏だ！」
村人の言葉に、ガーネットは村の中を見渡す。
「・・・」
言葉には出さなかったが、お世辞にも栄えているとは言えない。
「そこでなんとか、用意できないか、村中の金を集めていると、彼女たちはこう言ったんだ！」
ガーネットの態度を特に気にする様子もなく、村人は続ける。
「『最初に前金として、金貨３枚をいただけたら、残りの報酬は金貨２枚で結構ですよ』と！」
「ミャ～～～～！」
マリンがあからさまに胡散臭そうな声を出す。
しかし、ガーネットは、
「さすがアメジストさんです！！あの人はお金のない人から、無理に取ろうとはしません！私もそうでした！！」
我がことのように胸を張っている。
「そうだったのかい！『前金』というのが引っかかって、村長は迷ったようだったが、結局、うちの村で出せるのはそれだけだったので、仕方なく、彼女たちに依頼したんだ！」
村人は不安が払拭されたようだ。ガーネットを見て笑っている。
「ミャ～～～～！！」
マリンは何か言いたそうに、体を大きく動かしてアピールしているが、
「ふふふ！マリンも感動したの？」
ガーネットはその様子を微笑ましげに見ると、村人に話しかけた。
「それは皆さんが負担に思わないように、ワザとそんな態度をとったんですよ！あの人たちはそういう人です！」
「ミャ～～～？！」
ガーネットの答えに驚いているマリン。しかし、
「そうだったのかい！いや～～～～、心配して損したよ！てっきり、前金だけ持って逃げるつもりなのかと...杞憂だったな！」
「そうですよ！アメジストさんたちはそんなこと、絶対にしません！！」
村人とガーネットは楽しそうに笑い合っている。
「ミャ～～～...」
ただ一人、マリンだけが悲しそうな声で鳴いていたのだった。