ガーネットのキセキ

Maid 28. タイタンとの遭遇

「それでね！ガーネットったら『私には好きな人がいる』って言って見つめたら、ニコッて微笑んでくれたの！！...これって絶対、オーケーサイン...」
「はいはい！」

それから毎晩、ガーネットが寝た後は、姫様とアリーの女子会がお決まりになった。
普段、話せない姫様は、ガーネットとののろけ話を何度もする。
（あ～～～～、つまんない！もう寝よ！）
「あたし、寝るね！」
アリーがそう言うと、
「え～～～～～！！まだ、話したいことが...」
「はいはい！また明日！」
物足りなそうな姫様を、軽くいなすアリー。
すると、どこからか声が聞こえてきた。

「ねぇ！まだ、歩くんスか？もう、野営するっス！」
「そうだぞ！急いでも仕方ないだろう！」

「あいつらね！...あれは...パールと...ヒスイだったかしら？」
「あたし、知らない！」
その様子を隠れて見ながら、ヒソヒソ話をする姫様とアリー。

「う～～～～ん...そうはいってもいい野営地が...ここら辺は街道沿いでも魔物が出るからね！」
アメジストはというと、困っているようだ。

もうアーガイルから数日、歩いている。
この辺りからは、魔物の出現頻度が、目に見えて高くなるのだった。
実際、ガーネットたちも何度か戦闘をしている。
ただ、まだあまり強くないので、アリーが簡単に倒してしまっていたが...

「あそこの茂みとかどうっスか？」
パールがガーネットたちのいる茂みを指差した。
「ああ！なかなか良さそうだね！」

それを聞いたアリーは、
「ガウゥゥ～～～～～！！」
魔物の鳴き声を出す。
（上手いものね！ほんっと器用なんだから！）
姫様がアリーに感心していると、

「魔物がいるようだな！もう少し、先に行くか！」
いい具合に、ヒスイがだまされてくれる。
「そうさね！ここら辺は茂みが多いから、ちょっと行けば、いいところがきっと、見つかるさ！」
アメジストの言葉に、
「そうっスね！」
パールも同意した。

「ナイスよ！」
姫様がアリーにささやいていると、

「しかし、本当にそんなうまくいくのか？」
ヒスイがアメジストに何かを問いかけていた。
「絶対、高く売れるさ！！アーガイルでさえ、あれだけの値がついたんだ！...聞けば、あの雫は『あらゆる怪我を癒やす』らしいじゃないか！」
アメジストがそう答えると、
「そうっス！辺境のカリナンなら、強い魔物との戦いで大怪我をすることも多いはず！きっと、もっと高く売れるっス！」
パールも取らぬ狸の皮算用をしていた。
「まあ、そうだな！少し、遠いが行く価値はあるか！辺境ならうまい儲け話もあるかもしれないしな！」
ヒスイも納得したようだ。
「そういうことさ！楽しみだねぇ～～～！」
そんな会話をしながら、アメジストたちは去っていった。


３人の声が聞こえなくなると、茂みから顔を出す姫様とアリー。
「...相変わらず、あさましいこと考えてるわね！」
姫様の言葉に、
「それにバカときてる！『七色の奇跡の雫』は研究者だから高く買ってくれるのに...カリナンの冒険者なら高位の治癒魔法くらい使えるでしょ！」
アリーも『どうしようもない』とばかりに首を振っていた。
「でも、ガーネットはなぜかあの人たちを高く買ってるのよね～～～...困っちゃうわ！」
姫様がため息をつくと、
「あの子、純粋そうだから、悪人の気持ちが理解できないんじゃないの？」
アリーはそう推測する。
「まあ、そこが好きなんだけどね！」
姫様が再び、のろけていると、
「ほっとけばいいよ！きっとあいつらには不幸が起こる！そして、ガーネットには幸運が訪れるから！」
予言めいた言い方をするアリー。
「そういえば、『あの雫は倍になって返ってくる』って言ってたわね？関係あるの？」
姫様が尋ねると、
「『世の中、そういうもの』ってことだよ！」
「ふ～～～～ん...」
適当にはぐらかされる姫様だった。

☆彡彡彡

翌朝、
「今日もいい天気だね！」
「ミャ～～～～！」
ガーネットたちが街道を歩いていると、

＜ドドドドド...＞
「うわぁぁ～～～～！！」
アメジストたちが前方から、土煙を上げながら、ものすごい速さで走ってきた。

「あっ！アメジストさん！！...また会いましたね！私たち、カリナンに...」
ガーネットがうれしそうに話しかけるが、

「急げ、急げ～～～～！！」
アメジストたちは素通りしてしまう。
＜ドドドドド...＞
小さくなっていく、ろくでなし３人組を見て、
「どうしたんだろ？何か急いでたみたいだけど...」
首を傾げるガーネット。すると、

「あれが原因じゃない？」
後ろからアリーの声がした。
「えっ？！」
ガーネットが振り返ると、

＜ドシ～～～～ン！！...ドシ～～～～ン！！...＞
大きな地響きを立てて、山のように大きな巨人が歩いてくる。

「タイタン！！」
ガーネットが驚愕の声を上げた。

『タイタン』...それは、滅多に姿を現さない、金級ゴールドクラスの中でも、更に上級に位置する魔物。
ドラゴンに匹敵する攻略難易度を持ち、倒すのは並大抵のことではない。
深い山の奥にしか出没しないはずのその魔物が、悠々と街道を歩いていた。