ガーネットのキセキ

Maid 27. 白猫になったわけ

「ス～～～～...ス～～～～...」

「ウィンド！」
「自動オート発動ランチャー！」
「マジックアロー！」

カリナンへの道中。
ぐっすり眠っているガーネットを、魔法で守ってあげている姫様。
そんな姫様にアリーが話しかける。
「かいがいしいね！」
すると姫様は、
「だって、ガーネットにもしものことがあったら、大変じゃない！」
照れながらも、心配そうにガーネットの顔を見つめる。
「なら、なんで猫なんかの非力な生き物に化けてるの？」
アリーが当然の質問をすると、
「それは私も思ってるわよ！...でも...」
姫様は昔話を始めた。

〇・〇・〇

「ガーネット！！...ガーネット！！...離しなさい！！」
ガーネットが去っていった後、姫様は暴れていた。
「ダメです！姫様が危険な旅に出るなど...」
「もし、必要なら十分な護衛をつけて...」
メイドたちは必死に押さえつけている。すると、

「そうじゃないの！ちょっと書物庫で調べ物をしたいのよ！」
さっきまで暴れていた姫様が、大人しくなると、そう口にする。
「・・・」
「・・・」
顔を見合わせていたメイドたちだったが、手を離すと、
「失礼しました。それでは私たちもご一緒いたします！」
恭しく礼をした。
（監視する気ね！好きなようにしたらいいわ！）
そんなことを考えながら、姫様は軽く身なりを整える。
そして、王城の書物庫へと向かうのだった。

☆彡彡彡

（あっ！ガーネット！）
そこではガーネットが熱心に書物を読んでいた。
（見つからないようにしないと...）
姫様はガーネットに気付かれないように、本棚に隠れながら目的の場所に向かう。
メイドたちは入口で待機しているようだった。
（好都合ね！）
そう思いながら音を立てないように、気をつけていると、

「あっ！『緑の奇跡』って書いてある！！もしかして！！」
ガーネットの弾んだ声が聞こえた。
（ふふふ！あんなに一生懸命になって...うれしい！！...でも、やっぱり一人じゃ危険だわ！）

やがて、姫様はある場所にたどり着く。
そこには『変化の魔法』に関する書物が並べられていた。
（こっそりついていくのに都合のいい魔法はと...）
姫様は早速、調べ始める。

（蛇？こんなのガーネットが気味悪がるわ！...巨大猿...いまいちね...）
なかなか目当てのものが見つからない。
（ペガサスなんてないかしら？可愛いし、ガーネットを乗せて、遠くに運んであげられるわ！）
姫様は想像してみる。
（ガーネットが私にまたがって...と、当然、下着越しにあそこが私の背中に...）
ポッと頬が染まる。
（そ、そして、飛んでいるうちにこすれて、ガーネットが...）
『あん！あん！気持ちいい！！...もっと！...もっと！！』
（なんてことになったら！！）
姫様が危うく、卒倒しそうになったその時、

「よし！場所は分かった！」
ガーネットの声が聞こえる。

（いけない！！こんなこと考えてるヒマなんてないわ！急がないと！！）
姫様は正気に戻ると、急いで本をめくる。すると、
（猫か...悪くないかも！！可愛いし、ガーネットの邪魔にならない！！）
しかし、詳しく読んでみると、
（...本当にただの猫になっちゃうみたいね...魔法も使えなくなるし、これじゃガーネットを守れないわ！...別のを...）
そう思った時だった。

「他にめぼしい情報はないね！とりあえず、この『緑の奇跡』の生えている場所に...」
ガーネットが椅子から立ち上がった音が聞こえた。

（いけない！！王都から出ちゃったら、どこにいるか分からなくなっちゃう！！もうこれでいいわ！！）
＜ポンッ！＞
姫様は白猫の姿になった。

そのまま、ガーネットについて書物庫を出ていく。
「姫様、まだかしら？」
メイドたちのおしゃべりが聞こえた。

☆彡彡彡

やがて、王都の門で、
「あれ？この猫、さっきからずっとついてきてる...どこの子かな？きれいだし、飼い猫なんじゃ...」
しかし、街の外に出ても猫はついてくる。
「どうしたの？おうちに帰りなさい！」
ガーネットは足を止め、猫に話しかけるが、
「ミャ～～～～！！」
白猫はガーネットに頬ずりしてきた。
「可愛い！！...でもどうしよう...このまま連れていくわけには...」
そうはいっても、満月は近い。それまでに目的地にたどり着かないといけない。
「私、行くね！」
ガーネットは早足で歩いていくが、猫はどこまでもついてきた。

☆彡彡彡

その日の夜。
「ミャ～～～～！」
ガーネットとともに野宿している白猫。
「もう！仕方ないなぁ～～～！一緒に行こっか！」
「ミャ～～～～～！！」
ガーネットの言葉に、白猫はうれしそうに頬をこすりつけてくる。
「じゃあ、よろしくね！私はガーネット！あなたは...」
ガーネットはしばらく名前を考えていたが、
「綺麗な青い目...姫様を思い出すな！」
「ミャッ？！」
そう言うと、猫が慌てだす。
「ふふふ！どうしたの？...そうだ！『マリン』、マリンなんてどうかしら？...マリン！」
ガーネットが呼びかけると、
「ミャ～～～～！！」
白猫はうれしそうに鳴いた。

こうして、ガーネットとマリンの旅が始まったのだった。

〇・〇・〇

「...というわけなのよ...」
ホウッとため息をつく姫様。
しかし、アリーの反応は予想外のものだった。
「猫は分かった。でも嫌がる相手の後をずっとついていくなんて、ストーカーだね！」
それを聞いた姫様は、
「えっ？！もしかして私、ガーネットに気持ち悪がられてる？！...で、でも、こうしないと守ってあげれないし...」
困ったように、あたふたしだした。
「ふふふ！面白～～～い！」
アリーの新たな楽しみが増えたのだった。