ガーネットのキセキ

世々良木夜風

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Maid 26. アメジストたちとの再会

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「なんでだい？君には手伝ってもらいたいことが、たくさんあるんだけどな！」
サンストーンは乗り気ではないようだったが、
「だって興味があるんだもん！この子がいくつ雫を集めることができるか...どうやって雫を手に入れるのか...」
アリーは目を輝かせながら説明する。
「...まあ、確かにそこら辺は僕も興味があるところだね！」
サンストーンがちょっとその気になったのを見て、アリーは畳みかける。
「それに、これから行くのは辺境の危険な迷宮！戦える人がいないと困るでしょ？」
ガーネットに向かって、賛同を求めると、
「アリーって強いの？」
そんなことを聞いてくるガーネット。
「ああ！疑ってるんだ！...あたし、千年以上も生きてるんだよ！魔法だってたくさん使えるし、状態異常も得意だよ！いざとなったら、相手を眠らせて逃げることもできる！」
アリーの言葉に、
「それは頼もしいかも！...私たち、戦えないし...」
ガーネットがマリンを見ながら口にすると、
「その件なんだけど、その子、なんで猫に？元の姿なら...むぐむぐ...」
何か言おうとしたアリーの口を、サンストーンがふさぐ。
「ま、まあ、確かにそうだね！...よし！いいよ！アリー、その子の力になってあげて！...もごもご...」
サンストーンはアリーの願いを承諾すると、その後、耳元で何かささやいた。
「ありがとうございます！」
ガーネットは頭を下げながらも、二人の様子を不思議がっているようだったが、
「ああ、そういうことね！...人間って複雑...まあ、いいよ！あたしが守ってあげる！だから、雫を全部、手に入れてみせてね！」
アリーはサンストーンの言葉に納得したようで、さっきの言葉はなかったことにして、ガーネットにそう言ってきた。
「うん！絶対、見つける！」
ガーネットの力強い返事に、
「よし！じゃあ、行っておいで！...それとアリーは見たこと聞いたことを、後で報告するように！それがその子についていく条件！」
サンストーンは皆に声をかけた後、アリーに補足をした。
「うっ！サンストーンの命令には逆らえない...でも、それくらいいいか！行こ！」
アリーは少し、苦い顔をしたが、気を取り直すと、ガーネットたちを誘う。
「うん！」
「ミャ～～～～！」
席を立ち、部屋を出ていくガーネットたち。
「ありがとうございました！」
最後にガーネットが挨拶をすると、
「気にすることないよ！こんな楽しそうなこと何年ぶりだろ！僕も久しぶりにワクワクしてきた！帰ってきて報告を聞くのが楽しみだ！またね！」
サンストーンもうれしそうにしていたのだった。

☆彡彡彡

やがて、３人が研究所を出ると、
「あっ！」
「アメジストさん！」
３人組の女の子のパーティーと出会う。
途端に、ガーネットの顔が輝いた。
「ミャ～～～...」
マリンはというと、あからさまにイヤそうな顔をしている。

「アメジストさんたちもこの街に来てたんですか？」
ガーネットがうれしそうに話しかけると、
「そうなんだよ！あんたを捜していてさ！」
アメジストが答える。
「私を？...なんですか？力になれることがあれば、お手伝いします！」
その言葉に、
「実はドラゴンを倒した時にあげた、『黄色の液体の入ったガラス瓶』を返してくれないかな～～～...なんて...」
さすがのアメジストも気まずそうに、目を逸らしながら頼むと、
「いいですよ！大事なものなんですけど、本来はアメジストさんのものですから！」
ガーネットは腰のポーチから、『黄の奇跡の雫』を取り出すと、アメジストに差し出した。
「悪いね！」
そう言いながらも、悪びれなく魔法のガラス瓶を手に取ると、ニンマリ笑うアメジスト。すると、
「えっ？！あげちゃうの？！」
アリーが驚いた声を出す。
『信じられない』といった表情だ。
「そっか！アリーは知らないんだね！...実は...」

・・・

ガーネットがこれまでのいきさつを話すと、
「へぇぇぇ～～～～...」
アリーは白い目でアメジストたちを見ている。
ガーネットはいかに素晴らしい人物かを力説したのだが、洞察力の優れたアリーからすれば、ろくでもない人間なのはバレバレだったのだろう。
そんなアリーをよそに、
「うわっ！妖精っスよ！あたい、初めて見たっス！」
「うむ！さすがはオーガやドラゴンを簡単に倒してしまうだけはあるな！妖精まで従えるとは！」
パールとヒスイが珍しそうにアリーを見ていた。
「汚い目で見ないで！」
アリーが不愉快そうに声を上げると、
「ダメだよ、アリー！この人たちは『正義の味方』なんだから！」
ガーネットがたしなめる。
「ミャ～～～...」
マリンがその様子を見て、うなだれていると、
「あなたも大変ね！」
アリーはマリンに同情する。
そんなマリンとアリーをよそに、
「じゃあ、あたしらはこれで！」
「はい！困っている人のために、その雫も役立ててあげてください！」
陽気に去っていくアメジストたちを、ガーネットは笑顔で見送っている。

「ミャ～～～？」
（行かせていいの？）
マリンの言葉が分かったのか、
「大丈夫だよ！きっとあの雫は倍になって返ってくるから！」
アリーは意味ありげにそう答えるのだった。

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