【完結】君と創る世界

【第二章】彼女だけがいない世界

色褪せた記憶

――そうだ。夏休みが明けてから、彼女のことを誰も覚えていなかった。
　学校が始まればまた会えると信じていた僕は、教室で彼女の姿を探した。でも、彼女は来なかった。
　その日、先生に「何かあったんですか」と訊いてみたけれど、竹田先生は怪訝そうな顔をして「誰のこと？」と返した。

　彼女の名前を出しても、住所を話しても、誰も思い出さない。
　クラスの皆と仲が良かった窪でさえ、「そんな子はいないよ？」と首を傾げた。
　まるで、彼女の存在そのものが世界から消えてしまったみたいだった。
　僕だけが彼女を覚えていて、彼女を知らないと言い張る周囲の言葉に、僕は困惑し、やがて誰の言うことも信じられなくなった。

　皆が彼女のことを忘れてしまったのか。
　それとも僕が「記憶」の中で、彼女を作り上げただけなのか……。

　父と母は、僕が森で行方不明になったあの日以来、僕に気を使ってくれるようになった。
　結局その後、二人は離婚して父は家を出ていったけれど、あの日を境に、激しく言い争う二人を見ることはなくなった。

　彼女との鮮やかな日々の記憶は、あの夏が終わるとともに、自然と色褪せ、消えていった。
　今回の同窓会の知らせが来るまでは、存在すら忘れていたくらいだ。彼女はきっと、その役割を終え、静かに僕の中から消えてしまったのだろう。

　僕は、彼女のことを考えるのをやめ、飲んで食べて、旧友たちと語り合うことにした。
　もう一度彼女に会いたかったけれど、きっと会えないことが正しいのだ。
　彼女が消えたということは、僕の心が、あの辛い日々から解放されたという証拠だから。そう考えれば、それはむしろ喜ばしいことだと思う。

　彼女がいなければ、あの頃の僕の心は、きっと壊れていただろう。
　僕は、僕自身が作り出した彼女に感謝する。
　彼女の名前を忘れてしまったのは残念だけれど、もしかしたら、最初から名前なんてなかったのかもしれない。

　ありがとう。僕は今、君のおかげで元気にやっているよ。
　僕は、僕の中の彼女に、そう囁いた。