【完結】君と創る世界

【第三章】君と色づく世界

崩れるルーティン

　けれどこの日は、そんなルーティンが少しだけ崩れた。

　いつものように可琳を家まで送って、少し話したあとキスをして……。
　まだ可琳と一緒にいたくてたまらない僕は、気持ちを抑えきれずに可琳をそっと抱きしめた。
　その瞬間、可琳が僕の耳元で囁いた。

「うちで、お茶でも飲んでく？」

　その言葉は、僕の心にとんでもない破壊力で突き刺さった。
　抱きしめていた可琳の肩をそっと離し、口をあんぐり開けた間抜けな顔で、可琳をまじまじと見つめる。確かにもう少し一緒にいたいな、とは思っていたけど！

「いいの？　あ、でもお母さんいるんだよね。こ、心の準備が……こんな遅い時間に突然お邪魔するのも……手土産とかも持ってないし……」

　と情けない声を出した僕に、可琳は吹き出しそうな顔で微笑みながら答えた。

「ママ、家にいないからそんなに緊張しなくて大丈夫だよ」

――お母さんがいない！　
　いないということは、可琳と二人きり！？

　ますます心臓が暴れ出した。
　これは、つまり、その……誘われている、と思って良いのだろうか！？
　いやいや、もしかしたら本当にただお茶を飲むだけかもしれない。でも、仮に「そういうこと」だとしたら、こんな僕で大丈夫なのか！？

　慌てるな！　しくじるな！　落ち着いて考えろ！
　頭の中であらゆる思考がぐるぐると巡り、すっかり挙動不審になった僕を見て、可琳は俯うつむき、小さな声で呟いた。

「無理ならまた別の日でもいいけど……」
「いや！　無理じゃない。無理じゃないよ。迷惑でなければ……じゃあ少しだけ……」

　心の中で何度も反復する。
　お茶を飲むだけだ。ただ、お茶を飲むだけだ。

　すうーーーはああああ。

　深呼吸して気持ちを整えようとするが、心臓は全く鳴り止まない。
　僕は意を決して可琳のあとについていく。
　彼女が鍵を回し、ドアを開ける瞬間まで、頭の中はパニック状態だった。

　その時――。

「可琳。やっぱり洵じゅんくんと会っていたのね」

　思いがけない声が背後から響いた。
　僕は驚いて振り返る。そこには落ち着いた雰囲気の年配の女性が立っていた。

「ママ……」

　可琳が呟いた一言で、全てを悟る。間違いない。可琳のお母さんだ。

「あ、あの！　はじめまして。僕、八幡洵と申します」

　声が裏返った。
　完全に裏返った。

　なんとか言葉を絞り出した僕に対し、可琳のお母さんは穏やかに微笑んだ。

「はじめまして、洵くん。……と言っても、私はあなたをよく知っているのよ」

　柔らかいけれど、どこか芯のある声。

「私はあなたのこと、小さい頃からよく知っているの。その頃、あなたのお父さんと一緒に働いていたから、あなたのことはお父さんから、よく聞いていたのよ」

　父さん――。
　その言葉が重く響く。
　可琳から聞いた話を、僕はぼんやりと思い出していた。

「そうでしたか……その節は、お世話になりました」

 緊張しながら礼を言うと、可琳のお母さんは静かに微笑み、けれどすぐに表情を引き締めて言った。

「洵くん。可琳を家まで送ってくれてありがとう。でもごめんなさい、今日はこれから、可琳と二人で話がしたいの」

　お母さんは真剣な眼差しを可琳に向ける。可琳は目を伏せていて、今まで見たことのないほどに気まずそうな表情を浮かべていた。
　この状況が最悪であることは伝わるけれど、理由がわからない。

　僕がいるから？
　僕が何かしてしまったのだろうか。可琳のお母さんの印象を悪くするような何か……
　もしかして、さっき家の前で抱きしめたり、キ……キスをしたのを見られてしまったとか？

　急に全身から冷たい汗が吹き出した。
　この場をどう収めるべきかわからず、頭が真っ白になる。
　とにかく、これ以上粗相がないようにしなければ……。

「はい……では、失礼します。可琳、またね」

　可琳は小さく頷き「ごめんね、ハチ」と呟いた。
　その声には申し訳なさと、何か他の感情が混じっているようで、僕は不安になる。

　可琳に背中を向けた瞬間、胸が締め付けられるような思いに駆られた。
　可琳があの夏のように、僕の前から消えてしまうんじゃないか――そんな恐怖が、じわじわと心を蝕んでいく。