【完結】君と創る世界

【第三章】君と色づく世界

拭えない不安

「おい洵じゅん、オーダーは味噌だろ？　それ醤油ダレ」
「ああ、ごめん……」
「今日はどうしだんだよ」

　昨日はほとんど眠れなかった。可琳がまた僕の前から消えてしまうんじゃないか――そんな漠然とした不安が頭から離れなかったせいだ。おかげで僕は、バイト中に凡ミスばかりを繰り返している。

「時安と何かあったのか？」
「え、なんで」
「いや、お前の悩み事なんて、時安のことくらいしかないだろ」
「まるで僕の頭の中が可琳でいっぱいみたいな言い方だな……まあその通りなんだけど」

　僕は肩をすくめて、少しだけ苦笑いを浮かべた。

「喧嘩でもしたのか？」
「いや、そうじゃなくて」

　麺を茹でながら考え込む。
　そうか、確かに娘の付き合っている相手がラーメン屋でバイトをしているフリーターなんて、母親からしたら不安要素しかないな。可琳のお母さんも、僕のそういうところが気に入らないんだろうか。
　やっぱり、早くちゃんと就職しないといけないな。

　……そもそも可琳のお母さんは僕のこと、どのくらい知っているんだろう？　僕は初対面だと思ったけど、昨日の会話では僕のことを知っている風だったし。可琳が話したのかな。
――いや、昨日の雰囲気からすると、可琳は僕と付き合っていることを、お母さんに話していないようだった。

　悶々と考え続けていると、見かねた窪がぼやいた。

「こんな状況で、明日シフト入ってくれなんて、洵には言えないなー」
「え、なんで？」

　窪は、壁に貼られたポスターを目線で指し示す。それを見て僕はハッとする。
　そうか、明日は――。

「え、休んでいいの？」
「その代わり、ちゃんと報告しろよ。良い話を期待してるからな」

　窪はニヤッと笑いながら拳を軽く突き出してきた。その姿に、僕の胸は熱くなる。
　僕も拳を作り、コツンとあてた。

「本当にありがとう、窪。僕、めちゃめちゃいい友達持ったな」
「そうだろう、そうだろう。感謝しろよ？」

　窪は誇らしげに頷いた。彼の明るさと気遣いに、僕は救われてばかりだ。
　でも――僕は心のどこかで、それを喜べなかった。

――今日、可琳は会いに来てくれるだろうか。

　今朝送ったメッセージは、まだ既読にならないままだった。
　嫌な予感がする。
　本当にこのまま、永遠に可琳に会えなくなってしまうんじゃないだろうか。

　小学五年の夏――。
　あの時、僕は何も知らされないまま、突然可琳を失った。
　また同じことが繰り返されるんじゃないか。
　可琳が突然消えてしまうんじゃないか。

　そんな不安が、僕の胸を締め付ける――。

　なんていう僕の不安をよそに、可琳はいつもより少し遅い時間ではあったけれど、ひょっこりとラーメン屋に顔を出した。

「こんばんはー。ハチ、昨日はごめんね」
「可琳！」

　その声が、店内に響いてしまった。

　僕は周りの視線を浴びて、慌てて顔を赤くする。けれど、そんなことどうでもいい。またこうして可琳に会えたのだから。

「今日はもうあがっていいぞ。全然仕事に身が入ってなかったしな」

　窪の軽口に「ごめん、ありがとう」と返しながら、僕は慌ただしく帰り支度を済ませた。

　　　＊

　可琳と一緒に店を出て、並んで夜道を歩く。湿り気を含んだ夜風が、火照った頬をそっと撫でていく。
　どう話を切り出そうかと迷っていると、可琳の方から口を開いた。

「昨日は本当にごめんね。実はハチとのこと、ずっとママに内緒にしてて。でももう、全部話したから大丈夫。ママもわかってくれたから安心して」

「えっと……」

　正直、全然安心できない。可琳の言葉はどこか曖昧で、肝心な部分が抜けているように感じる。

「もしかして僕、可琳のお母さんによく思われてない？」
「あっ、違う！」

　可琳は大げさなくらい、両手を振った。

「ハチは関係なくて！　全部私が悪いの。自分勝手に行動しすぎてて……でもきちんと話したから、本当にもう大丈夫。ハチは何も悪くないよ」
「そう……なのか」

　そう言われてほっとした。でも同時に、胸の奥に小さな違和感が残る。まるで可琳が、何かを必死に隠しているように思えてしまって……。

　二人の足音だけが夜道に響く。
　僕はあえて余計な詮索をせず、「大丈夫」という言葉を信じようとした。
　可琳が言うなら、大丈夫――。