【完結】君と創る世界

【第三章】君と色づく世界

苦い思い出

　そのあと僕たちは近くの居酒屋で晩ごはんを食べることにした。
　入り口の暖簾をくぐると、店内には焼き鳥の香ばしい匂いと、楽しげな笑い声が聞こえてくる。
　テーブル席に案内されると、可琳がメニューを手に取りながら笑顔で言った。

「ハチの好きなもの頼んでいいよ」

　可琳のその言葉に甘えて、僕はビールと、軽く何品かを注文した。
　お通しの小鉢がテーブルに置かれると、僕の頭に浮かんでいた疑問が再び顔を覗かせる。

「ねえ、可琳のお母さん、僕のこと知ってたみたいだけど……小さい頃に会ってたりするのかな。僕は全然覚えてないんだけど」

　その時、一瞬だけ可琳の表情が曇ったように見えた。彼女は目線を少し横にそらしながら、うーん、と小さく唸る。

「直接話したことはないけど、ハチのことは知ってるんだと思うよ。ハチのお父さんは、昔ママと同じ部署で働いていたし。ハチのことは、お父さんからよく聞いてたんじゃないかな」
「父さんが僕のことを誰かに話すなんて、あんまり想像できないな」

　そう言いながら、僕は、記憶の底に沈んでいたものを掘り起こす。

「仕事ばっかりで、遊んでもらった記憶もあんまりないし、僕に興味なんてなかったんだと思う」

　苦い思い出が胸をよぎる。
　父さんはほとんど家にいなかった。覚えているのは、離婚をする少し前のことだ。毎日のように激しく言い争う父さんと母さんの姿。
　母さんを怒鳴りつける父さん――その荒々しい声が、今も耳にこびりついている。

　僕は言葉を切りながら、なんとなく、箸の先で小鉢の中身をつついてしまう。酢の効いたキュウリの香りがふわりと鼻をかすめたが、それを口に運ぶ気にはなれなかった。
　僕の表情が険しくなったからか、可琳が、少し慌てたように口を開いた。

「ごめん、私はハチのお父さんと話したことがあって、そんなに悪い人に見えなかったから……」

　思わぬ言葉に、僕は顔を上げる。

「可琳も、僕の父さんに会ったことがあるんだ」
「うん。子どもの頃にね。でも――」

　可琳は少し言葉を濁した。僕が黙って続きを待っていると、彼女は控えめに続けた。

「ハチの中に、あんまり良い記憶が残ってないなら、お父さんの話はしないほうがいい？」

　彼女の気遣いが伝わり、つい笑みがこぼれた。

「特に話す内容もないしね。あんまり家にいなかったし」
「そうなんだ……」

　可琳は僕の顔をじっと見つめていたが、やがて話題を切り替えるように尋ねた。

「今はお母さんと暮らしてるんだよね。お母さんは元気にしてる？」
「うん。趣味のフラダンスを楽しんでるみたいだし、今は悠々自適に暮らしてるよ」

　母さんが幸せそうに過ごしている姿を思い浮かべると、胸の奥が少しだけ暖かくなる。

「小さかった頃は親の離婚なんて嫌だったけど、今こうして幸せそうにしている母さんを見ると、これでよかったんだなって思えるよ」

　言葉にした瞬間、過去の苦い記憶がほんの少し和らぐ気がした。
　ふと、可琳の手元が動いているのに気づく。よく見てみると、箸袋で何かを作っているようだった。器用な指先が小さな紙を折りたたむ様子に、自然と目を奪われる。

「ならよかった。ハチもお母さんも幸せなら、それで」

　可琳は小さな犬の形をした箸置きを完成させると、箸をそっとその上に乗せた。

「凄い。器用なんだね」

「小さい頃から折り紙が大好きで、ママとよく折って遊んだの。……これ、ダックスフンド。ママに作り方教えてもらったんだ。ついクセで箸袋があると折っちゃうんだよね」

　可琳の言葉にはどこか懐かしさが滲んでいて、その声を聞いているだけで、彼女と母親の穏やかな時間が目に浮かぶようだった。